为着要见钱姨娘，八姑一大早便穿戴好了，戴家家大业大，八姑便只能翻出自己最体面的衣裳，虽说这衣裳也是用钱姨娘送回来的料子做的，但除此以外，实在也没有更体面的了。

　　 这衣裳做了三年，八姑穿过四回，到如今都没下过水——这样鲜亮的料子，过一次水就掉一次色，普通人家是从不买的，只有大户人家穿过几回后能拿去打赏下人。

　　 “你去了多叫她安心，家里的日子还能过。”男人也在穿衣，他少年老成，如今二十五六，看着像三十五六的人，不过这也是好处，毕竟当掌柜的人，看着年纪不大还真没人肯信他，“她要实在担心，你就说老爷请了镖师押货，总归饿不死家里。”

　　 八姑泄气地坐到床边：“这也就是她不能上街，否则怎么瞒得住？就是有货，城里还有几户人家有钱？乞丐如今都少了，不是饿死，就是去乡下谋生路……”

　　 男人将身上的补丁掖进裤子里，外头罩上襦裙：“少说这些事，白叫她担心。”

　　 八姑瞪他一眼：“上回我跟你说的，你心里想过了没有？”

　　 “总归是当一天和尚撞一天钟，没到要走的时候，手里的活得干好。”男人套上袜子，“真要走了，立刻就走，不能歪歪缠缠的，要我说，这事幸好你没跟爹娘商量，否则家里那么多亲戚，亲戚还有亲戚，一层层下去，还真就走不了了！”

　　 “那是自然，不能就你有心眼。”八姑有些得意。

　　 男人毕竟是做掌柜的，比八姑这个除了本地不接触外面的人更清楚阮地是什么样，虽说也是从商人和他们的从人口中得知，但毕竟来源更广，听到的消息更多，这么长的时间也足够他自己拼凑出一个稍微清晰些的阮地样子。

　　 有些了解，在阮地也勉强算是稍有人脉，他便比旁人要胆大一些，也不担心去到阮地找不到活干——那么多商户，他就是当不了掌柜，总不能连个小工都做不了吧？

　　 更何况他的两个孩子也大了，能自理了，就是两个老的也还没老到动弹不得，这样一来，他和八姑这两个壮劳力便能撒开手去做事。

　　 尤其男人本就不忿，他从不觉得自己蠢，否则他巴结不上少爷，当不了这个掌柜，可当掌柜，甚至将来给少爷当管家，就是他一生的终点了，即便放了良，他还是少爷的仆人，放良只是名义上，他们一家还是得依附主家才能过活。

　　 别说少爷是他巴结上的，就是八姑这个妻子，也是他自己想方设法勾引的。

　　 这话他从没跟人说过，连八姑都不知道，其实是他先看中了八姑，可自家那时才发迹，手里没有余钱，还是家生子出身，怕八姑家里看不上他，他便日日只去八姑家的摊子买肉。

　　 虽然八姑看不出来，但他每次去都把自己捯饬得格外体面，甚至花大价钱去买头油，衣裳也要穿干净的——为此不知洗烂了多少件，有时衣裳没干，湿淋淋的穿在身上自己捂干。

　　 好在当时不臭，捂臭了的时候八姑闻不着。

　　 八姑成婚前一直以为自己的丈夫是个老实人呢！笨嘴拙舌，只知道干活。

　　 等成了婚，才知道丈夫满肚子花花肠子，一颗心全是眼。

　　 好在这些心眼都是对着外人。

　　 对着家人虽说也有心眼，但总归是好处，有时八姑同公婆争吵，等男人回来了，他先去哄父母，把父母哄好了又来哄她，又是捶肩按头，又是给她洗脚，等她要跟他抱怨的时候，发现自己的气竟然早消了。

　　 要不是城里的日子越发难过，娘家几乎到了卖孙求荣的地步，八姑也不会想走。

　　 “不过今年那些从阮地来的老爷们到这会儿都没音讯。”男人也有些发愁，“咱家这么多人，不托熟人，自个儿去找商队，就怕没到阮地先被卖了。”

　　 八姑也叹：“都说朝中有人好办事，在哪儿都一样！如今这世道，出了城，别说把咱们卖了，就是全杀了，哪个又给咱们讨公道？”

　　 “我再去想想法子。”男人说，“真要走，入冬前就得走，算上路上的消耗，入秋就得上路。”

　　 八姑：“你去打探打探，倘若小姑子也肯走，咱们还得想法子把她偷出来。”

　　 真是处处都麻烦，八姑一时有些头疼。

　　 这么一想，去戴家走一遭倒也不算什么。

　　 八姑其实是不乐意去戴家的，钱姨娘在戴家不受宠，在老仆那也就没什么面子，对着她，戴家的老仆都觉得她是来打秋风的，人家虽然是奴仆，但也看不上打秋风的穷亲戚，还是个姨娘的亲戚。

　　 更何况，八姑确实从钱姨娘手里得了不少好处，她也没那个底气去指责人家，受了白眼也就受着。

　　 尤其八姑去看了钱姨娘不知多少次，可她从来没见过戴老爷，连太太，都只是第一回去的时候见了一面。

　　 八姑穿着鲜亮的体面衣裳，可也不舍得雇轿子，只能自己走着去戴家，她也没什么首饰，只簪了根银簪，她身上还带了些铜板，这是给门子的，在门子里伺候的丫鬟婆子们也看不起铜板。

　　 侧门八姑也进不去，只能去下人们进出的角门。

　　 她先给门子递了十几个铜板，那边才肯跟她说话：“家里的规矩又紧了些，你进去了少说少看，只管寻姨娘去，姨娘如今日子不难过，婆子们不会为难你。”

　　 这是受宠了？

　　 八姑有些心惊，就怕小姑子受了宠不肯走了。

　　 “我那小姑子年纪轻，许多事不晓得，就怕惹老爷生气。”八姑说软话，“我到底长她几岁，也有道理同她讲。”

　　 门子却微微摇头——十几个铜板也就能换着两句话了，多得他不肯说。

　　 八姑一狠心，掏出剩下的铜板全给了门子。

　　 门子这才伸长了脖子小声说：“老爷看样子是收心了，许多日子不往外跑，置的外室给了银子打发了，你那小姑子的好日子来了，恐怕过不了多久就能有喜讯。”

　　 八姑惊得下巴都要掉了。

　　 戴老爷这是要从良了？

　　 那……那小姑子要是不肯走，该咋办啊？！

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