老十三有几个优势是别人没有的：其一，老十三祖籍是河北东路易州人，地地道道中原人，但久在西北军中，熟悉西北民风，祖上静塞军出身，忠诚毋容置疑。

　　 其二，孟春的踏阵军自打赵构赐名之后，在西北，俨然有西北第一军的样子，又是西道战区第一支重骑兵部队，战斗力可以碾压西部各国所有王帐亲军，实力毋容置疑。

　　 其三，孟春颇有大局观，善谋断，带兵风格属于飘忽不定、一击毙命的类型，正适合于大规模奔袭突袭、穿插迂回，广袤的沙漠、草原正适合他的骑兵自由驰骋。

　　 但是，踏阵军要想胜任这个任务，还需要做一些改制，赵构倒是觉得这是小事，更关键的是，这支队伍远离本土作战，后勤保障是一个问题，语言交流、民风民俗熟悉、包括信仰宗教问题，都要考虑在内。

　　 赵构在安塞军寨召开秘密会议，参会只有四个人，赵构、赵楷、席贡、老十三孟春。

　　 会上，赵构把自己的计划一五一十和参会的几位大佬说清楚，等着大家发表自己的看法，别人还在思索，老十三孟春的眼睛倒是闪闪发亮，他从赵构不寻常的语气中，仿佛看到了一些什么，但又说不准，可是，带着自己的踏阵军远赴西域各国，为商队护航，扫清土匪强盗，又听说赵构有意让自己的踏阵军横扫整个西域，一直到最西边，成为开疆拓土的第一人，孟春想想就不淡定了。

　　 “孟军长，这个任务非常艰巨，也很苦，我先征求一下你的意见，你是否愿意担起来这副担子？”赵构先问孟春。

　　 “报告大帅，孟春愿意，保证完成任务。”孟春可不是傻子，赵构指名道姓让你参加这个会议，全军独一份，这份殊荣，千金难买，万金不换。

　　 赵构点点头，又问席贡道：“孟春的踏阵军调出去，对西道战区会有一些影响，战略机动部队要尽快重新组建。踏阵军自此直属军事枢密院，但主要基地还是以西道战区为主。赵副丞现在担任中兴党西北局委员会会长，一切听从中兴党西北局的领导。”

　　 赵楷点点头，赵构相当于把大西北都交给了自己，这份信任和厚爱，在前朝，可是从来没有过，赵楷的学问、见识、眼光、头脑，无一不是上上之选，加上赵构给他搭建的这个平台，赵楷坦言，五年之内，大西北将是宋国最富饶的地方之一。

　　 赵构对此深信不已，大西北虽然荒芜贫瘠，但依然有着其他地区不可媲美的优势，只是缺乏开发而已。

　　 席贡拍着胸脯子说道：“陛下放心就是，踏阵军要人给人，要钱给钱，西道战区，就是踏阵军的娘家。”

　　 大家便哈哈大笑起来，如此，此事便定了下来。赵构给孟春的任务，先把大大小小的土匪强盗收拾干净再说。鉴于踏阵军的特殊性，赵构下令踏阵军再次扩编五千人的工兵辎重大队，这五千人，包括一个野战医院和一千峰骆驼的驼队。

　　 这五千人，可以在西道战区选拔，大名府医学院将补充一批优秀毕业学员到踏阵军，充实后勤保障队伍。

　　 另外，赵构还下令直接从后勤部调一千辆军用绝影车，加上一个八磅山地炮炮兵营，作为远程支援火力。现在的踏阵军，可是武装到了牙齿。

　　 依照赵构的设想，踏阵军在西道战区集训三个月，学习一下新的战场环境的相关知识，做好准备，再出发。

　　 但孟春却说，最好的课堂就是战场，与其在这里闭门死学，不如拉出去到真正的战场去训练，以战代练，更能出效果。

　　 赵构一想，还真是这个道理，同时也为孟春的想法喝彩，自己果然没有看错人，孟春就不是一个按照常理出牌的人。

　　 经过一个月的准备和磨合，孟春的踏阵军两万大军正式命名为“西部护路联军”，简称西护军，孟春被任命为西护军司令，率领大军踏上了西征的道路。

　　 大军出长城岭进入西夏境内，西夏皇帝李乾顺知道后，遂派西夏禁卫军第一师，加入踏阵军大军，隶属踏阵军第四师。有些时候，不是看怎么说，而是看怎么做。这个第一师，正是龙三十训练出来的西夏禁卫军精锐第一师，师长，唤作嵬名次弟，是西夏嵬名皇族年轻一带将领里面的佼佼者。

　　 顺着丝绸之路一路向西，到达西夏瓜州西平军司，西护大军休整三天后，出玉门关，便进入西州高昌回鹘的境内。毕勤哥骨子里并不像易卜拉欣那样，他实际上处于三国围夹之下，先是西辽耶律大石堵上门来，后有喀喇汉和西辽的居住地争端，加上后来宋国和西夏又插上一杠子，西夏的背后，是庞大的宋国，这才是真正的霸主。所以，对于宋国提出的大联盟的提议，毕勤哥是举双手赞成的，就算是耶律大石，不也对宋国皇帝主动示好吗。

　　 等到孟春大军入境，毕勤哥看到踏阵军和西夏禁卫军的实力，庆幸自己做出了正确的选择，毫不犹豫把王帐密录亲军一个千帐，加入了西护军联军。

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