厂子里灯火通明，油灯的火焰跳跃闪烁，工人们低着头，弯着腰，脚下踩着踏板，手上理着杂乱的线，忽明忽暗的光线下，她们只能眯着眼睛，往往一错神线便搅成了一团。

　　 直到外头传来铜锣声，她们才呼出一口长气，将麻布罩在织布机上头后轻手轻脚的走出厂门。

　　 外头圆月高升，星光黯淡，夜风吹在人身上，几乎在瞬息间将她们疲倦的精神重新唤醒。

　　 周慧斜挎着布包，几个少女围在她身旁：“周工，那个转轴能不能改？如果全改成铁制的，是不是不那么容易坏？今天又有六台机器坏了，日日这样来，白耽误多少功夫啊！”

　　 “你把转轴改成铁制的，别的要不要改？”周慧耐心地回应道，“有些东西太精细了，现在的模子铸造不出来，木头还能让老师傅细雕，况且现在一口气全改了，多少人的生路就断了。”

　　 少女们却另有看法：“木匠不做织布机，那还有别的出路，咱们钱阳县多少人家挣了些钱便要给闺女打嫁妆，打家具，只有缺木匠的，没有缺活干的。”

　　 周慧好奇道：“你们家也给你们打嫁妆了？”

　　 少女们不爱提这个，她们互相看看，其中最大的那个说：“早着呢，阮姐不让咱们盲婚哑嫁，爹娘再急，还能绕过我去？”

　　 “织布机的事，你们找我，我是没啥想法。”周慧认真道，“这事我说了也不算，上头有上头的考量。”

　　 少女们叽叽喳喳：“咱们既然有想法，就要把想法说出来，说不准就有用呢？”

　　 “就是，咱们要有……要有主人……主人啥来着？”

　　 “主人翁意识！”

　　 “对对对，不能像那边的朝廷一样，怕新怕变。”

　　 “阮姐跟我们上课的时候说了，我们不变，人家会变，人家强了，我们就弱了。”

　　 周慧有些羡慕的看了她们几眼，这些年轻的女孩们，常常阮姐亲自讲课，哪怕如今占下了清丰县，可阮姐每个月还是会抽空来两天。

　　 不过这些女孩都是蹭课的，真正能常听阮姐课的都是不到十四的小姑娘。

　　 “咱们写文书吧？”少女们商量着，“如今的织布机，我看还有许多可以改的地方哩！”

　　 “倘若加几个关节，线就不易乱了。”

　　 “周工去过钢铁厂吗？”

　　 周慧：“去过。”

　　 “那钢铁厂，真的用了那个什么蒸汽机吗？我听说那蒸汽机不难，就是一个大锅炉子烧煤，火力将水烧开，蒸汽机上的杆子就会动起来。”

　　 “咱们私下也试过，虽然没用上煤，但用木头烧锅，锅盖也会被抬起来，不过木盖子不容易，得用铜壶。”

　　 蒸汽机周慧也是学过的，她因为工作出色，被派去钢铁厂进修，但因为厂子里事多，只学了两周便回来了，得等着之后闲下来了再过去。

　　 “倒也没这么简单。”周慧说，“一个锅炉是不够的，还有齿轮连杆，好几个缸，虽说你们说的是道理，可并非完全的道理，要细细学过才知道。”

　　 少女们互相看看，突然异口同声地央求道：“周工，下回你去的时候带上我们吧！”

　　 “老师讲的肯定没有我们过去看的清楚。”

　　 “老师说将来等咱们技术员多了，工艺精进了，连不用牲畜的大车都能造出来呢！”

　　 周慧被她们缠得脱不开身，只能板着脸说：“你们都老实点！路都没走好便想着飞了！先踏实的将你们对织布机的想法写出来，交由我改过后送去衙门，衙门那边点了头再让你们过去。”

　　 少女们嬉笑道：“就知道周工最疼我们。”

　　 年纪最小的少女搂住周慧的胳膊，抱着周慧撒娇。

　　 周慧板着的脸色维持不下去了，只无奈道：“你们啊！一群泼猴！”

　　 这些少女都是一进厂就当技术工在培养，她们不用上机，因为脑子机灵，手上又有巧劲，入厂便先考试，然后分到了跟着阮姐的老师傅手里，老师傅被调走了，她们就开始跟着周慧。

　　 周慧原先并不太重视她们——毕竟她自己在这个年纪的时候虽说也快要成亲了，可脑子是迷糊的，家里的活得干，可日日想得更多的则是怎么偷玩，怎么让二哥带自己去掏鸟窝，哄大哥和大姐给自己买糖吃。

　　 推己及人，她觉得这些少女，应当要过了二十岁才能有用处。

　　 但很快，这些调皮的，咋呼的少女就让她发现，人和人果然是不同的，她们脑子灵，手上巧，同样的内容，她听了就只是听了，她们听了还要记下来讨论，身上的包里总放着纸笔，常停下来写写画画。

　　 那些图纸，画得不比老师傅差。

　　 这都是下苦工练过的。

　　 且她们都不觉得自己年纪小，不觉得自己这个年纪就应当全听长辈的。

　　 周慧透过她们，便能看到自己两个女儿的未来，情不自禁的对她们对宽容了些。

　　 日子不一样了，是不该守着老规矩看她们。

　　 少女们和周慧在进城后才分开，工厂最近在赶工，商人们已经赶赴而来，就等着她们出货，于是下工时间越来越晚，厂子里也要两班倒，机器只有这么多，只能日夜赶工。

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