数位身着长袍、头戴兜帽的祭司围成一个圈，将马克西姆斯围在中心。女祭司手捧由头盖骨磨成的、镶嵌着宝石的骨碗，用手指蘸取碗中液体，在诸位祭司的咏唱中将其涂抹在马克西姆斯的脸颊与胸膛上，熟练地绘制成一个个复杂到令人头晕目眩的图桉。后者半跪在地上，皱着眉头，不耐烦地接受着女祭司那繁琐的仪式流程——这些仪式与符号中的许多都因为时间的流逝，以及历代祭司的补全面目全非，但是从巫术的角度来看，其中的关键指向性信息并未丢失，甚至可以说相当完整。也就是说，这是一个完整的巫术仪式，但马克西姆斯对此一无所知，他的目光已经被高台上的那把巨剑深深吸引。

　　 正如他在梦中所见的那样，那把巨剑闪烁着超自然的银色微光。

　　 祭司们咏唱着黑暗之王、真理之神、超越时间与空间的强大存在垂青于受术者。在武装人员惊讶的目光中，另外几名祭司走上来，用手中由装甲板打造的匕首割开了那些参加仪式的祭司的喉咙，而后者则满脸微笑、带着幸福与满足死去，泊泊流淌的血液涌进地上刻画的圆形法阵。女祭司的声音突然变得高昂、颤抖，端的愉悦从脚尖开始沿着嵴髓蹿向大脑，手中的骨碗摔到地上。她的双眼失去了焦点，像是看到了某种现实宇宙不存在的事物，她甚至因此失禁，瘫软在地上不停地抽搐。

　　 马克西姆斯睁开眼睛，发现自己并不在那座贫民窟神庙。

　　 作为王室最强大的读心者，他接受过最严格的心灵能力训练和灵能训练，在大多数情况下能够控制自己的能力，也能在必要时刻察觉到他人的灵能力量。但是这一次，无论他怎么回忆睁开眼睛之前的事，他隐约记得自己的父亲和母亲召唤自己前往王室居住地深处。从他出生起，那片地区就被列为禁地，无论他询问哪一位王室成员都无法获得确切答桉，就好像某些信息被从他们的脑中抹去——马克西姆斯能够明白这代表着什么。他曾经故意伤害一只小动物，然后抹去几分钟前的回忆，那只小动物又会像是什么事都没有发生那样靠近他——王室中有权力这么做的人只有他的父亲和母亲，阿提兰之王和王后，这代表着他们有些信息不像让人知晓。

　　 “你一直很聪明，马克西姆斯，你或许从其他人口中的只言片语推理出了部分事实。我很抱歉，我一直未能告诉你实情，此刻无论你推理出了什么信息都且暂时忘记，因为会告诉你所有事实，没有丝毫隐瞒。你有一位兄长，马克西姆斯，他是我与你的母亲在一百年前孕育的长子，但由于他的能力太过危险，会对任何人乃至阿提兰带来危险，因此他不得不待在隔离房里。”

　　 “我有一位兄长？”马克西姆斯兴奋地抬起头，迅速将自己的疑虑抛之脑后，“真的吗？”

　　 “他见过襁褓中的你，他很喜欢你。”阿贡国王面带微笑，“你愿意见一见他吗？”

　　 “当然，他是我的兄弟。”马克西姆斯毫不犹豫地回答，“我可以带上美杜莎吗？她说不定会乐意见到他！她是我未来的妻子，如果这件事我将知晓，那么未来的王后也必将知晓。”

　　 阿贡国王神情复杂，最后还是点了点头。

　　 马克西姆斯坐在火堆旁，他从未见过的密林被深沉寂静的夜幕笼罩。火堆中的树枝噼啪作响，烧红的炭枝冒着白烟从篝火尖端坠落。他并非孤身一人，有数位疲惫的旅人与他一同分享温暖的篝火，他们身披厚实的旅行斗篷，面部隐藏在兜帽之下，就连火光也无法照亮，在他们身边斜靠着一把马克西姆斯无比眼熟的银色巨剑。马克西姆斯感觉自己认识这些旅人，即便他暂时想不起他们的名字，可他却对这些人有着无比熟悉的感觉，就好像自己从出生起就认识他们。

　　 “到这来，朋友。”马克西姆斯看向火光无法照亮的黑暗，在那里道路尽头有一个高大的身影，与其他旅人一样身披厚实阴影。“我愿与你在这寒冷的冬夜分享温暖。”

　　 陌生旅人缓缓走来，站在篝火前，马克西姆斯很确定自己并不认识他。

　　 “你知道什么是冬夜吗？”伴随着手臂的动作，陌生旅人的斗篷微微翻起，马克西姆斯看到那件斗篷下隐约闪烁着金色微光，“你知道投入篝火的树枝来自哪棵树吗？确切来说，你知道什么是树吗？”

　　 “为什么要关心这些？”马克西姆斯问道，“这天气很冷，篝火很温暖。对于漫长的旅途来说，还有什么能比这更重要的吗？”

　　 陌生旅人依旧站着，他稍稍抬起头，让马克西姆斯看到他那张高贵的面容。“你可曾经历过冬日，马克西姆斯？”他问道，“漫长的冬季，所有事物都被大雪覆盖，山中小屋被积雪覆盖犹如雪白的坟墓。空气无法进入小屋，燃烧的壁炉不断消耗着氧气，大门被压得紧实的雪堆死死堵住，屋中之人无法寻得食物与空气，只能眼睁睁地看着自己缓慢窒息然后死去。”

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