次日一早，叶清源叮嘱叶庭枫夫妇不要出门，他一个人在武家集又整整转了一上午，注意到镇里主街上熙熙攘攘，来往的人们行色匆匆，贩卖皮毛的，收购药草的，赶着车马的，一干人等大多看上去便知是外地人，叶清源心中暗自盘算，若能在这里租个隐秘的院子住下来，安顿小雪生产，应该是眼前最好的打算了。还有一种可能，就是一家人干脆买房置地长久隐居在此。

　　 “据说紧邻武卫长老家的那李家大院一直闲置，托由武长老代管，若是能租下来，墙高院深，倒是很适合隐居。”

　　 叶清源这么想着，于是他下定决心要登门拜见武卫长老。

　　 武家族院位于武家集的中心，占地近百亩，算是镇上最大的院落了，院落坐北朝南，四周高墙环护，墙外绿树成荫，掩映着两扇朱漆大门，大门匾额上书写着“武魁”两个斗大的金字，武家果然气势非凡。

　　 叶清源此番来拜见武卫长老，也着实花了一番心思，太寒酸了不是，太奢华了也不是，本真最好，若武家长老不能待见，那就只好另做别论了。

　　 武家大门前，左右各一守卫，其中一位名叫武壮，是武氏旁支族人。他虽身为武者，却最佩服有学问的人，眼见叶清源一身文士打扮，头戴高士巾，身着灰白素绫长袍，顿觉眼前一亮，不由得主动上前招呼道：“先生，您好！请问您有事吗？”

　　 叶清源乃是一饱学之士，一眼就看出武壮是诚实稳重之人，连忙抱拳笑道：“小哥请了，请问武卫长老在吗？我是专程来拜见武长老的，烦请通报一声。”说罢，拿出两钱碎银，悄悄递给武壮。

　　 却见武壮笑着摆手道：“先生，您别客气！武长老正好在执事堂，我这就去禀明长老。”

　　 执事堂内，武卫正忙着处理公事。他看上去三十来岁，仪表堂堂，筑基初期境界，为人豪爽，善于交际，专门负责家族外事。听武壮说有一位文士找他，甚感意外，下意识地追问了一句，“一个中年文士找我？”

　　 武壮连忙点头道：“长老，我虽是一个粗人，但一眼就看出来人肯定是一位有大学问的人，那儒雅风度绝对装不出来。”

　　 武卫知道武壮为人稳重，于是说道：“那好，你带他进来吧。”

　　 不一会儿，叶清源随武壮来到执事厅。他见武卫长得眉清目正，不似奸猾之人，心中一喜，连忙上前施礼道：“武长老好，在下叶青城，来自东岳济城，此番冒昧求见长老，实在是有事相求，还望长老多多关照。”

　　 腹有诗书气自华，叶清源的大儒风范是发自内在的，是知识温养出来的，武卫一见到叶清源，不知不觉中竟生出几分好感来，抱拳笑道：“叶先生远来是客，快请坐。”说罢，吩咐执事弟子奉茶。

　　 叶清源连忙拱手谢过，武卫见叶清源仍是不坐，于是笑道：“叶先生不必拘束，武某练武出身，做事喜欢直来直去，没有那么多讲究，更何况你还比我年长呢，坐吧。”

　　 “谢谢武长老！”叶清源再次致谢，这才在客位坐下。

　　 “叶先生有何事相求，但说无妨。”

　　 叶清源抱拳道：“武长老如此豪爽，那在下就直说了。在下自幼修文，喜欢在外游学。几个月前，在下带儿子外出游学，怎奈新婚儿媳舍不得夫君，竟隐瞒孕身，也跟了来。待游学至此，孕身再也掩盖不住，且胎气不稳，亟待找个地方稳胎待产，眼下暂时住在了车马店。可车马店人声嘈杂，不宜养胎，所以打算在镇子里租房住上一段时日，等儿媳生产以后再做计议。我们初来乍到，人生地疏，要仰仗长老指点一二，不知镇上是否有合适的安静些的院落出租，在下只为安顿，绝不滋事，这点请长老尽管放心。”

