从半个月前开始，奈良市内，出现了连续杀人案。

　　 每天晚上，都会有一具被斩首的尸体出现在街头。连续半个月，未曾有一天中断。现场残留着浓郁的源质痕迹，毫无疑问，是升华者所为。

　　 算上今天，已经有十六个人的脑袋被砍下来了。

　　 死者的身份毫无规律。

　　 有普通的上班族，有升华者，甚至还有一名公卿的随从……但结局毫无疑问是相同的，被同样的介错手法，斩断脖颈。

　　 干脆利落的赐予死亡，然后毫不留恋的转身离去，没有给追逐者留下任何线索。

　　 离奇的消融在黑夜之中。

　　 只留下惨烈的现场和满满的嘲弄。

　　 角山耻辱的低下头，“在下无能，又晚了一步。”

　　 只差一点，就能抓住那个家伙的踪迹了。

　　 “继续查。”

　　 犬江说，“如今御前厨魔对决开始之前，城内出了这么大的乱子，恐怕会被鹿鸣馆借题发挥，说我们失责……”

　　 “呵。”下首传来不屑的冷笑，“这难道不是他们派来的么？”

　　 犬江抬起眼睛看过去，“九郎——”

　　 “难道我说的不对么，犬江先生？”那个年轻的男人怨愤的低语：“他们一手的逼死了当年为里见家乞命的叔父，现在又假惺惺的过来谴责我们失职有责？欲加之罪……”

　　 “九郎！”

　　 犬江提高了声音，苍老的眼眸抬起来，一字一顿的警告道：“这不是你能够插嘴的事情！”

　　 年轻人倔强的昂着头，反问：“我难道不是里见家的武士吗！”

　　 “如果在二百年前，里见家的武士敢在这里说出如此不知好歹的话，早就被勒令切腹了！”

　　 犬江冷漠的驳斥：“你还不是当主呢，等你坐上了那个位子，再想着怎么跟我们这帮老头儿发号施令吧！

　　 现在，在我发怒之前，回自己的屋子里去，这里不是你撒野的地方！”

　　 九郎的脸涨红了，很快，他低下头，告退离去。

　　 门关上了。

　　 在犬江身旁，老武士叹息，“九郎是伤心不二的死，他还年轻，并没有冒犯的意思。”

　　 “谁又不知道呢？”犬江摇头叹息：“否则换成别有用心的人，我就要当着你们的面，在这里斩掉他的头了。”

　　 九郎，里见静江，正是上一代当主里见不二的侄儿。

　　 里见不二没有自己的孩子，从九郎小的时候就将他视若己出的培养。而上一代当主遭遇黜落，‘羞愧而死’之后，最痛苦的毫无疑问也是他。

　　 如今年轻人说出这种失仪的话，老人都能理解，但却不能放纵。

　　 将之斥走已经是最大的回护了。

　　 会议必须继续。

　　 在敲定了剩下几件无关紧要的琐事之后，犬江疲惫的抬起手揉了揉鼻梁，闭上眼睛叹息，拿起了毛巾随意的擦了擦脸之后，强行振奋精神。

　　 他已经老了。

　　 一百六十四岁。

　　 几乎见证了里见家命途多舛的近代历史，从一届名不见经传的武士，渐渐成为了继承了里见八犬之名的犬江。

　　 可以说，除了当主之外，这个老人才是里见家真正的脊梁和主心骨。而犬江也一直因对权利的克制和对家族的忠诚受到历代当主的信任。

　　 经历了动乱之年成长起来的那几代人，不论具备如何的野心，都明白了家族的存在是多么重要。

　　 只有紧密团结，共同求存，才能够在越来越险恶的局势中生存下去。

　　 只可惜，如今的年轻人已经不这样想了啊……

　　 从上一代开始，斗争就已经失控了。

　　 如今随着将军渐渐架空了皇帝，整个瀛洲，人人都在庞大的政治漩涡之间飘摇，难以自持……不，应该说，自从国门被罗马的黑船所打开的瞬间，时代就已经变了。

　　 休息了片刻之后，他强自振奋精神，看向了周围的七人。

　　 里见八犬士。

　　 如今里见家的八位掌握着不同权利的家臣，在失去了当主之后，如今能够代表里见家正体的八个人，尽数在这里。

　　 “连日以来，想必诸位心中已经有一份名单了吧？”

　　 沉默中，不再年轻的武士们缓缓颔首，分享着手头所调查出的情报。

　　 最后可能成为下一代当主的人选。

　　 最前面的，自然不必多说，上代当主的养子，九郎，里见久静。

　　 然后，是上代当主的弟弟，从美洲匆匆归来的里见不平。

　　 里见家馆山集团的负责人，里见不净。

　　 俄联留学中的里见正平。

　　 ……

　　 乃至最后，里见氏的末子——里见琥珀。

　　 “太荒谬了！”

　　 席间，有家老恼怒的低吼：“背弃瀛洲，被放逐到东夏去的罪人之女，鹿鸣馆竟然会认可她的资质？一群蠢货！那群家伙究竟在想些什么？！”

　　 犬江抬起眼眸，平静的说：“琥珀的父亲，同样是为家族做出牺牲的人。在我看来，她和其他后辈并没有什么不一样，都是里见家的孩子。”

　　 “犬江先生，你难道就不明白她的来意么？”

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