三合庄的庄户们如往常般，起了个大早，简单在家中吃过早饭，准备下地干活，可在坝子里等了许久，也不见陈庄头的影子，往日里他出工可是最积极的。

　　 众人正疑惑，忽的陈五的媳妇匆忙跑来，道牲口棚里的老黄牛不见了，大家一着急，簇拥着一起奔陈庄头院里来了。

　　 一走到门口，就听见院里哭声不断，男男女女一堆人围在一起，陈庄头两口子低头站在侧旁，晚云小姐被绳索捆住，倒在地上。

　　 庄户们还没弄明白发生了何事，两拨人就撞上了。

　　 看着宋夫人和那帮凶神恶煞的男子要将晚云带走，庄户们虽没有事先通气，可都不约而同地围了过来，拦住他们的去路。

　　 宋夫人恼道：“你们要造反吗？别忘了我才是你们的主子，你们可是靠着我的田地吃饭，靠着我的银子养家糊口的，别不识好歹，快滚开！”

　　 庄户们有几分胆怯，不敢还嘴，可看着晚云虚弱到站立不稳，额头上还渗着血，他们又实在狠不下那个心，放任那些人带走晚云，要知道晚云可是他们砸锅卖铁，费尽心思救回来的。

　　 双方僵持一阵，谁都不肯相让。

　　 晚云见庄户们有心维护她，不觉双眼通红，不过是三年前见过几面，他们竟搭上全家老小的饭碗，来拼死相护，想来也是因着她来自南陵的缘故，庄户们思乡，对陈家有刻在骨子里的忠诚。

　　 晚云忍痛站直身子，决然道：“叔叔婶婶们，多谢你们搭救，晚云感激不尽。几日前，我已给南陵去信，告诉外祖母我的境况，若她知晓我在此，定会派人前来相救。若你们愿意，可与我同回南陵。”

　　 桂香站在一旁，紧张地捏着手指，只有她知道，那封信还在她屋子里放着，根本没送出去。

　　 可庄户们不知，一时间激动万分，手里的镰刀、锄头举得老高，叫嚣着让宋夫人放了晚云。

　　 宋夫人见众人已彻底离心，站到了晚云那边，不禁有些慌神，忙叫那些男子拨开众人，强行冲出去。

　　 庄户们此时对宋夫人已没有忌惮，也顾不上陈二夫妇的劝阻，双方的人一碰上，便打成一团，农具变成了武器，漫天挥舞，不一刻钟就见了血光。

　　 宋夫人吓得惊声尖叫，护着头直往墙角躲，万嬷嬷早已丢下宋夫人，自己跑不见了踪影。

　　 两方正群情激愤，打得不可开交，陈二忽然瞧见远处有几辆马车，直奔三合庄而来，他大声呼喊众人住手，可此时打红了眼的人，谁也听不到他的声音。

　　 陈二无奈地拍拍腿，丢下混战的人群，朝着马车来的方向迎了上去。

　　 马车停在院前，陈泰扶着老太太从车厢里钻出来，庄户们顿时停住手，愣愣地望着老太太，以为自己晃了眼，主仆十几年未见，他们竟不敢轻易相认。

　　 直到晚云趴在地上，声泪俱下地喊了声：“外祖母！”

　　 庄户们才突然回过神来，霎时哭成一片，跪倒在老太太跟前。

　　 老太太看着晚云满脸是血，差点从马车上跌落下来，幸而被陈泰接住，两人顾不上其他人，挽着手直奔晚云跟前。

　　 宋夫人见到母亲，吓得双腿发软，她哭着爬到老太太面前来，哭诉道：“母亲，你听我解释，晚云的伤都是她自己弄的，与我无关。”

　　 老太太老泪纵横，心疼地把晚云搂到怀里来，祖孙俩抱在一起，泣不成声。

　　 宋夫人还欲解释，却被陈泰一把掀开，他抱起晚云，又命人扶起老太太，一行人进了屋里。

　　 陈二桂香会意，忙关上院门，守在门外，又安抚着门外一干人等，让他们先行散去，庄户们则回家中等消息，很快便清空了院外的人。

　　 宋夫人瑟瑟发抖地走进屋里，看着满脸怒气的老太太，还有那仿佛要将她生吞活剥的陈泰和竹月，他们都是晚云的后盾，这下子轮到她孤立无援了。

　　 不等老太太开口问责，宋夫人先发制人，急声道：“母亲，你知道晚云这丫头犯下了多大的错吗？她今日弄成这副样子，都是她咎由自取，怨不得别人，我所作所为亦是为了她好。”

　　 老太太冷声道：“就算是犯下杀人放火的滔天大罪，也该由官府衙门来审判，你算什么东西？竟然敢动用私刑，把晚云伤成这个样子。”

　　 宋夫人不服气，反问道：“我算什么东西？我是她母亲，难道还能害她不成？她与人私通，还怀上了孽种，这种丑事也只有我当母亲的会来替她掩盖，若不处理掉那祸害，将来她还怎么嫁人？”

　　 老太太吃了一惊，愣愣地看向晚云。

　　 晚云羞愧地低着头，默默流泪，也不替自己分辩一句。

　　 老太太心痛地叹了口气，沉声道：“那也不是你虐待她的理由，你这不是在替她掩饰，而是在把她往死里逼。你当初是如何怀上晚云的，你忘了吗？你又有何资格去责备她？”

　　 此话一出，宋夫人哑口无言，忽然鼻子一酸，哭着说道：“正是因为犯过同样的错，我悔不当初，所以绝不能让她同我一样，嫁给一个无名小卒，穷困潦倒过一生。”

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