　　 说到这儿，叶清源站起身来，向武卫深施一礼。礼罢，取出一个锦盒，双手托着递给武卫，说道：“武长老，来时匆忙，只能略备薄礼，一块灵石，不成敬意，还望笑纳。”

　　 “灵石？叶先生也修仙？”武卫心中狐疑，上下打量着叶清源，心想这人到底是何许人？真的只是来租房子待产的吗？

　　 叶清源见状，已猜出武卫对自己存有疑虑，连忙释疑道：“武长老，在下虽不修仙，但曾在游学时结识过一些修仙的朋友，对修仙之事略有了解。前不久，我在游学时偶遇一矿工售卖此物，见物心喜而买下。此番拜见长老，思来想去也没什么好东西能拿得出手，只能用它来略表心意了。”

　　 矿工，偶遇，售卖，这些词听在武卫耳中，总觉得有些牵强。他暗中打量着叶清源，越看越觉得他绝非一般的凡夫俗子，但一想到来人虽然身份存疑，但于己无害，那就没必要非要弄清人家的来路了。想到这儿，他决定帮一帮叶清源，结个善缘。

　　 “叶先生客气了。有道是君子不夺人所爱，这灵石是叶先生收藏之物，还请收起来吧，这些身外之物是不会影响我们交往的。”

　　 “武长老，自古道宝剑赠英雄，物尽其用。此物于我，最多就是观赏，然而于您，或许能有些用处，您就别推辞了。”

　　 叶清源说罢，将锦盒小心地放在桌上。武卫没再推辞，站起身，径直向对面的储柜走去，打开柜门，摸索出一样东西来，然后转身递向叶清源，说道：“叶先生，你来巧了，我家隔壁有个李家大院，三进的院落，主人是做矿石生意的，前几年采矿赚了钱，置下的院子，谁知最近妖兽活动猖獗，时不时就到矿上伤人，他生意做不下去，只好回老家了。他原本是想卖了这院子，怎奈院子太大，少说也得六万两银子才能买得下，一直都没能找到买主。没办法，只好托我帮忙照看着。房子空着也是空着，你们先搬进去住吧，这是大门钥匙。”

　　 “武长老，我与李家非亲非故，这么做合适吗？”叶清源是读书人，尽管心中想住进这深宅大院，但真能住时，想到此举毕竟未征得主人同意，倒有些犹豫了。

　　 武卫见叶清源于困境中仍然想着道义，更加对他多出几分好感来，笑道：“叶先生，你安心去住就是了。我与李矿主相交莫逆，他家就在古石城，我会找机会告诉他的，这点儿薄面他还是会给的，我现在就带你去看院子。”

　　 叶清源见武卫如此盛情，心中反倒一惊，不知这位初次见面的武长老何以如此尽心地帮助自己，就连看房子这种完全可以派武家子弟去做的小事都要亲自去做，难道只是因为那块灵石吗？还是他看出了什么破绽？但此时已容不得他多想，连忙拱手谢道：“武长老，今日青城能结识您这般豪爽的朋友，真是三生有幸，等我们安顿下来，定会带小儿再来拜谢。”

　　 李家大院坐落在武卫家院的西侧，院落的主体建筑共分三重，分前厅、中厅和后宅，东西厢房为客房，最难得的是，宅子后面还有一处开阔的后花园，有五六亩大小，绿草如茵，零星的点缀着五彩缤纷的野花，远远望去，宛如一块巧夺天工的锦缎，铺陈在院落之间，瞬间使人心旷神怡起来。

　　 叶清源一眼就相中了大院，欢喜道：“武长老，这院子太合适了，真是太感谢您了！我们只住客房，但这么大的院子，可不能白住，得给租金。”

　　 “叶先生满意就好。至于租金，李矿主不会在意那点租金的。况且你们只是临时借住客房，李矿主不会计较这些的。”

　　 叶清源连忙深施一礼致谢，两人相互抱拳，一起出了李家大院。