农户们背着藤筐站在村口翘首以盼，甫一见牛车，立刻发足狂奔，势要第一个抢到。

　　 乔荷花拿出喇叭喊道：“排队！不排队的不卖！”

　　 农户们立刻挤挤攘攘地排好队伍，没有一个人抱怨。

　　 战友去将牛车后的木制挡板卸下来，将盖着蜂窝煤的油布掀开，将一筐筐的蜂窝煤搬下车厢，摆在空地上。

　　 乔荷花拿出账本和竹笔，蘸好墨以后才问：“买多少？身份凭证拿出来，记账还是给现钱？”

　　 排最前头的农夫连忙说：“给现钱，现钱，买……买二十块！”

　　 “行，一块四毛，一共八块。”乔荷花从农夫手里接过凭证，登记以后将钱收好，撇了撇头说，“过去取吧。”

　　 农夫喜笑颜开的过去了。

　　 蜂窝煤是限量的，一个月每人最多只能买三十块，并非按户来算，因此记账还算简单，否则还要查户口本，确认每一户的人数，更浪费时间精力。

　　 不过，倘若以原价买，那是不限量的。

　　 蜂窝煤如今价低，那是阮响补贴的缘故。

　　 村里人自然是卡着量来，不舍得花原价去买。

　　 一车的蜂窝煤很快就卖光了，村民们早有准备，省了乔荷花她们许多事。

　　 “村长呢？”乔荷花，“过来对对单子，没问题我们就走了。”

　　 一份单子要有三方签字和手印，如今村民也看得懂字了，确定没问题后才按手印。

　　 村长和负责押送的兵丁也要按，到时候把钱交回县里，账房也要再按。

　　 倘若出了问题，很快就能追根溯源，一个都跑不掉。

　　 也因为这个，即便有人想从中抽一份钱中饱私囊，也找不到机会。

　　 村长很快核对好，签完字后却没走，而是凑在乔荷花身边问：“兵姐，老汉想问问，咱们阮姐还招兵不？村里的好儿郎好姑娘都盼着呢。”

　　 村里人家家户户都有去做工的女眷，地实在种不过来了，假使种不好，来年被发现就自家收成最差，就要被定为“懒户”，第一年是罚款，第二年就要将土地收走一部分。

　　 可要租出去又收不了什么租子，租子高了，兵爷们就来了，以为你又要当地主。

　　 但要是不租，这地就要被收走。

　　 且村子就这么多人，人人都有人头田，自家的要精耕细作，哪里还有精力再租别家的地？

　　 只是若叫外村的人来，他们又不安心，就怕外村人起歹意。

　　 村子之间攀比成风，哪一年哪个村子的收成好，附近的村子眼睛都能红得滴血，抢水的时候都能下更重的死手。

　　 既然如此，还不如将自家种不过来的人头田退了，子女去做工或当兵，捧个好饭碗，自家还能得点退田的钱，说不将来能去城里安家。

　　 乔荷花合上账本，将收来的钱放到带来的木盒内，这才对村长说：“这个不清楚，不过若是想当兵，身子骨得好。平时吃饭也要跟上，倘若没有油水是长不好的，到时候就算招兵，也要被涮下去。”

　　 “晓得晓得。”村长连连答道，“如今家家户户手头都有些钱，油价又便宜，实在是阮姐她老人家体贴咱们这些苦命人。”

　　 “你诚心就好。”乔荷花笑道，“咱苦命人，要晓得自个儿捧得谁的饭碗，吃得谁的粮。”

　　 “你们村有新人没有？”乔荷花问，“说实话，否则之后查出来可没你好果子吃。”

　　 村长堆起笑脸：“这话怎么说的？兵姐放心，我们最老实不过，虽说招赘了几个后生，但那都是寡妇招赘，年纪定是足够的！凭证上都记了她们过了二十。”

　　 “咱们可不敢让没二十的闺女招赘。”村长，“那几个后生，都是田头村的人，爹娘生得多，也没分着地，最老实不过，刚来就去登过记了。”

　　 乔荷花微微点头：“你们守规矩，这是好事。”

　　 村长：“自然，咱们村可都是老实头！”

　　 “你还不错。”乔荷花看了眼村长，真心实意地说道。

　　 一个村的村长如何，只看村内有几个寡妇就知道了，天灾人祸不少，做活的男人死了是常事，被虫子叮一口，还不知道究竟是什么虫子，就可能一命呜呼。

　　 寡妇没被族老捆去改嫁，能在村里活下来，没被光棍汉糟蹋弄死。

　　 村长是必然出了力的。

　　 寡妇难过，这是无论村头还是城里都一样的事，财产土地是护不住的，男人们看她像恶狗看到一块肉。

　　 倘若村长不帮忙，村里风气不正。

　　 寡妇的日子，恐怕还不如半掩门的妓。

　　 乔荷花心里清楚，心想怪不得这村长没被清算，竟然真是个有良心的人。

　　 村长脸上堆着的笑还是没有敛去，他已经习惯了对县里来的人谄媚，都刻进骨子里了，他小心翼翼地问：“要入冬了，敢问兵姐，县里卖不卖棉花？好叫我们进城买些棉花填冬衣。”

　　 往年村里的冬衣是不会新做的，不过是入冬前将旧棉衣里的棉花拿出来，重新弹一弹。

　　 他们还是不舍得买成衣，但终于舍得买新棉花了。

　　 乔荷花：“要我说，你们不如买成衣，比你们自己做便宜。”

　　 战友也凑过来，大着嗓门，故意叫所有人听到：“你自个儿做，要买布买棉花，还要买针线，这笔开销你算一算，一套棉衣，三十块拿不下来！”

　　 “你买成衣，一套也不过二十五六。”

　　 “况且你们做衣裳，走线又不好，总是要开线，缝缝补补的，又耗费多少时间？有那个时间，不如去城里转一转，找个半日工，不比你自个儿做冬衣省得多？”

　　 村民们背着煤，互相看看，似乎都觉得有些道理。

　　 乔荷花跟战友没在这个村子待多久，她们还要去下个村子，临走时对村长说：“阮姐说了，今年冬天比往年的更冷，你们村还没盘炕的，尽早将炕盘好，工程队很快就来了，不要省这点钱，就是不为自己想，也为家里的老人和娃娃想一想。”

　　 此时村民都已经走了，只留下村长面色凝重，脸上的笑终于消失，他立刻说：“兵姐放心，哪家不盘，我去他家祖坟找他祖宗骂他去！”

　　 “行了，我们走了。”乔荷花跳上牛车，“别送了，回去歇着吧！”

　　 村长站在原地，目送牛车慢悠悠地远去。

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