壮牛甩着尾巴走在钱二妹身后，它生得威武，性格却很老实，一路并不像猫狗般四处乱瞧，只是偶尔尾巴不动，拉出一坨牛粪来。

　　 钱二妹看着热腾腾的牛粪，想了想，估摸着也没人会抢，便拉着它接着走，预备等牛粪干了以后再来捡。

　　 烧牛粪也是村里人擅长的活计，烧好了就是好肥。

　　 从没人会嫌脏。

　　 “二妹！”还有翻地的乡亲看她经过，很是眼馋那头牛，便喊道，“大郎累着没？”

　　 钱二妹给牛起了名，就叫大郎。

　　 她假装听不懂对方的意思——大郎是她的心肝宝贝，唯恐累着它，于是她只说：“累呢，拉得也少了，回去叫它好好歇着。”

　　 乡亲尴尬地笑了两声，等钱二妹走远了，他才啐了口唾沫：“什么东西？有头牛就抖起来了！”

　　 “少说两句。”他媳妇在旁边说道，“咱家再攒攒，也能买头牛。”

　　 乡亲不说话了，他看那牛馋得很，馋得口水都要流下来了。

　　 这样的一头好牛，农人没有不爱的，能比待自己亲生孩子还好。

　　 钱二妹将牛拴在草棚里，喂了些草料后才掀起帘子进屋。

　　 屋里放着木架子，架子上放着极浅的木盆，里头是已经冒出芽来的麦种。

　　 以往她们种地，自己也要育种，但没有这么仔细。

　　 现如今育种，新到的种子要自己先将干瘪的挑出去，然后放进木盆里清洗，漂浮在水面上的种子便不要了，底下的良种换盆，冷水泡大半天便能冒出小芽来。

　　 她们都是一早起来泡上，下午便去地里种上。

　　 按农先生的话说，这叫精耕细作。

　　 农人们大道理听不太懂，但地里的事，一个个都听得很仔细。

　　 几乎是农先生怎么说，他们就怎么做。

　　 毕竟钱阳县去年的收成那是有目共睹的。

　　 在种地这件事，坚持己见的农户实在不多，一个个都怕别家收成好，就自家收成孬，那就不只是自己丢脸了，而是给祖宗八辈丢人。

　　 寡母将冒了芽的两盆麦种指给钱二妹看：“看看，长得多好！每粒都胖乎乎的！”

　　 钱二妹也喜欢，她只是愁道：“可惜不能自个儿留种。”

　　 农先生说这是新出的麦种，产量更高，也不那么容易生虫，只一个坏处，不能自己留种，若是自己留，产量会越来越差，这叫劣化。

　　 钱二妹听不太懂——这么好的种子，怎么会越来越差呢？

　　 可既然农先生这么说了，她也不敢将这话说出来。

　　 寡母倒不在乎：“这有什么？只要阮姐在，以后还会缺种子？”

　　 “阮姐不在了，有种子又有什么用？”

　　 对啊！

　　 钱二妹突然打了个哆嗦。

　　 若是阮姐不在，她们又没地了，要种子还有什么用？

　　 还有她的牛！

　　 她的心肝宝贝牛！

　　 寡母：“等播了种，咱就轻省些了，我不是留了块地吗？到时候咱将那块地拾掇一些，种些菜，平日自己吃，还能挣些油盐钱。”

　　 虽说村里家家户户都要种菜，但以往都是自家吃。

　　 卖去县城里？那还得坐牛车进城，进城还要交入城钱，算下来不亏不挣，还废脚力，除非是要进城置办东西顺手带些菜去卖，否则为了卖菜专门进城就太亏了。

　　 但现在不同，每个村的吏目都会想方设法给他们“创收”，衙门有专门的菜商收菜，每天都有车来，乡亲们在家门口就将菜卖了。

　　 除了菜，吏目们还会让他们做些手工活，比如竹筐藤框，又如花篮草编，也能运去城里卖，只不过这些都是寄卖，月底卖出了才能算钱。

　　 钱二妹和寡母没有编竹筐花篮的手艺，现在又不是穿草鞋的时节，于是钱二妹提着一条鱼去找邻居“拜师”，想学草编的手艺。

　　 ——吏目是鼓励存民们互相学习的。

　　 甚至开了好几次大会提升他们的集体荣誉感。

　　 不过这也不需要吏目们太花力气，各村之间的“竞争”意识比吏目们想象的还要强，这大约也是因为最早村落之间是逐姓而居，一个村落就是大宗族，宗族之间的比拼是更赤裸，更血腥的拼杀。

　　 哪怕不是为了粮食和水源，只为了图一口气，都有壮年男丁死在荒唐的事上。

　　 这种风气即便到了现在，依旧没有彻底抹除。

　　 毗邻的村落之间什么都在比，比哪个村的女儿嫁的更好，要是哪个村有女儿嫁进了城里，那是可以鼻孔朝天走路的。

　　 也比哪个村秋收粮食多，哪个村更富裕，哪个村养出了一个读书人。

　　 什么都在比，比赢了能乐一年，比输了就恨。

　　 也算是村民们为数不多的“娱乐活动”了。

　　 毕竟一个村的人口就那么多，就算天天聊别家的家事，聊上几年也索然无味了，唯独攀比，那真是常比常新。

　　 “二妹来了？！”妇人看钱二妹来时还没反应，但一看到她手里的鱼便立刻站起来，态度也热络了许多。

　　 钱二妹连忙说：“张婶，张叔在不在？这几日忙呢，来得晚了。”

　　 张婶笑着从钱二妹手里接过鱼，准备腌成咸鱼挂起来，这个时节，这么大的鱼可不多见，她便对钱二妹更热切了：“你叔打水去了，你有什么事跟我说，能应的我都应了。”

　　 钱二妹也就直说了：“婶，我想跟叔学草编。”

　　 张婶一挥手：“我也以为什么大事，你来就是了，他自个儿编的那些给自家娃玩都不够，也没那个心思卖出去。”

　　 钱二妹松了口气，真心实意地感谢道：“多谢婶子。”

　　 张婶：“不过你家忙得过来吗？”

　　 钱二妹：“咱们种地的，别的不多，就一把子力气，不把力气使完哪里能过好日子？”

　　 “这倒也是。”张婶点点头，她走出厨房，想了想，拿出一个陶碗，从粮缸里舀了一碗黄豆，“你拿去换几块豆腐吃，也养养眼睛，还有你娘，当年吃了苦头，也得好好养养。”

　　 “那我待会儿把碗给你送来。”

　　 张婶把钱二妹送出门，嘴里喃喃道：“真是不得了……”

　　 这样的孤女寡母，如今也能念着好日子了。

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