公元 23 年，刘秀以少胜多，出人意料地赢得了昆阳保卫战。但随即他的大哥刘演就被更始皇帝刘玄杀害，这让刘秀陷入前所未有的危险境地。王莽虽然被打败了，但刘秀东汉开国的漫漫长路才刚刚开始。
黑夜降临，昆阳城里到处都是呻吟和惨叫声。废墟上还没有熄灭的火暗暗燃烧着，城头上的降旗还没撤下来，残破的白旗上满是尘土和干涸的鲜血，早就看不出原本的颜色了，在冷风中有气无力地飘摆着。昆阳城里头已经没剩下多少间完整的屋子了，就连议事厅坚固的石墙也被大铁球撞塌了。侥幸从城外逃回来的将领们绝望地坐在一片狼藉中，他们个个满身伤痕，蓬头垢面，有些人还忍不住捂着脸哭了起来。只有刘秀还在忙碌。他站在废墟的高处，就着一点儿微弱的夜光，就在黑暗中聚拢仅剩的一点儿能战斗的士兵和他带回来的骑兵们，让他们做好再次战斗的准备。汤小团三个就在离刘秀不远的地方，他们坐在一堵还没坍塌的矮墙上头，好像三只在一条电线上肩并肩排成一排的小鸟。他们在昆阳城里头已经待了将近一个月了，昆阳城也被围困了快一个月了。一个月前，他们在乌云笼罩的长安城看到了王莽征讨起义军的百万大军，除了装备精良的步兵骑兵之外，这支大军里头还有巨无霸和他们从没见过的百兽军团！虽然汤小团在书上看到过古代印度有人训练大象进攻敌人，还有古罗马斗兽场里头有许多野兽和人角斗的记载，可无论是象兵还是斗兽，都没法和他们看到的百兽大军相比啊！走在王莽军队里头的可是成千上万头大象、狮子、老虎、豹子、黑熊，还有许多他们连名字都叫不出来的猛兽！在汤小团的脑子里头，人类别说驯服它们了，就算是把它们全都聚拢到一起也是件不可思议的事情。可它们真就乖乖地走到一起了，连铁笼子都用不着。后来汤小团三个才发现，原来是一个骑着木头大鸟的怪人在指挥着这些野兽，而他的神秘武器就是一根神农琴弦。他们跟着木头大鸟到了云上，原本想从那个怪人手中夺取那根琴弦，可是这根神农琴弦不但能指挥百兽大军，还能在云上头招来猛禽！他们好不容易从猛禽的攻击下逃了出来，到昆阳城给刘秀报信，没想到一到昆阳城就发现这里已经被百万大军的先头部队给重重包围了。昆阳城里只有八九千的起义军，城外却围了十几万官兵。城里头的起义军将领都吓破胆了，只有刘秀挺身而出。刘秀为了守住昆阳，给大哥刘演进攻宛城争取时间，决定突围寻找援军。临走前，他请求汤小团三个帮他守住这座城。可统帅大军的王寻大将军对昆阳这座小城志在必得，他一心想要破城以后将城里所有人都砍头示威，让天下起义军都吓破胆。城里的将领们根本抵挡不住十几万大军的猛烈攻城，想投降又不被允许，就在所有人都快绝望的时候，刘秀终于带着援军回来了！刘秀仿佛神兵天降，劈波斩浪那样冲进官兵的阵营，打得他们阵脚大乱。城里的守军看到这一幕也鼓起勇气从城门里冲出去和他一起两面夹击。刘秀的勇猛让草包王寻吓得直叫撤退，眼看这场保卫战就要赢了，但是让人意想不到的恐怖事情发生了。曾经让刘秀失去了许多最亲的人的巨无霸又出现了，死亡的气息随着浓雾弥漫开来，随之而来的还有野兽的嘶吼与咆哮。官兵们有了援军立刻回头，再一次把昆阳给围了起来。刘秀和冲出城门的起义军只能暂时退回城里，昆阳守卫战再一次陷入了绝境。所有人都散开各自去休息了，刘秀从高处走下来，一脸疲惫。汤小团第一个跳下矮墙迎上去，刘秀蹲下来，他原本黑白分明的眼睛里全是血丝，但仍旧在黑暗中闪闪发亮。他张开手，把跑向他的三个孩子一起搂住，用力拥抱了他们一下，然后才说：「谢谢你们。」自从看到刘秀在战场上的神勇以后，崇拜英雄的汤小团就更喜欢他了。