路上倒着一匹马，旁边塌了一辆车。

　　 太子朱高炽站在车前，杨溥、杨士奇等东宫属官都簇拥在他身边，眺首远望。

　　 “太子爷，我回来啦！”

　　 远处突有一辆轻车驰来，车还没到，坐在车头的中官乙一便扯着嗓子大喊，那声音就象一个守寡守了十八年，突然发现自己据说已客死异乡的汉子突然回了家门一样的妇人。

　　 马车卷起一路烟尘，到了朱高炽面前戛然而止，车夫紧紧勒住骏马，乙一便从车辕上滚翻落地，一把搀起朱高炽道：“太子爷，您等急了吧，奴婢扶您上车！”

　　 朱高炽无暇多说，赶紧登上车子坐定，对车夫吩咐道：“走！快去码头！”

　　 车夫立即一抖马缰，驷马高车向前奔去，松了口气的杨溥、杨士奇等人忙也纷纷上马，随在车后驰去。

　　 朱高炽今天一大早就赶到了皇宫，召集内宫二十四监的管事太监，逐一过问今天迎候天子归来的诸般事宜，确认无误后便离开皇宫，驱车赶往燕子矶迎驾。

　　 车子刚刚驶出南京城，不知怎地，拉车的一匹马便马失前蹄，摔折了腿。若只是拉车的马折了一条腿也无妨，随便留下一个侍卫，换了他的马来驾车也可应付一下。但那马摔倒时，牵拉车辕，也不知是年久失修车辕腐朽还是一股寸劲儿，车辕竟咔嚓一声断了。

　　 朱高炽身体痴肥，一条腿还有足疾，如何乖得了马。这要是把他一路颠倒江边去，帽子也歪了，衣服也拧了，堂堂太子在满朝文武再加上十五外国使节面前岂不丢尽了脸面？

　　 朱高炽知道自己的形象不太好，所以格外在意自己在公众面前的形象，因见时间还来得及，便令乙一回府再取一辆车来。谁知乙一这一去耗的时间太长了些，急得太子出了一脑门的油汗。

　　 “快着些，再快着些！”

　　 朱高炽坐在车上，急急催促马夫，马夫鞭下如雨，那车都快飞起来了，一路颠得乱蹦乱跳。杨溥和杨士奇一左一右，催马赶近，对朱高炽道：“太子莫急，依先前送来的时间推算，咱们必能抢在皇上过江之前到达。”

　　 车上面，乙一则不停地向朱高炽告罪、解释：“太子恕罪，奴婢本来能早点儿回来的，不成想去路上先是遇到一户人家娶亲，挡了道路，回程时经过一个路口，又有几个泼皮打架，好不容易把他们都驱散了，这就耽搁了一些功夫。

　　 朱高炽心中焦急，却反过来安慰乙一道：“此非你之过错，孤不会怪罪你的。”

　　 朱高炽也知道时间还来得及，不过太过仓促总是不好。如果皇亲国戚、满朝文武都到了，他太子才姗姗来迟，叫人看在眼里难免闲话，朱高炽自知父亲不喜欢他，不想再有什么让父亲生厌的地方。

　　 不想车正疾驰，迎面一骑突如离弦之箭狂奔而来，车前侍卫立即迎上前去，按刀喝道：“太子仪仗，来人让路！”

　　 太子仪仗打着旗帜呢，来者不管是官是民，不用他们呼喊，只看这仪仗，就算不认得这是太子的队伍，也能知道是个了不起的大人物，自然会避让道旁，可这人竟不闪不让，直接冲着他们的队伍撞过来。

　　 几个侍卫察觉有异，提马上前，腰畔长刀业已出鞘，寒光凛然，直指对方。

　　 来人大叫：“闪开，辅国公急讯，太子爷！辅国公命小人前来报信，皇上……皇上已到燕子矶！”

　　 “什么？”

　　 朱高炽在车上一听，一脸本来胀红的胖脸顿时惨白，愕然道：“父皇……到了？”

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　　 大舰放下梯子，两厢宫乐高奏。永乐皇帝一身翼善冠常服，头戴乌纱折上巾，盘领、窄袖、团龙十二章，玉带皮靴，威风凛凛地出现在船头。

　　 立即，如山之倾，由汉王朱高煦带头，皇亲国戚、文武百官、各国藩王、使节，以及两翼的御林军，齐刷刷地跪了下去，齐声高呼：“叩见皇上！”

　　 朱棣脚步沉稳地走下舷梯，汉王朱高煦急忙再叩首：“儿臣恭迎父皇！”

　　 “嗯！嗯？”

　　 朱棣刚一颔首，突然浓眉一蹙，瞧出不对劲儿来了。他要是儿子多，而且朱高炽只是个亲王，往人堆里一站，朱棣就这么随意一扫还真未必就能发现他在不在。可他一共就三个儿子，南京只有俩个，不见人影的那位还是当朝太子，朱棣如何不能察觉。

　　 朱棣目光一扫，淡淡问道：“太子何在？”

　　 汉王忙道：“呃……，儿臣不知，儿臣方才业已发现皇兄不在，已然使人去问了。”

　　 朱棣哼了一声，按下此事不提，轻轻抬手对群臣道：“众卿平身！”

　　 夏浔脚下一错，就欲出班迎上前去，虽然这不合规矩，但是以他身份也算不得逾起。

　　 不料汉王站起，立即踏前一步，又对朱棣笑道：“恭喜父皇，郑和奉旨巡抚南洋，现已凯旋。南洋诸国倾慕天朝，我大明船队所经各国，俱承皇帝旨意，感沐天朝恩德，并有贡物进献。郑和，还不见过皇上！”

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