回到宋府，晚云大门不出二门不迈，成日待在自己闺房里，掰着指头过日子，满心满眼地盼着等着，也不知周穆何时会上门提亲。

　　 转眼已到四月下旬，这日，竹月趁着晚云午睡之时，去小厨房熬了一碗绿豆汤，放在凉水里冷透后端到了晚云房里。

　　 她将绿豆汤轻轻放在桌上，走进里屋，见晚云还未醒，便坐在脚榻旁候着。

　　 “穆哥哥”身后传来晚云梦中的呓语。

　　 竹月回头看着晚云，她手里还捏着那个未送出的荷包，连睡着了眉头都不曾舒展过。

　　 竹月掏出手帕，擦了擦眼角的泪水，她的担忧何尝不是一天比一天多。

　　 那日从清泉寺回来，小姐便催促她去准备热水沐浴，竹月看着她换下的衣物上沾染有血渍，瞬间什么都明白了。

　　 当晚云一脸笃定地告诉她，周将军下月定会上门提亲时，她才稍稍松了口气。

　　 可这日子一天天过去，周家那边却始终没有一丁点儿动静，眼看约定的时日已所剩无几，晚云脸上的忧虑也日渐深重，从之前望着荷包傻笑，到现在捏着荷包叹气，竹月一幕幕看在眼里，却不敢说破。

　　 更让她惶恐的是，小姐这个月的信期已推迟大半月，她不敢去府外请郎中看脉，也不敢告诉夫人，甚至不敢提醒小姐这意味着什么，她如今已是愁容满面，焦心不已，说出来也只会平添她的烦恼而已。

　　 竹月只能在心中不停祈祷，希望周将军能早日前来提亲。

　　 将军府内，周穆已在祖母的屋前跪了三天三夜。

　　 周夫人夹在中间两边为难，她心疼儿子遭罪，可也熟知老太太的脾气——她在周家说一不二，决定的事九头牛都拉不回来。

　　 三日前，圣旨传到将军府，皇上感念周穆戍边有功，将其晋升为正三品昭远将军，赐婚吏部尚书苏越之女苏梅兰。

　　 周穆如遭当头一棒，许久才缓过神来，他回到屋里，望着自己亲笔写下的聘礼礼单，没想到还未呈到祖母跟前，圣旨就先一步到达了。

　　 他匆忙来至祖母屋里，请她入宫朝见姑母周贵妃，替他禀明心意，求皇上收回赐婚旨意。

　　 可让周穆不曾想到的是，求圣上赐婚正是祖母的意思，而与苏家联姻也是祖母与姑母二人再三斟酌商议的决定。

　　 整整三天，他不吃不喝跪在院里，头一次如此违逆祖母。

　　 他何尝不知祖母的良苦用心，父亲早年战死，那时他和庶弟周砚不过三四岁的年纪，周家一群孤儿寡母，毫无依傍，眼看着就要走向颓势，却全靠祖母一人撑起了整个周家。

　　 祖母忍痛将当年只有十四岁的姑母送入宫中，再步步为她经营谋划，将她从一个小小才人推到了贵妃宝座上。

　　 两年前，姑母诞下皇子，祖母让他自请去北疆戍边，建立军功，赢得圣心，如今回京加官进爵，再得陛下赐婚，周家的荣耀自是更甚从前。

　　 纵然周穆明白这些年祖母的苦心经营，也知晓与苏家联姻对周家的助益，可那又如何？

　　 周全了所有人，却要愧对晚云，他做不到，也万不会去做。

　　 周夫人陪在烈日下，费尽口舌却劝不动一向温顺听话的儿子，看着周穆嘴唇已干裂出血，整个人摇摇晃晃，仿佛一阵风都能吹倒似的，她心疼得直落泪。

　　 她就这么一个儿子，若他熬坏了身子，还谈什么娶妻生子？都是空话。她没有什么远大志向，对老太太的筹谋亦不感兴趣，她只要她的儿子平安幸福便好。

　　 周夫人鼓足勇气，推开阻拦在门口的丫鬟，横冲直闯地奔到了老太太床前。

　　 “母亲，穆儿不愿娶苏梅兰，你就遂了他的意吧。他已经三天水米未进，你非要逼死他才安心吗？”周夫人一把鼻涕一把泪地哭诉起来。

　　 老太太撑着病体坐起来，毅然道：“我是为他好，你做母亲的目光得放长远些，不能只看眼前，他一绝食你便妥协了，将来他仕途受阻，周家落魄之时，后悔就来不及了。”

　　 周夫人冷笑一声，含泪道：

　　 “是为他好，还是为你的女儿周贵妃好？可怜我夫君死的早，我们母子无依无靠，这些年只得任凭你与周贵妃摆布。他去边关受苦两年，换来军功和官职。好不容易回到京中，又为了要拉拢苏家，逼着他娶不喜欢之人。这一切不都是为了大皇子所谋？

　　 “你只在乎你在宫中的外孙，就不在乎你的亲孙子吗？别忘了，他才姓周，他才是周家未来的家主。”

　　 周夫人两年前就对周穆去戍边一事不满，今日正好借此机会一吐为快，发泄这些年她心中的憋屈。

　　 在她心里，周穆是顶天立地的男儿，他不必去攀权附贵，也可凭自己的本事撑起周家门楣，联姻只是锦上添花，并不是必行之举，而此事最大获益者是宫中那位占了“长”字的皇子，她不愿牺牲周穆的一生去为他人做嫁衣。

　　 老太太沉默良久，终是长长地叹了口气，缓缓道：“去把穆儿叫进来吧，我来同他说，若他还是执意不肯，我便应允他。”

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