徐徐海风之中，乔荷花打了个喷嚏，她揉揉鼻尖，只觉得全身黏腻——明明还是冬天，可却不再像清丰时一样觉得干燥，脸上的皮肤也不再开裂，但受罪的地方却变得更多，能打死人的干饼开始变软，衣裳还要再多穿一层。

　　 尤其鼻尖总能闻到一股死鱼烂虾的腥臭味。

　　 被分去远处无人平地建军营的那批人还好，她们这些要暂时驻守码头的则要惨得多。

　　 但要说全是坏处也不至于，换防之后，她们有一段不长的活动时间，这个时候她们就能买些当地小贩叫卖的东西，多是各种小菜干饼，偶尔也会有馍馍。

　　 甚至还有麦芽糖和各色简陋的糕点。

　　 “这馒头什么馅的？”乔荷花从兜里掏出钱来，对着码头外担着扁担的妇人喊道，“有带肉的没？给我来两个。”

　　 妇人忙弓着腰小跑到乔荷花面前，将扁担担着的藤框放到地上，从中拿出几个颜色颇为奇特的“馒头”，沿海缺粮，这是多年来不变的传统，但当地人总有办法掏出一些不那么好吃，甚至很不好看，但总能入腹的各种杂面。

　　 “里头是咸鱼肉！”妇人笑得拘谨，“您尝尝，都是足料的！”

　　 乔荷花问：“多少钱？我来两个。”

　　 一旁的战友也伸出脑袋说：“我也来两个吧，先垫垫。”

　　 妇人：“两文一个，统共八文哩！”

　　 乔荷花问：“新钱你收不收？”

　　 妇人有些犹豫，新主带来的人用的多是新钱，大的商户如今不得不改用新钱，但他们这些小本买卖还不在强管的范围内。

　　 就怕新钱容易腐坏，毕竟是纸做的，即便表面覆了一层什么东西，但只要是纸，应当都是易坏的吧？

　　 可在短暂的犹豫后，妇人还是咬牙道：“收！”

　　 “在我们那，一文钱等于两毛，我给你一块六。”乔荷花数了钱给她，转头对战友说：“回去了你再给我。”

　　 妇人收了钱，忍不住问道：“姑娘，你们真是当兵的？”

　　 乔荷花啃了口馒头，别说，这馒头真难吃，但总比一路走来啃得干饼好，梗着脖子咽下去后才艰难回道：“正是。”

　　 “那你们日子好。”妇人以前觉得当兵是个苦差事，哪家的儿子被征去当兵，那家就得预备着弄衣冠冢了，起码有个烧纸的地。

　　 至于顺利回来的，要么骨瘦如柴，在家中闭门不出，活着也如死了一般。

　　 要么性子极差，一言不合便要大打出手，仿佛听不懂人话的野兽。

　　 那些回来后与常人无异的反倒是少数。

　　 妇人忍不住问：“你们打仗吗？”

　　 战友先笑道：“自然要打的，婶子，你别看我这战友如今斯文，以前还被土匪喊是蛮子呢。”

　　 “那……女人当兵，打得过吗？”妇人也不急着走，恰好也站在路边，不挡别人的路。

　　 乔荷花怕战友越说越没边，忙说：“婶子，咱如今不靠拳头了，就是还靠拳头，吃得多了，长得壮了，比咱瘦的土匪，那也是随便打。”

　　 妇人：“那、那不靠拳头，靠刀？”

　　 乔荷花如今又升了军衔，对百姓的耐心也就又多了几分：“枪，不是以前的长头枪，是种新东西，像箭，还不必费多少力气，别说我，就是小孩老人也能用。”

　　 “但身子还是得好，得跑得快，动得快，长途跋涉也得有个好身子不是？”

　　 妇人听得还是懵懂，但总归知道一件事——身子骨好就成了！能跑能跳就能当兵！

　　 当兵好啊，自从这群当兵的来了，才叫她们晓得啥叫一掷千金呢！

　　 以往那些大老爷也不找她们买饭菜，力夫们又穷又抠搜，海女们自个儿能做，能挣得钱十分有限。

　　 可当兵的一来，简直是样样都买，就是能磕掉牙的干饼，也泡着热汤吃了。

　　 比船工还大方，且不跟她们为难，无论男女，都不曾对着她们口花花，或者伸手摸她们的胸脯和屁股，以前卖东西给船工，船工手脚可都不干净。

　　 这样的兵当得……比地主老爷都不差了。

　　 妇人忍不住问：“那、还要女兵吗？”

　　 乔荷花忙说：“大婶，你这样的可不成。”

　　 妇人生得矮小，站直了脑袋顶都才到乔荷花肩膀。

　　 “不是我。”妇人叹气道，“是我那小闺女，自幼长得粗大，能吃！我家那口子每天捕的鱼她能吃一小半，那鱼也没什么油水，半夜饿醒了就哭……说来不怕你们笑话，原是想着叫她下水摸珠去，靠打渔和我这小买卖，养不活她哩。”

　　 战友：“摸珠不好么？”

　　 妇人摆摆手：“海女尚能撑着船，渔夫也不总是下海，珠女是要日日泡在海里呀！有命挣钱，没命享福！”

　　 乔荷花也叹：“是、你们日子不好过。”

　　 妇人：“谁说不是？我那小闺女个子不像我，像她爹，个头比你还高，能吃，也能长肉。”

　　 “我也没法给您一个准话。”乔荷花只得说，“还招不招兵我也不清楚，不过叫你闺女多跑跑，别憋在屋里，一身肥肉可不行。”

　　 妇人听出了这意思，估摸着还得招兵，她忙说：“哎！我耽误你们这么多功夫！这钱你们拿着，馒头算我送的！”

　　 说着，妇人便将钱又掏出来，往乔荷花面前递。

　　 原本脸上还带着笑意的乔荷花和战友立刻如临大敌，头一件事是左右眺望，唯恐有别的战友看着，一旦被发现，回去自证清白的流程又是一大堆，比写报告更可怕。

　　 “别别别——”战友的嗓音都劈叉了，“婶子，你要是为我们好就把钱收起来！”

　　 “我们可不能拿老百姓一针一线！”

　　 妇人只以为是客气话，甚至伸长了胳膊要往战友衣兜里揣。

　　 逼得战友拿着馒头撒丫子跑。

　　 战友先一步跑了，乔荷花一边暗恨，一边只能温声细语道：“婶子，真不能拿，你问我，我回你，这是一回事，可你要是掏钱这就是另一回事。”

　　 “咱当兵的，吃的饭就是老百姓交的税，本是该做的事。”

　　 妇人茫然的看着她，拿着钱的手不断颤抖。

　　 乔荷花趁妇人发愣，脚下抹油，也跑了。

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