颖昌府下辖的桐乡，一处小村落内，茅草屋里正烹煮着今日的晚餐。

　　 屋中吊着一口陶锅，陶锅下燃着小小火堆，陶锅内沸腾的水中野菜一并滚动，蒸汽缓缓升腾，将草屋笼罩在一片水雾中。

　　 年迈的祖母坐在锅旁，用木勺慢慢搅动着锅中的野菜，也并非全是野菜，还有几乎瞧不见的米粒和糠。

　　 “大妈妈。”头发枯黄的年轻姑娘从屋外进来，她背着背篓，那里头装着上山采来的野菜和蘑菇，手里还拿着一把锄头，刚一进屋便一屁股坐到地上，将背篓放到一旁，抹了把额头上的汗后说，“货郎来了。”

　　 她试探着问：“听说盐价比平常低一些。”

　　 她已经好些日子没怎么尝到咸味了。

　　 老妇只搅动陶锅，过了半晌后说：“没钱了，货郎不收麻绳。”

　　 姑娘叹了口气，明明年纪轻轻，可叹气已成了习惯，她也不再说话，站起身来将背篓里的野菜蘑菇拿出来，野菜留着吃，蘑菇将品相好的挑出来晒干，说不准也能换几个铜板。

　　 “大妈妈！”

　　 “四姐！”

　　 姑娘头也不抬，冲外头喊道：“喊什么？还嫌饿得不够快？！”

　　 两个小萝卜丁牵着手跑回来，她们没鞋穿，也没件体面的衣裳，都梳着牛角辫，看着仿佛两个小男娃，但只有家里人知道，这两个都是女娃娃。

　　 家里的男人只剩了姑娘的亲爹，两个弟弟都被爹娘舍进城找饭吃了。

　　 如今城里也不要丫头了，卖力气的苦力倒还能混口饭吃，再想舍姑娘，只能卖去窑子里，好在家里妹妹们还小，吃得不算多。

　　 姑娘闷头干活，心里盘算着之后的日子，倘若实在没法子，她就只能跑了，自卖自身，不管是去哪儿，总归能给家里省一笔粮食，能让两个妹妹活得稍大些，或许运气好，城里的大户人家又要丫头了，她们能有个正经的去处。

　　 彩礼是指望不上的，如今家家户户都穷，也不肯再要个人吃饭，真舍得粮食，山里头的姑娘连彩礼都不要，饿不死就成。

　　 她心里杂乱，脸上不免带了几分气，两个妹妹跑进来一看姐姐的脸色便立刻缩了脑袋。

　　 这个年纪的小姑娘看不出性别，加上风吹日晒，脸上皮肤粗糙开裂，还流鼻涕，只要不进深山，在这个人迹罕至的村子里遇不到什么危险，人牙子如今都不收人。

　　 稍大的妹妹怯生生地走到姐姐跟前，将紧握的拳头伸出手，摊开手掌给姐姐瞧。

　　 姑娘抬头一看，那小小的掌心里竟然有三个铜板。

　　 这把她吓了一跳，她一手抓住妹妹的肩膀，厉声喊道：“谁给你的！哪个给的！他让你干啥了！脱没脱你衣裳！摸没……你！”

　　 妹妹被吓得哇哇大哭。

　　 姑娘气得眼眶通红，她握着那三枚铜板站起来，转头又喊：“到底哪个给的！我找他算账去！”

　　 另一个妹妹哆哆嗦嗦道：“杨三婶给的，叫我们明日跟她去，去哭。”

　　 姑娘愣在当场，这才回过神来：“……也是，杨三叔没了。”

　　 以往农闲时村里的男人都要出去扛活，但如今日子不好过，哪怕不是农闲，也得一边种地一边想法子出去扛活。

　　 隔壁村的地主要起屋，村里的男人去了大半，唯独杨三叔运气不好，拆旧屋的时候被主梁砸中了腰，好不容易运回来，但人眼看着就没个活头，吃不下去东西喝不下去水，原本以为还能撑几日，没料到今日就走了。

　　 杨三叔家里穷，去年才娶上媳妇，家里也没个娃娃，只能花钱请村里的“男娃”去哭坟，毕竟一个村，三个铜板就能打发了。

　　 姑娘转头问老妇：“大妈妈，咱们去不去？”

　　 老妇摇头，她是不管孙女管教小孙女的，她这个年纪管不了什么事了，只能给家里最大的孙女打打下手，但人情世故还是懂的：“你杨三婶日子也不好过，两个小的吃得少，就叫她们两个去。”

　　 姑娘这才吩咐妹妹：“把裤带子扎紧，可不敢叫人家知道你们……晓不晓得？”

　　 两个妹妹乖巧应声：“晓得啦。”

　　 “我去买盐。”姑娘拿着那三个铜板，又想到自己刚刚对妹妹们太凶，因此尽力扯出一个笑脸来：“再让大妈妈煮几个蘑菇，吃起来比肉滋味的都不差。”

　　 苦日子过得太久了，扯个笑脸都成了难事。

　　 妹妹们倒是不计较这个，刚刚还在哭，这会儿就含着手指开始咽口水了。

　　 姑娘拿着铜板出了门，心里又冒出了之前的念头，买盐的时候也预备着问问货郎城里还收不收人，她虽然年纪大了些，但好歹是个黄花闺女，哪怕有几十个铜板也是好的。

　　 两个妹妹再这样下去恐怕活不到明年，自从三姐被地主老爷派人拖走以后娘就得了失心疯，时好时不好，爹也越来越不爱说话，除了干活就是睡觉，大妈妈总搓着麻绳却换不了钱，大概也是想着实在不成就上吊了事，也给家里省些口粮。

　　 两个弟弟也许久没叫人传口信回来了，恐怕……

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