四面边声连角起，长烟落日孤城闭。

　　 如血的残阳西斜，缓缓沉入远处的天际。

　　 夏收已经结束，麦子已经进仓，一筐筐的辣椒陆续收了回来，老赵家却没有丰收的喜悦，一个个愁眉苦脸。

　　 赵家的小院里一片沉寂，张氏妯娌闷闷地挑拣着辣椒，剁辣椒酱、晒干辣椒、泡酸辣椒……

　　 这些辣椒都是沉甸甸的钱，可她们手里忙碌着，目光却是呆滞的。

　　 里长不久前传了官府的公告，官府抽丁服兵役，让各家安排好由谁去。

　　 除了七郎在府学读书，如今家里人都在，谁也没有先开口。

　　 赵老汉蹲在墙角，看着院子里的儿孙们，目光满是不舍。

　　 他年轻时就服过役，好不容易活着回来了，对战场上的事提都不想提。

　　 半晌，赵老汉说道：“咱家要征两丁，按规矩只能赎一个。孩子们没经过事，还是我去。”

　　 周氏在洗装辣椒酱的坛子，闻言抬头说：“他爹，你年纪大了，跑得都没年轻人快。”

　　 赵大郎站起来说：“我是长子，应当我去。”

　　 赵二郎跟着站起：“我有两个儿子了，还是我去。”

　　 赵三郎看看哥哥们，又看看林氏，犹豫地说：“我去也使得。”

　　 赵五郎看了看满院的侄子侄女，笑道：“哥哥们都有妻儿要养，六郎胆小爱哭。我光棍一身轻，还是我去吧！说不定我立了军功，也当上大官呢！”

　　 赵老汉一把年纪了，听到儿子们的话，眼眶却有些湿润，他这些孩子，都是好样的！

　　 他摆着手，强硬地说：“一家人不说虚的，都知道打仗要死人，就看谁命大。我活了大半辈子，已经够本了。你们年轻人，还有的是好日子呢！”

　　 他看着院子里一筐筐的辣椒，眼中有了光：“我们家的日子，是越来越好了，你们赶上好时候了。”

　　 “我这一去，说不定三五年。你们给五郎、六郎寻个好媳妇。四郎回来了，以后就不让他往西北走了，这回就让人提心吊胆的。”

　　 “七郎读书的事，绝对不能耽搁。老大，你是做长兄的，你要照顾好弟弟们。”

　　 他这交代遗憾的话语，让赵大郎受不了了，他猛地往外走：“我这去里正那里报名，就是我去。”

　　 “站住！”赵老汉喝道，“我要四十九个孙子，你才有阿仁一个，加上阿义也才两个，还差得远呢！”

　　 做父亲的，替儿子去死也是甘愿的。

　　 赵仁和赵琴在屋子里探头探脑，他们有些理解不了外头的气氛。

　　 服兵役是很可怕的事吗？比服徭役还可怕吗？

　　 爷爷那么抠门的人，都二话不说要赎一个人的兵役。

　　 他们不想爹去，也不想爷爷去，怎么办呢？

　　 家里人正争论着，院门外传来声音，众人望去，却是周小石带着七郎回来了。

　　 “府学里也在说征兵的事，先生们就给我们放了假，让我们回家。”七郎脚步有些慌乱，向母亲周氏跑去。

　　 府学里有些学生，像刘茂一样考进去的，不是官宦人家，而是永业田的农户，有义务服役的！

　　 征兵！

　　 最担心的事终于还是来了，七郎急忙和石头舅舅赶了回家。

　　 周氏甩干净手中的水，接住扑过来的七郎，安慰：“幺儿不怕，你爹从前就服过兵役，也活着回来了，没什么大不了的。”

　　 周小石走进来，沉着脸说：“我去打听了，五丁抽二的只能赎一，加钱也不行。”

　　 要是人人都赎兵役，谁去打仗？

　　 官府立了较高的赎役门槛，本来就不是为平民百姓而设的。

　　 赵老汉叹道：“里长也这么说，咱家说好了，就是我去。”

　　 “姐夫……”周小石望着赵老汉，一时不知该说什么。

　　 赵老汉体型瘦削，面容比同龄人更苍老，又总是扣扣索索的样子，关键时候却是这个家的顶梁柱。

　　 七郎惊慌失措，又投到赵老汉怀里，拉着赵老汉的袖子哽咽地说：“爹！我去求杨太守，我用三倍、四倍的钱给你赎！我有钱！爹，你不要走！”

　　 赵老汉搂着七郎，摸着七郎的头：“好孩子，你要好好读书，当上大官，就不用服役了。知道吗？”

　　 “我们家最聪明的就是你，你以后要关照哥哥们，能答应爹吗？”

　　 七郎连连点头，眼泪唰唰的流。

　　 赵老汉站直了身子，把七郎的手交给赵大郎，雄赳赳气昂昂的出了门，仿佛他还是当年的蜀中少年。

　　 周氏不忍看，转过身哭了起来。

　　 赵家兄弟们也全都哭了，阿礼、阿智和赵盈三个奶娃娃，被大人的哭声惊吓，更是哭得响亮。

　　 孩子们的娘又抱着孩子哄，心里说不出啥滋味。

　　 不是孩子们的爹去，她们偷偷松了口气，可公爹去，同样让人伤心。

　　 胡英子更是伤心到了十分，她娘家也要抽两丁，恐怕也是她爹去。四郎往陇西去了，还没消息传回来。

　　 哭声震天的，也不止老赵家。

　　 整个天明村，整个益州都在哭。

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