世间的事情总会朝着人们最不希望的方向发展。

　　 没过多久，一封来自珊瑚宫的紧急信件，让他的心一下子沉到了谷底。

　　 九条阵屋被一艘枫丹航船的大炮给夷平了，驻扎在那里的幕府军全军覆没。

　　 他意识到，那艘威力巨大的枫丹航船，很可能就是他之前眺望到的那艘钢铁巨兽。

　　 五郎注视着远不如九条阵屋防御工事牢固的藤岩砦，非常地悲观。

　　 既然那艘枫丹航船能轻易摧毁九条阵屋，那么藤岩砦在它的炮火下自然也无法幸免。

　　 然而，如果海只岛反抗军不去战斗，等待他们的命运只能是饿死。

　　 海只岛，难道真的已经走投无路了吗？

　　 .........

　　 当枫丹航船停靠八酝岛以及岛上邪祟消散的消息传回稻妻。

　　 一日之后，九条孝行郑重地邀请了勘定奉行和社奉行进行三方会晤，共同商议对策。

　　 在一间隐秘而庄重的房间里，九条孝行沉稳地坐在矮桌前，柊慎介和神里绫人则分别坐在他的左右两侧。

　　 房间内弥漫着一种压抑而紧张的气氛。

　　 九条孝行率先开口，他的声音中透露出不容置疑的威严：“关于当前的局势，我就不再赘述了。现在，我想听听二位的看法。”

　　 话音刚落，柊慎介便发出一声不屑的冷哼，他态度坚决地表明立场：“看法？从我们勘定奉行的角度来说，我们绝不会向那艘枫丹航船低头赔款。如果你们天领奉行愿意，那你们自己去赔吧！”

　　 听到柊慎介的回应，九条孝行气愤地一拍桌子，“你们勘定奉行负责管理税收和海关，大部分钱财都流入了你们的口袋，如果你们不赔钱，谁来赔？”

　　 柊慎介丝毫不示弱，针锋相对地回应：“你们天领奉行难道就捞得少了吗？在每次的税收中，你们都分走了一半，这又怎么说？”

　　 九条孝行气得满脸通红，他大声辩解：“我们天领奉行若不分得一半，又怎能确保幕府公职人员的薪酬发放？”

　　 柊慎介发出一声冷笑，“呵呵，说得好听，恐怕那些钱大部分都悄无声息地流进了你们九条家的私囊吧！”

　　 九条孝行以同样的嘲讽回击：“你凭什么这么指责我？难道你们柊家就是清白无瑕的吗？”

　　 在这场激烈的争吵中，神里绫人始终保持冷漠的旁观者姿态。

　　 他目光冷淡地看着争吵不休的两人，仿佛在观赏一场荒诞的小丑戏。

　　 “两位，我过来不是来听你们吵架，而是来商议处理这件事的。”他出言打断了两人的争吵。

　　 九条孝行和柊慎介相互对视一眼，都选择了沉默，争吵声戛然而止。

　　 房间里顿时陷入了一片死寂。

　　 短暂的静默过后，神里绫人打破了这份沉默，他缓缓开口：“依我看，这件事应该交由将军大人来做最终决断。”

　　 “这绝对不行！”九条孝行和柊慎介几乎是同时脱口而出。

　　 神里绫人眉头紧锁，不解地质问：“我实在想不通，为何你们都如此坚决地封锁消息，不愿让将军大人知晓此事？”

　　 九条孝行稍作迟疑，含糊其辞地说：“将军大人可能已经无法再挥出那无想的一刀了。”

　　 神里绫人脸上闪过一丝惊愕，随即理解了其中的缘由。

　　 如果雷电将军真的无法用一刀摧毁那艘枫丹航船，那么整个稻妻可能会迅速陷入动荡之中。

　　 稻妻民众对幕府的忍耐和顺从，很大程度上是基于对雷电将军的崇拜，以及对那无想一刀的恐惧。

　　 一旦雷电的威力不再令人敬畏，民众的反抗必然会随之而起。

　　 在经过短暂的沉思后，神里绫人提出了一个建议：“我们应该先派人去了解对方的意图，然后再做决策。”

　　 九条孝行和柊慎介对此表示赞同，一致认为这是明智之举。

　　 最终，他们决定由神里家的“白鹭公主”——神里绫华出使，去探明枫丹航船的真正来意。

　　 ........

　　 八酝岛。

　　 在绯木村外那片被阳光照射的荒地中，一个身材瘦弱、头顶破旧帽子的小男孩正蹲在低矮的草丛中。

　　 他双手紧贴着地面，小心翼翼地拔起几株带着晨露的鲜嫩野菜。

　　 由于长期的营养不良，他的脸色显得有些苍白，每一个动作都透露出些许的疲惫。

　　 这份工作，对于大多数人是非常轻松的劳作，但对于这个小男孩来说却是一项繁重的任务。

　　 太阳逐渐升高，温度也随之攀升，豆大的汗珠从他额头上滚落，他已出了一身虚汗。

　　 就在他努力拔起一株特别顽固的野草时，身后突然传来了脚步声。

　　 小男孩警觉地直起身子，迅速而又小心地将已经采摘好的野菜藏进了自己的口袋里。

　　 他缓缓地转过头，发现走来的是前几天在村里遇到的那三个外乡人。

　　 看清来人后，他紧绷的小脸终于放松了一些，眼中流露出一丝安心。

　　 八重神子和千织走在队伍的最后，她们敏锐地捕捉到了小男孩的小动作。

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