待到家中宾朋散尽后，庭院亦已清扫整洁。

　　 这时，苏桃方才得空照料起齐五郎来。今日异常忙碌，她也没有时间给他洗衣裳。

　　 她把上次给齐五郎洗好收起来的衣裳拿出来，叠好放在床头上。

　　 接着，步入小屋内将放置于此的脏衣取走，准备拿出去清洗。

　　 当下正值暑热时节，骄阳似火，日光炽烈无比。

　　 若将衣物直接曝晒于烈日之下，极易褪色。故而夜晚洗涤最为适宜，晾晒时不易掉色。

　　 齐贺被齐老二叫进了正房，不知是否谈论有关秋闱赴考之事？

　　 此刻院内空无一人，只有苏桃哗啦哗啦啦压水的声音。

　　 也没有几件脏衣裳，苏桃不稍片刻功夫便都洗了出来，洗好晾晒完。

　　 晾晒妥当之后，苏桃返回屋内。

　　 眼见天色渐晚，这个时辰较齐五郎平日返回县学时已晚了许多。

　　 齐五郎的书册笔墨还都放在书桌上，苏桃想帮他收进书篓里，又怕给他整乱了，不敢乱动。

　　 正在纠结中，齐五郎回了房间，见苏桃站在书桌旁，嘴角微微上扬，露出一个浅浅的笑容。

　　 “劳烦娘子了，劳累了一整天，还要帮我洗衣裳。”齐五郎轻声说道，眼中满是感激之情。

　　 苏桃连忙摇了摇头，后又随口问道：“爹找相公有何事呢？”

　　 齐贺一边收拾着书桌上的物品，一边回答道：“秋闱没剩多少时间了，爹让我好好备考，别再抄书赚钱了。说娘那里还存有几十贯钱，够赶考用的。”

　　 苏桃听后，轻点了一下头，她这里也有钱，哪里需要他去抄书。

　　 苏桃幽怨地看了齐贺一眼，柔柔开口：“相公自是知道轻重的，不说爹娘那里，咱们这里也有银子，哪里就非得要你抄书挣那个辛苦钱。”

　　 齐贺把东西都收拾好了，他转身伸出双手扶住苏桃的双肩，丹凤眼里带着一抹浅笑。

　　 “你们都别再操心这个了，赶考的盘缠用不了多少，二十两足够了，我这里也存够了。后面就不再抄书作注了，专心备考。”

　　 他见苏桃脸色不是太好看，知道她不高兴他不用她的钱，又开口宽慰道：

　　 “万一这次中了举人，来年就要参加春闱。去参加春闱的时候，再用你和爹娘存的钱。”

　　 苏桃抿着嘴点了点头。

　　 “时辰不早了，我得赶紧赶回县学去。我不在的这段时间，多劳累你照顾爹娘。”

　　 齐贺指腹在苏桃的脸上轻轻抚摸了一下，转身背上书篓走出房门。

　　 苏桃跟在他身后，轻轻嗯了一声。

　　 “相公在外面也要照顾好自己，要什么东西不方便回来的时候，你去紫云庵找康娘子，她会托浩哥跑腿过来传话。”

　　 这次两三个月都不回来，她怕他需要个什么东西。

　　 苏桃怕齐贺不好意思去麻烦康兰儿，于是又提议道：“要不下个月月底，我去给你送次换洗的衣物。”

　　 “不用，下个月要收麦，家里挺忙的，不用操心着我。”

　　 齐贺不想苏桃跑去县城来回折腾，便出口拒绝了。

　　 苏桃没有再说话，把他送到门口，如往常一样目送着他离开。

　　 心中思忖：如果有个小毛驴多好，还能快一些，这样两条腿走着过去，今儿到了书院怕是天都要黑了。

　　 赵氏不在家，她拉着云姐儿去齐老三家串门子去了。

　　 只因赵大舅听说齐三郎还没有成亲，他临走前跟赵氏说赵家庄有个货郎家的女儿。

　　 今年一十有五了，家里没了亲娘，亲事便给耽搁了下来，到现在也没有定亲。

　　 他问赵氏齐老三家愿不愿意去说说看。

　　 于是赵氏就去齐老三家问马氏去了。

　　 “二嫂说的货郎是不是那个总是来咱们村叫卖的那个货郎？”

　　 “是他，平常走到我家门口，总是热情地打招呼。”

　　 马氏抱着两手望了一眼远处，而后转过脸来给赵氏说：“那货郎长得不丑，一般人儿，他闺女该是不丑的。”

　　 “他比我年龄小，啥时候成的亲也不知道，我没有见过他的娘子，不知道他娘子是美是丑。世人总说女肖父，他闺女应该不能丑了。”

　　 “要不麻烦二嫂回赵家庄一趟，帮着去问问，他家闺女要求不高的话，就给我家三郎说说。”

　　 马氏也着急，四郎，五郎都成了亲，偏偏比他们两个大的三郎还寡着，说出去也不好看。

　　 平常靠着几亩地根本存不住钱，这几年齐老三农闲的时候，跟着齐老大爷几个出去给别人盖房子，外加上三郎在果园里做工，他们家才终于存了几个铜板。

　　 她正愁着托人给三郎相看呢，村里也没个信儿。

　　 她本来准备近期去她娘家一趟，让娘家那边帮着给寻摸着些。

　　 还没去呢就冒出来个货郎家的小娘子，这不就是口渴突然端到了跟前一碗水。

　　 她心里美的很，只求那货郎家的小娘子别太挑剔。

　　 赵氏跟马氏说好了，趁着家里还有不忙，她明天就往赵家庄跑一趟，再去打探打探。

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