阮响深刻的知道人多的好处——和好处相比，坏处不值一提。

　　 当统治的成本降低时，越多的人，能带来越多的劳动力，越多的好处。

　　 麦儿半懂不懂，她觉得人越少越好，食物只有这么多，人一多，她们能吃的不就少了吗？

　　 可她没有反驳阮响，也不再询问阮响那条被破布包裹的胳膊究竟是怎么回事。

　　 烈日高悬，阮响抱着陶罐走进了木屋。

　　 女人们不愿意离开这间破烂的屋子，她们如往常一样，结束劳作后就挤在墙边。

　　 阮响把陶罐放在离她们仅两步的地方，她自己蹲在陶罐后冲她们说：“想喝水就自己过来拿。”

　　 女人们没动。

　　 平常如果阮响和麦儿不吼，她们是绝不会有动作的。

　　 可这次阮响并不心急，她蹲累了就盘腿坐下，低垂着头不看她们。

　　 麦儿站在门口，觉得这场面格外诡异恐怖，无论是盘腿而坐的女童，还是女童对面那几个瘦如枯槁，满脸麻木的女人。

　　 她转头看向树林，那因风而晃动的树影仿佛张牙舞爪的鬼怪。

　　 麦儿再次转头，她看着阮响的后背，似乎想用自己的肉眼去看清这是不是个妖怪。

　　 她和阮响一起逃难，却在能停下的时候才发现，阮响并不像一个童儿。

　　 甚至不像她知道的任何人。

　　 不知道过了多久，久到阮响都抬起头，准备朝后看看天是不是快黑的时候，对面的女人们终于有动静了。

　　 挺着大肚子的女人以爬行的姿态慢慢前进。

　　 她因瘦弱而变得无比巨大的眼睛看着阮响，似乎阮响一有动作，她就会立刻退回去。

　　 然后阮响没有动，她也没有说话，只是平静的看着眼前的陶罐。

　　 终于，女人爬到了陶罐边上，她颤抖着伸出手，揭开了盖在陶罐上的布。

　　 女人抱起陶罐，把嘴唇凑到了陶罐灌口，慢慢的，试探般的仰起头。

　　 她甚至不敢多喝，只是含了一口水，再极缓慢的咽下去。

　　 咽水的动作让她的身体起伏极大，可阮响也不催促。

　　 有一个女人做了示范，剩下的三个女人终于敢动了，她们学着第一个女人的样子，依旧是爬行着来到阮响面前，在阮响的“监视”下喝水。

　　 似乎是在说“看，我们没有多喝”。

　　 她们在用一种无声的方式讨好自己的“主人”。

　　 阮响终于站了起来。

　　 她刚有动作，女人们就被吓得惊慌失措，她们身体后仰，双脚蹬地，手臂撇向后方缩回墙边。

　　 但阮响还是一步步朝她们逼近。

　　 直到她和她们的距离只有一步之遥。

　　 “你们想活下来。”阮响指了指自己，“我也想活下来。”

　　 她格外直白地说：“你们看看我，我不会也不能侮辱你们，更不会把你们当奴隶。”

　　 “我需要你们干活养活自己。”阮响，“如果你们一直这样，那我会放弃你们。”

　　 “给你们留下你们之前有的水和食物后，让你们自生自灭。”

　　 阮响看着第一个爬向自己的女人，她说：“现在是你们自己做出选择的时候。”

　　 “是生，还是死？”

　　 女人们不动了，她们看着她，看着这个如果她们站起来，才到她们腰高的女童，麻木的目光终于有了变化。

　　 阮响问：“要活吗？”

　　 她们终于有了回应，女人们艰难地，缓慢地点了点头。

　　 要活啊！

　　 ——

　　 长时间没有开口说过话的女人们即便张开了嘴，发出的声音也语不成调，宛如牙牙学语的婴儿，但终于能够自主的去做事了。

　　 阮响也终于轻松了一些，最先爬向她的女人接手了蒸馏的活，阮响终于能腾出手去烧制木炭了。

　　 柴总是没有炭经烧的，蒸馏消耗了太多的木柴，加大了她们的工作量。

　　 更何况除了蒸馏，做饭也需要生火，照明也需要生火。

　　 在这样的地方，火与水就是一切的根源。

　　 “这就是黏土？”阮响站在土坡上，跟在她身旁的女人点点头。

　　 女人艰难开口，她的声音像是被无数粗砂磨砺过，需要听者付出极大耐心去分辨：“陶，用它烧。”

　　 瓷器显然是奢侈品，铁器是奢侈品中的奢侈品。

　　 平常百姓用不起瓷器，更用不起军需要备铁器，于是可以自产的陶器依旧是如今的主流，陶锅陶碗陶罐，虽然不太皮实，也不太美观，但便宜能用，即便是碎了，再买也能负担得起。

　　 阮响没见过黏土——废土时期除了他们用尽全力保存下来的土壤外，别的土早就沙化了，整个基地用的也都是铁制的餐具和工具，连木制的都很少见。

　　 哪个基地的统治者能有一张木制长桌，都足够他炫耀一辈子。

　　 阮响问：“这个要怎么用？加水？”

　　 女人点头，她说：“垒窑，筑屋子，加水，加草。”

　　 这需要很多水，但不入口的水，不蒸馏大概也行？哪怕盐被烤出来了也不会影响实际效果。

　　 阮响开始了尝试，木柴需要闷烧，先把炭窑垒好，将木炭放进去，燃起来之后才开始慢慢封口闷烧，在炭窑底部留上几个通风口，防止因为无氧让木头无法充分燃烧，最后再将通风口一个个堵上。

　　 过两天后开窑，能不能成就只能看运气了。

　　 阮响干活的时候从不说话，多数时间她都是沉默的。

　　 儿时的遭遇在她的灵魂深处刻下了深深的印记，作为“打手”，她这样的童兵不需要说话，不需要提问，只要闷头干活就行了。

　　 而有仗要打的时候，他们这群小娃娃就要去充当炮灰，扰乱对方的视野。

　　 能活下的，就是其中“最听话”“最灵活”“最忠诚”的那一个，才能走出童兵营，成为主人的“狗”。

　　 女人看着阮响，她踌躇了一会儿，最终还是跟着阮响一起干了起来。

　　 这个小娃娃的力气竟然比她大？

　　 女人在搬过几捆柴后诧异地看着阮响。

　　 阮响一次能背动三捆柴，背在她背上的柴比她还要高得多。

　　 女人沉默着也多背了一捆柴。

　　 烧制木炭是个体力活，技术性也有，但阮响以前也没烧过，并不知道其中细节，于是第一次烧制她没有用太多木柴，砍柴也需要时间和体力，能不浪费还是别浪费最好。

　　 “去喝水吧。”阮响听着木柴燃烧的“噼啪”声，她抬起左手擦了把额头的汗，亦步亦趋的走向放在一旁的陶罐。

　　 灌了水以后阮响也不走，就蹲在原地，遥望着远处的山头。

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