趁着其他人想方设法地往皇帝跟前说话时，七郎不动声色地把那一道道色香味俱全的御宴吃了一遍。

　　 今日出门早，实在是饿了。

　　 皇帝轮流和进士们说一会儿话，跟刘植多说了几句：“朕新近收到战报，你的兄长刘茂面对叛军，临危不乱地聚拢龟兹城各族百姓，誓与城池共存亡，身中两箭不离城头，坚守到援军至。你有如此兄长，望你也以国家大事为重，不坠先祖名声。”

　　 军机要务，尚未对外宣布，连一直关注西域战事的七郎都还不知道，更别说刘植了。

　　 其他进士也惊讶地朝刘植看过来！

　　 有如此兄长，能得皇帝赐婚就不奇怪了！

　　 此时的人尚武，尊敬英雄，听到刘茂的事迹，觉得刘植的身影都高大了两分。

　　 而刘植惊愕之后，眼泪唰唰地流下来：“我兄长受伤了？嫂子和侄子们如何呢？我，我……”

　　 说着，掩面而泣，哽咽不能语。

　　 这番真情流露，感人肺腑，比七郎殿堂上略显浮夸的演技自然多了。

　　 皇帝安抚地说：“既然龟兹城未破，想必你兄长的家眷无妨。你兄长能送战报出来，伤势也无碍了。”

　　 刘植颤抖着出列，跪在皇帝面前，诚挚地说：“我兄长身为龟兹令，守城是分内之事。谢朝廷派兵！谢陛下隆恩！”

　　 皇帝更为满意，和煦地宽慰了几句，让刘植回了席位。

　　 刘植心情激荡，一时间感慨万千……他甚至觉得，自己这进士是兄长用生命危险换了的。

　　 过了一会儿，御宴结束，皇帝起驾离开。

　　 送新科进士们出宫的车驾也准备好了。

　　 七郎是状元，便由他先离场。

　　 车驾回到安邑坊，赵四郎已带着一家人等在门口。

　　 等七郎一下马车，两排仆从就齐声喊：“恭迎状元郎回家！”

　　 七郎一看这阵仗，就知道四哥是把家里的仆从、百货行的伙计全都拉来做场面了。

　　 走到一半，赵四郎才问：“阿植呢？没一起回来？”

　　 七郎说：“他坐最后一辆马车，差不多就到了。”

　　 罗先生没有到门外等，而是在院子里，见七郎兴高采烈地回来，知道一切顺利，也替七郎高兴。

　　 过了今天，七郎这状元就是板上钉钉，能载入史册的了。

　　 等刘植红着眼眶回来时，就见罗先生和赵家人一起吃御膳。

　　 梅子毕罗、蜜浮酥捺花、黄雀鲊……

　　 “我也饿了，我也要吃。”刘植走过来说。

　　 ……在皇宫里心情激荡，都没吃几口。

　　 罗先生看刘植眼睛红红的，问：“怎么了？”

　　 “七郎没说？”刘植惊讶地问。

　　 七郎坐到一旁：“等你回来说吧。”

　　 刘植便难过地说了刘茂守龟兹受伤的事……

　　 “早知如此，就该早些让大哥调回来。当什么龟兹令，又吃沙子又危险。可怜我嫂子和三个侄子侄女一起受苦……”

　　 赵四郎和胡英子听得面面相觑，胡英子想到和气的刘茂娘子，也难过地叹了口气。

　　 赵四郎搂着胡英子无声的安慰，院子里的气氛一时有些凝重。

　　 罗先生沉默了一会儿，说道：“比我们预想的要好了！你往好的地方想，等此战结束，阿茂又要升迁了。”

　　 最坏的结果，就是刘茂殉城。至于弃城而逃这种可能，罗先生没想过。

　　 他几个学生的秉性，他都是知道的。

　　 就连最狡黠的七郎，真的遇到这种生死存亡的事，也会舍身殉国。

　　 刘植狠狠地咬了一口毕罗，像发誓一般地说：“升迁不升迁不重要了！我也是进士了，我要给家人撑起一片天！”

　　 七郎瞟了他一眼：“你明天去阿史那家拿回印信。”

　　 刚刚还豪言壮语的刘植顿时怂了：“……你陪我一起去？”

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