要不是他觉得一个男子汉不该黏黏糊糊的，他真想扑到刘秀身上去好好表达一下自己对他的敬仰。谁能想到一向温和，一向文质彬彬的刘秀身体里隐藏着这么大的力量呢？「没……我们都没帮上什么忙呢。」被刘秀这么一谢，汤小团脸都红了。孟虎已经说开了：「刘秀，今天早上你好厉害啊。我们在城墙上都看到啦，你挥起宝剑冲过来的时候就跟切菜一样嚓嚓嚓，哗哗哗，这样这样，那样那样，无敌了！」孟虎边说边手舞足蹈，一副意犹未尽的样子。唐菲菲用手指头戳了一下孟虎，说：「够了孟虎，现在根本不是说这些的时候好吗？」就连汤小团都听不下去了，说：「就是，都什么时候了，我们还是想想怎么打退官兵吧。」孟虎「哦」了一声，摸着脑袋苦下脸说：「这我可不知道，现在外头又有巨无霸又有百兽大军的，根本出不去了啊。要不，要不我们回去找老板帮忙？」「不行！」汤小团和唐菲菲一起叫出来，把远处的战马都惊得叫了一声。刘秀赶紧站起来，拉着他们往最近的掩体后头走，低声说：「轻声一点儿，小心引来敌人放箭。」汤小团叫完就后悔了，他捂着嘴点头，等进了掩体才把手放下说：「这些日子他们天天都在放箭，跟下暴雨一样，今晚总算停了。」唐菲菲拧着她好看的细眉毛说：「这只是他们在整顿军队吧？我觉得明天他们一定会继续攻城的。」刘秀赞赏地看了唐菲菲一眼，点头说：「对，王寻是个要面子的草包，小小的昆阳打了这么久已经让他丢够了脸，现在有了增援，他就更不会放过这座城了。」「那你打算继续防守吗？」刘秀沉重地摇头：「不，昆阳城已经粮食断绝，再也守不下去了。」「你要投降吗？」汤小团小心翼翼地问。「当然不。」刘秀斩钉截铁地说。汤小团松了口气，接着说：「其实王凤已经投降过了，可那个大草包王寻不让，他说了，一定要把昆阳城里头的人彻底杀光。」「王莽罪大恶极，有他在一天，天下就不会安宁。还有巨无霸，他害死了我那么多的亲人，我一定要报仇！你们放心，只要我活着，就绝不投降！」「对！绝对不能投降，一定要把那群坏家伙彻底打败！」汤小团用力握拳，但他又露出担忧的表情，「可是你接下来打算怎么做呢？」刘秀用手把地上的泥沙抹平，然后简单地画出了昆阳城的样子，边画边说：「昆阳城已经守不住了，现在我们能做的只有反守为攻，尽快结束这场战斗。我已经与其他将领们商量过了，你们看，明天我就带着三千敢死队从城西的水道潜游出去，直杀敌军的主将营，王寻今天已经被吓破胆了，只要我能杀他个措手不及，将他拿下，那敌军没有了统帅，就不战自退了。」「这个主意好！」汤小团一击掌，但他马上又奇怪了，「你怎么知道王寻的主将营在那儿？他不是躲起来了吗？」刘秀笑了，拍了拍自己的胸口，「喵」的一声，小黑毛茸茸的脑袋就露了出来，还睡眼朦胧地打了个呵欠。汤小团伸手把小黑抱过来，有些酸溜溜地说，「好哇！原来是你在当小密探。小黑你这家伙，我只是把你借给刘秀，可没把你送给他。」小黑跳到汤小团肩膀上，尾巴亲密地绕住他的脖子，自顾自地舔起了爪子。汤小团转过头，又对刘秀说：「可敌军里头还有巨无霸和百兽大军呢，你有没有想过怎么对付他们？」刘秀脸上的笑容消失了，他站起来，手握剑柄遥望远方，沉重却有力地说：「这是最后的机会了，无论遇到什么样的情况，明天我都会奋力一战，绝不退缩。这是我的责任，也是我的宿命。」刘秀说完，又低下头看着汤小团三个道：「死战到底！这就是我最后的打算。」
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