天光微亮，一进的宅子里便传来了烧水声，随后是轻巧的脚步声。

　　 婉青急切地从屋子里走出来，衣领还没扣好便小跑着到厨房，探着头问正烧水的二哥：“二哥，咱啥时候出城？！”

　　 算算日子，她爹娘也该到了，从昨日开始，四兄妹就两两分组到城外去守着，就怕同爹娘错过，让他们爹娘一条条街的去问，不知要多几日才能重逢。

　　 婉青的爹是商户，不过却不是走商，而是在当地有两条街的铺子，租出去许多，又自己经营一些，本身又是大地主出身，算是当地的望族，很有些颜面。

　　 娘则是大地主家的长女，很是精明能干，她的嫁妆也是铺子。

　　 认真来说，婉青家在当地有三条街的铺子。

　　 不过在婉青年幼时，家里的铺子就只剩五间了，爹娘日日愁眉苦脸，唯恐等婉青出嫁的时候，家里一间铺子都不剩。

　　 这倒不是经营艰难，而是“孝敬钱”越来越多，先前还能靠家中积蓄，到后来只能卖铺子，等婉青降生，已经到了直接将铺子“进献”给官吏的地步。

　　 若不是如此，婉青的爹娘也不会咬牙将四个孩子全部送走。

　　 留在当地，婉青的三个哥哥娶不上妻子，婉青要么嫁不出去，要么只能嫁给穷户或小吏。

　　 这对于曾经发达过的家庭来说是完全不能接受的。

　　 婉青的娘就曾牵着她的手，忧心忡忡地说：“千万家财都有耗尽的时候，何况贫民百姓？那便不是耗尽，是一家子等死，青州未必是个好去处，可总比留下来强，你留着，嫁个贫民小吏，一生都要受磋磨。”

　　 那时的婉青天真，并不觉得嫁给贫民小吏有什么不好，真要说不好，那么多贫民女子又是怎么活得呢？

　　 她娘就只是苦笑：“你看家里的丫头婆子，都是贫民人家出身，怎的天生下贱，自愿为奴为婢吗？她们在咱家挣了钱，还要张罗着给丈夫找个女人生孩子。”

　　 婉青不明所以：“贫民也能纳妾？”

　　 她娘摇头：“只是找个女人生孩子，她们在咱家做工，哪里回得去，回去生孩子家中的生计怎么维持？可没有孩子，老了谁给她们养老，外头抱一个——女娃还好抱，男娃价钱高，抱不起。”

　　 “一辈子为他人做工。”她娘唏嘘道，“就是把孩子养成了，养大了，也不是她自个儿带，那孩子对她能有几分孝心？且不说那孩子生母，比她们更惨，在这家生了孩子又去下一家，一辈子骨肉分离。”

　　 “还有只管生孩子的。”她娘又说，“生了就卖，卖了再生。”

　　 “青青，你以为贫民只是吃穿不享受？他们是连活着都艰难。”

　　 婉青这才知道贫民女子究竟是怎么过日子的——男人挣得钱养不起家，他们多只能做些价贱的力气活，无论自愿还是非自愿，女子们也必须干活。

　　 但她们不识字，没读过书，连力气活也没人会找她们干，会养桑绞丝的更少，就只能签个活契到大户人家当丫头婆子。

　　 这已经是好去处了，世道不好的时候，大户人家不要丫头婆子，她们就只能去做半掩门，或是“产婆子”，也就是不断生孩子卖出去。

　　 那种到各家去生孩子的，则是最凄惨的，她们要么是寡妇，被娘家当做货物贩卖，要么是有丈夫，被丈夫卖来卖去——她们不属于自己，只是婆家和娘家的财产。

　　 就算不是贫民，只是普通百姓家，两三代之后也难免沦为贫民。

　　 除非他们能靠什么手段起家，但这个手段一般是不光彩的，且容易失败的。

　　 婉青听明白以后，就默默收拾行李，和兄长们一起踏上了远离故乡的路。

　　 他们仿佛是有些不孝的，明明已然长大成人，却不能在父母膝下尽孝，可倘若留下，等待他们的命运是说不完的苦难。

　　 二哥烧好了水，又兑上凉井水，招呼婉青擦手洗脸。

　　 他也是满脸焦急：“就是昨日不到，今明两日也该到了。”

　　 “屋子都租好了。”长兄也从屋里出来，他冲弟弟妹妹说，“我就不出城了，还得过去收拾屋子。”

　　 如今的屋子刚刚挤下四个人，再多来两个实在没处住。

　　 于是兄妹四人掏出各自存下的钱，去租了一套官府新修的平房。

　　 这种平房没有院子，四四方方也无甚美感，门前也没树，但好处也是显见的，比起有院子的旧屋，这种平房对空间的利用率更高，房间也更大。

　　 婉青如今住的屋子仅能放下一张单人床，床位一个放衣裳的木箱，余下的空间只能她独自走动，再进一个人就挪不开身了。

　　 且因为逼仄，窗户也不常开，否则一开窗外头的风带着树叶灰尘就吹进来了，时时都要洒扫。

　　 这样一来，屋子又黑又暗，她又没钱换成玻璃窗。

　　 平房虽然也还没有玻璃窗，但屋子大一些，开窗换气通风就不那么麻烦。

　　 不过平房的租金也不便宜，好在长兄如今有工作，余下三兄妹勤工俭学挣得也不算太少，否则还真是负担不起。

　　 毕竟爹娘托人送过来的信件里已经很久没有钱了。

　　 这让兄妹几人更为忧心，唯恐爹娘连过来的路费都凑不出来。

　　 如今想从宋地逃过来，非得花大价钱不可，自己走是九死一生，只能托于商队，但商队是收了钱只管运人不管死活——除非是阮姐需要的女人和匠人，连读书人都没有优待。

　　 多少来投奔亲戚的外地人死在了路上。

　　 但这是没办法的事，许多人一生都没有离开过故土，在路上水土不服，哪怕只是蚊虫叮咬一下就一命呜呼的不在少数，青州的亲戚只能收到他们的尸骨，还得为他们掏出尾款。

　　 婉青又急又怕，她草草洗过脸，连早饭都没用，就同三哥跑去城外等人。

　　 官府在城外搭了草棚子，等人的都能在棚子里坐着等，附近也有村人过来做生意，花上五毛钱就能喝一整天茶叶碎泡出的茶水。

　　 她坐在最外围，望着官道的方向，期盼着今日父母能够到来。

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