“镇抚大人口口声声旗牌丢失，这剑匣中是何物？”

　　 思虑良久，罗姓老者才开口问。

　　 “辽东十四道旗牌，我只丢了一道。尚有十三道在剑匣之中。”

　　 “我想开匣一验，可否？”

　　 “不可，擅动旗牌者死。”

　　 罗姓老者默默无言，可他凝视李阎的双眼却幽冷如深涧。

　　 良久，他才森然道，“若以公事论，镇抚大人丢失旗牌，辜负皇恩，也当由我龙虎衙门一并收押看管。”

　　 李阎不惊反笑：“你刚才话里的意思，是有意阻止我找回龙虎旗牌喽？”

　　 天师道的龙虎皂役，少有伶牙俐齿，明哲保身的灵巧手腕，只需做一把足够锋利的铡刀。

　　 别见李阎现在无理搅三分，他向来是以无鞘可藏的利剑自居。

　　 三言两语之间，铡刀与利剑话里的火药味浓郁得宛如实质。

　　 “咳咳。”

　　 曹都监眼见气氛不对，干咳两声走了过来：“罗老先生只是玩笑，镇抚大人不必介怀。”

　　 罗姓老者不满地看了一眼曹都监，见后者轻轻摇头，也只得冷哼一声，不再说话。

　　 曹都监心中苦笑，他何尝不痛恨李阎的蛮横和跋扈，

　　 但至少今天，龙虎衙门拘不得李阎。

　　 情势不饶人，如今一百零八道旗牌，没一块平安送到天师道手里，哪有官府自己给护旗人添堵的道理？

　　 李阎只要咬死自己所做所为，全为护送旗牌。只要他不是“悍然杀官形同谋反”，无论他做了什么，都是一笔糊涂账。各府衙州县卫所，就一定是两不相帮的态度，龙虎衙门要追究李阎，也要等到他护送旗牌事毕，再行清算。

　　 想到这儿，曹都监轻轻笑了一声：“按照李镇抚的说法，是王生偷了您的旗牌？”

　　 “我不确定是谁，我只知道此事必然与王生一家有关。”

　　 李阎没有把话说死。

　　 曹都监脸色一臭，但还是耐着性子开口：“这也好办，眼下王生一家人都在这里，无非是问录口供。我身为地方都监可以做主，与您口中旗牌一案有关的人员，镇抚大人把他可以带走，可与旗牌案子无关的，就必须由龙虎衙门看押论罪。”

　　 “倒也有几分道理，那问案吧。”

　　 李阎刚要开口，曹都监抢先到：“王生家有狐鬼，按大明律，龙虎衙门管制一切妖魔从事，理应由我问案。”

　　 李阎摇头道：“事涉龙虎旗牌，护旗人有便宜从事之权，何况我是五品，你是九品，理应由我问案。”

　　 曹都监也不松口“镇抚大人莫非忘了，成祖以来，武将受文官节制，你这五品镇抚，也未见得有主事之权。”

　　 “真是笑话，敢问曹都监是哪一年的进士？成祖规制文官节制武官，你一个道士出身的九品都监，比典史县丞还有低一品，算哪门子的文官？”

　　 李阎毫不相让。

　　 曹都监强压怒气，低吼道：“镇抚大人，你想从我手中要人，总不能一点规矩都不讲吧！”

　　 李阎拉长一张脸：“好，由你问话便是！”

　　 说着，李阎深深看了王生一眼：“王生，偷盗旗牌乃是重罪，本官对你也只是怀疑。真相如何，你要一个字一个字地想清楚，有什么差错，本官也救不了你。”

　　 之后，他便盯着曹罗二人森森的目光，走到一边去了。

　　 曹都监一扭头，厉声呵问：“王生，你可曾偷了李镇抚护送的龙虎旗牌。”

　　 王生听了这么长时间，心中早有盘算。

　　 “回禀都监，卑职不曾偷盗旗牌。”

　　 曹都监一眯眼：“这么说，旗牌丢失与你家无关？”

　　 “非也。我曾见我妻妾二人把玩一奇异物事，像是旗牌模样。”

　　 王生回答。

　　 罗姓老者突然抢先一步：“那旗牌是何等面貌？”

　　 王生不慌不忙：“天太暗，没看清楚，只知道不似我家物事，问我妻妾，只说是玉器铺子里打的。”

　　 罗姓老者咬牙切齿，却是无可奈何。

　　 “好吧。”

　　 曹都监泄了一口气：“既然王生口口声声说，在狐鬼手中见过旗牌。罗老先生，就先把被捉拿的狐鬼，交给李镇抚处置便是。”

　　 李阎听了，往前几步到了罗姓老者身前，伸出手来。

　　 罗姓老者心有不甘，可也无可奈何，他在黑鼎上头贴了一道朱紫符箓，便把这小鼎递给了李阎。

　　 “罗先生深明大义，李某佩服。”

　　 李阎老实不客气地接了过来。

　　 “好，既然镇抚大人的事结了，那就请镇抚大人先行一步，莫再来干扰龙虎衙门办案。”

　　 曹都监冷然道。

　　 李阎回头问他：“狐鬼都没了，你办的是什么案？”

　　 曹都监一指王生：“臬司衙门百户王生，身为命官，知妖情而不报，辜负皇恩，依律要杖责八十，流放三千里。”

　　 “你怎么知道王生知妖情而不报？”

　　 “他自己承认。”

　　 李阎红口白牙，却得理不饶人：“王生就站在这，不如曹都监你当我面再问一次？”

　　 曹都监脸皮抽动了一下：“镇抚大人今天的意思是，胡氏蔡氏王生，今天我是一个也动不得了?”

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