天才刚亮，难得吃了顿饱饭的虎妞跟着娘一道出了门，邻居也陆续走出屋子，跟她们住一块的也都是贫苦人家，虎妞不爱和邻居说话，她知道他们都看不起她。

　　 虽然都穷，但穷人里仿佛也分了三六九等。

　　 似乎别人过得比自家还苦，自家的苦就不算什么了。

　　 尤其她家还只有她一个独女，连瘸子娘都说，她儿子就是找不着媳妇，实在不行不是还能娶她吗？

　　 好像她儿子愿意娶，她就乐意嫁似的，一家的口粮还不够她吃一顿。

　　 妇人也不在意邻居的目光，在女儿小的时候她还会背地里哭，听了这些年的嘲笑，她早已练得百毒不侵。

　　 “就那！”妇人指着不远处排起长队的帐篷，“看着没，支着帐篷呢，男女分开的，你就排姑娘那边。”

　　 “娘在这儿等你，别怕。”

　　 妇人推着虎妞的后背：“去吧。”

　　 虎妞一步三回头的走了，她倒不怕什么，反正就是当不了兵，日子也就那样。

　　 她排到了队伍的最后，想着倘若当了兵，日日能吃饱饭，那会是什么样的日子。

　　 能美得做梦都笑醒吧？

　　 她不知道自己排了多久，排得她又饿了，一转头，身后已经站了不少人，她只能探出半个身子朝来处看，妇人还站在原地，正同陪儿女过来的人说话。

　　 “填单子吧。”坐在桌后的女吏冲虎妞点点头。

　　 虎妞坐到椅子上，她有许多字不会写，可看到前面的人填的单子，她顿时恍然——原来不会的字还能用拼音啊！这个她会！

　　 女吏收走虎妞填好的单子，把虎妞不会的字问清楚后填好。

　　 “你进帐篷里。”女吏说，“得查查你有没有什么陈年旧疾。”

　　 虎妞“哦”了一声，她也不会说什么漂亮话，人叫她进帐篷，她也就目不斜视地进了帐篷。

　　 幸好帐篷里的都是女人，女大夫给她把脉，还掀了她的衣裳。

　　 “你身子可真好。”大夫把完脉，有些惊奇，“难得遇到你这种一点毛病没有的，还壮实，你爹娘把你养的可真不错。”

　　 虎妞难得羞红了脸——许多年没有外人夸过她。

　　 小时候还会被夸一声虎头虎脑，越长大，嘲笑她的人就越多，不止笑她，还要连带着笑她爹娘，好像生了她，她爹娘就该感到羞耻。

　　 “过去吧。”大夫给了她张纸片，上面还印了章，“出去把这纸给守着的人，叫她带你去泅水，只要泅水过了，你就能当兵了。”

　　 “不过现在还能反悔，倘若泅水也过了，那就不能反悔了，反悔算逃兵，日后不仅你自己当兵考吏，你的子女也不成，听懂没？”

　　 虎妞有些木然地点头。

　　 这就过了？当兵这么轻易？

　　 她从帐篷的另一侧走出去，将纸交给守在外头的女吏，就被领到了另一处地方，附近没什么人，她能在用布帘子围起来的木架子里脱下外衣，仅着里衣下海泅水。

　　 如今已经不算冷，换成往年，珠女们早多少天就下水了。

　　 虎妞泅水的功夫一般，她不能和珠女们比水下闭气，也不能和海女比谁游得快，但总归是中不溜秋，不好不坏。

　　 “有人溺水了！”岸上有人在喊。

　　 刚抬头换气的虎妞一愣，她抹了把脸，朝着岸上人手指的方向看去——年幼的小姑娘正在不断拍击水面，不断试图将头探出来。

　　 溺水了！

　　 虎妞忙朝那人游去。

　　 虎妞游得极快，她不敢贸然接近对方，以前就听爹讲过，在海上遇到溺水的人不能被那人抱住，得绕到对方身后够不着的地方，再勒紧对方的前胸，才能拖着对方上岸。

　　 但这非得力气大不可，否则被人反身抱住就完了。

　　 那人定会将她往下压，借力浮上去——溺水的人没有脑子，全凭本能行事。

　　 好在虎妞不缺力气，毕竟早上吃了干饭。

　　 她游到对方身后，使出吃奶的力气单手绕过对方腋下，死死从身后勒住那姑娘，然后拖着向岸上游。

　　 直到她拖着人上岸，脱力地坐在地上喘气后，才有人跑来照看那溺了水的姑娘。

　　 “还是娃娃！”女吏按压着女娃的前胸，“哪家的娃？！这时节小娃娃下水，不要命啦？！”

　　 虎妞喘过了气，凑过去一瞧，忙说：“大人，我认识，她爹娘死的早，吃百家饭长大的，平日也下海摸些鱼虾，乡亲们也拿粗粮跟她换。”

　　 女娃娃吐出几口水，眼皮一抖，缓缓睁开了眼。

　　 女吏松了口气，她怒道：“这又不是以前，不在育幼院里待着，下什么海？！”

　　 虎妞知道育幼院，以前青州是没有的——没爹娘的孩子那么多，爹娘早死的，被拐后自己逃了的，街头巷尾总是有些小娃娃，靠着别人的施舍和小偷小摸过活，户籍也没有，想离开青州？城门都出不去。

　　 如今倒是有育幼院了，但虎妞没去过，只听人说，新朝廷将孤儿们收拢起来，安排在育幼院里，小的有专人照顾，大的则要上学做工，自己挣口粮钱。

　　 等满了十六，成人了，便能去扛活。

　　 没多久，有人从帐篷里拿着毯子出来，将女娃娃裹在里头。

　　 “下海死的人多不多？”女吏问虎妞。

　　 虎妞：“多呢，回回出海，总有人回不来，咱住海边的，就没有不识水性的。”

　　 “也是辛苦。”女吏叹了口气。

　　 虎妞胆子大，闻言竟问道：“大人哪里人？”

　　 女吏笑道：“清丰县，那边没海，我家住在城里，没地，靠我娘我奶给人浆洗缝补衣裳过活。”

　　 虎妞有些羡慕：“那多好，累是累点，但风吹不着雨淋不着。”

　　 女吏也不反驳——能在城里有房，有挣钱的营生，多少人想也不敢想的好事，倘若她反驳，倒显得她何不食肉糜了。

　　 “你也不用羡慕，我看日后是其他人要羡慕你们。”女吏安慰道，“等港口建好了，来往的商船比如今更多，不管是扛活还是当海兵，都比内陆的人容易。”

　　 “更何况海带都带回来了，估计要不了多久就能咱自个儿养了。”

　　 “行了，你明日到军营报到吧，也不必带什么东西，军营里有被褥，只用带几身换洗的衣裳，倘若带的多了，还要叫你把行李送回去，浪费功夫。”

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