杏子一副生无可恋的模样靠在门外那棵老树上。

　　 “忙了一夜？”胭脂问，从车内拿出热腾腾的肉包子给杏子。

　　 杏子点头推开包子，“这会儿还犯着恶心实在吃不下。”眼睛落在胭脂簇新的衣服上。

　　 胭脂感受到目光，心中有些惭愧，“我替你，你去休息。”

　　 杏子没力气说话，又点点头，提醒道，“你还是更了衣再来吧，这绫罗在这儿一天就全糟蹋了。”

　　 胭脂涨红脸面，她只想着快点过来，却忘了自己来做粗活，穿不得这样的衣服。

　　 又一辆车子停在宅子门口，云之从车上下来，胭脂更加尴尬。

　　 云之打扮得和寻常农妇没有区别。

　　 管事婆子走出来，先向胭脂行礼，“姑娘好早。其实有我们在，姑娘尽可以放心的。”

　　 “这位是我姐姐，她是皇上点的专管灾情的钦差。”胭脂介绍。

　　 婆子这才向云之行礼，介绍房中情况。

　　 死人全部抬到车上，一股臭气弥漫开，那位失禁的老人刚刚也咽了气。

　　 老人本就带着股子腐臭，再加上失禁的味儿，云之和胭脂都掩了鼻子，摆摆手，叫快些送人离开。

　　 凤药此时骑马泼风赶来，见一夜间拉出来一车尸体，惊住了。

　　 “等下，这些都是头夜间死掉的人？”

　　 “是，最弱的老年人昨天连夜移到这里，只熬了一夜早上时发现好几个没气了。”

　　 杏子走上前道，“头天晚上给孩子们加餐吃肉粥，这些老年人也跟着多吃了些，夜中拉起肚子，早上便咽气了。”

　　 “孩子们呢？”

　　 “孩子没事。老人家久不进食，受不得肉食油腻。”

　　 凤药走上前，拉尸的看护忙拦住，“姑娘小心，脏得很。”

　　 凤药仍然坚持揭开蒙面破布。

　　 这是最后一个抬出来的尸体，将将咽气，赶上这次送尸车。

　　 她也不嫌脏，细看了老人死相，将布盖上，摆手道，“快去吧，小心些。”

　　 杏子细心，拿来烧酒浇在凤药手上，为她净了手。

　　 胭脂不知为何，总觉心虚，进到房内，统计孩子们的数量、男女。

　　 记下后，同云之她们打了招呼，自去采购。

　　 死了五个老人，地方又有许多富余，凤药又移来些老人。

　　 云之喂过孩子们喝汤药，胭脂已抱着夹衣回来。

　　 云之问道，“全是孩童的衣服？”

　　 胭脂称是，两人分了衣服，心中都像隔了层什么。

　　 云之想问为何没有买些成人夹衣，老人家也怕冷，胭脂想说那些银子是紫桓指定给孩子们添衣的，她不好乱用。

　　 最终谁也没开口。

　　 灾情正在这群人的努力下，慢慢遏制住脚步。

　　 但收容所里仍是日日死人。

　　 病重的拉过来，往往当夜或第二天就过世。

　　 凤药日日都来，看到死掉的病人，刚开始只当生病的人经不起颠簸移动。

　　 便不再让危重病号拉往收容所，只留在简易棚里。

　　 二来，收容所管事的婆子找了凤药好几次，说自己这里人手不足。

　　 老年人与重病号照顾起来费人费力，他们总共二十人，现在堂中五六十人，光是洗衣服擦身子，清理房间，收拾秽物都做不完。

　　 凤药觉着有理，便先停了向此处拉人。

　　 另给婆子塞了几两银子，“辛苦妈妈，这点钱你先收着。等我给你添了人手，再移病人过来，这里地方还多，天凉，那些刚痊愈的病人受不得冷。麻烦您老多担待些。”

　　 这是人情，寻常人都会收。

　　 那婆子却变了脸，推辞不受，还道，“姑娘还是别往这儿添人了，姑娘的人是官家人，我们也惹不起，现有的这些人手，都是我的熟识，指挥起来方便，差事分不均匀，也不会嫌三说四。”

　　 “添病号的事，等缓缓再说行吗？算老婆子我求姑娘了。”

　　 这里活儿的确多，凤药也就不再说什么。

　　 当天夜里，她留下来，那婆子眼神不友善，碍着她钦差的名头也不好多说什么。

　　 晚间众人用饭时，婆子和几个看护坐在一起，大家打了饭分散在院中各吃各的。

　　 那婆子声音不大不小说道，“咱们公子心善，捐了地方，又捐衣裳，特特指派胭脂姑娘来负责管理我们，谁料到上头来的又是钦差，又是姑姑，净多些动嘴的人。”

　　 杏子从外头走进来，听到一耳朵，骂道，“老虔婆，嘴巴不干不净阴阳谁呢？”

　　 “既是你家公子捐的地方，他没说什么，你倒有这三言两语。”

　　 “他不是住来福酒楼吗？我现在就把他叫来，什么了不起的，京师里愿意捐地方的当我们找不来？偏稀罕你这破地儿，用你的是给你面子。”

　　 她是这里最累的人，又是两天没合眼，休息不好脾气也不好。

　　 这会儿别说一个婆子，就是皇上在这儿，她也赔不起笑脸。

　　 婆子赶紧起来赔礼，“姑娘听岔了，老身哪敢说贵人们呢？这里是京师，有钱人多了去，咱们知道。”

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