说是大战将临，庆符县还算平静。

　　 普通小民并不太知道蒙军将伐蜀，哪怕是县令江春，收到消息也不太紧张。

　　 在江春看来，张都统已率大军迎敌，这一战极可能就是驱敌于国门。

　　 张都统可是余帅麾下大将，鲜有败绩。

　　 其战场就在庆符县以西，隔着崇山峻岭，大军云集。且庆符县东面有长宁军；北面有叙州；南面有筠连州。

　　 四面兵马环驻，安全无虞。

　　 且县里主簿、县尉这两个下官也都是肯操劳的，早早就在增强防备。哪怕有小股蒙军杀进来，把城门一闭，点起狼烟，长宁军一日可至。

　　 惹江春心烦的，反倒是别的一些事情。

　　 “正书呐，我真是烦死了。”

　　 “县令何事忧虑？”

　　 江春叹息一声，道：“自从这李非瑜住进县衙，变了，人心变矣。我那一儿一女，愈发不成体统，这两日竟敢顶撞我，气煞我也！”

　　 房言楷从公文中抬起头，瞥了江春一眼，心觉他不似往常那般沉稳了。

　　 “县令也变了。”

　　 “此话何解？”

　　 “县令以往说话少有如此直当。”

　　 “是吗？”江春愣了愣，抚须道：“正是让那李非瑜气的。”

　　 “县令不必气。”房言楷随口敷衍。

　　 江春道：“李非瑜才从北边叙州回来，这还没安定两天，又往南边去了？”

　　 “说是演兵。”

　　 “哼，演兵。一个县尉，当自己是个统领。尽日带着那三百人晃荡，仿佛以为是数万大军一般。根本就是个稚童嘛，拿着鸡毛当令箭，将军国大事如小儿做戏般胡闹。”

　　 房言楷道：“去便去了，岂不比在县令眼前更清静。”

　　 “我就是烦他，是否在眼前，皆烦他。正书你也不管管他，往南出了庆符界，到了筠连州那羁縻之地，万一擦出冲突来，如何是好？”

　　 “不至于，李非瑜行事还算稳重。”

　　 “稳重？”江春冷哼一声，道：“你同意他去的？”

　　 房言楷点点头，道：“沿五尺道、石门道看看也好，若有小股蒙军侵掠，也须有个准备。”

　　 “人生地不熟的，莫陷在筠连那地界，白费了县里数千贯钱。”

　　 “他找了向导。”

　　 江春道：“熊山？”

　　 房言楷道：“他来问我，我便叫他去白岩苗寨找熊山。”

　　 “那白岩苗寨从不让县衙中人进寨，没起冲突吧？”

　　 “李非瑜亲自到寨口请人。”

　　 “哼，真丢脸。”江春哼了一声，道：“正书行事向来稳妥，幸有你兼着县尉事，我才安心不少呐。”

　　 “县令谬赞了。”

　　 江春摆摆手，又问道：“城外的秋粮怎还不收？往年九月也就收了。眼看都该下冬麦了。”

　　 “就这几日也该收了。今年雨少，稻才压穗。张远明一直将战事当耳旁风，他不带头，百姓也一直等着。”

　　 “简直是胡闹！穷乡恶水出刁民。”

　　 房言楷叹息一声，道：“县令放心，我已派人去催缴。”

　　 他这主簿其实不好当，上头的县令看似温和，整日只动动嘴皮子，但凡事心中有数，只拿他当驴使。

　　 如今，下头又来了个争权县尉。

　　 “谈正事吧。”江春板起脸，显出主官的威严，道：“今岁上缴州城的税赋知州虽免了。但三百巡江手一月饷钱千余贯，县里不能长年负担。此次秋防之后，该裁撤了。”

　　 “秋防之后再谈吧？总归以大局为重。”

　　 “我自是明白，才未就此多说过。但眼见李非瑜如练兵般操练衙役，可见其人功业心重。须先给正房提个醒。”

　　 “是啊，治县本就艰难，偏来了个如此强硬人物。”

　　 房言楷又叹了一声，想到那李瑕行事，颇觉忧虑……

　　 ~~

　　 庆符县以南，筠连州。

　　 庆符县已归入省治之县，筠连州不同，还是“羁縻州”。

　　 “羁”是指马的络头；“縻”是指牛的缰绳。“羁縻”就是笼络控制的意思。

　　 宋朝建立之后，袭唐代的羁縻之策，并更加完善，简单而言，就是“树其酋长，使自镇抚”，又在酋长之外，加派监管官员。

　　 筠连州地处于四川盆地边缘，再往南就是云贵高原。

　　 其境内有镇舟河、巡司河、筠连河分别注入符江。虽不是符江的主源头，但也是符江上游。

　　 因此，李瑕乘舟一直沿符江而上，向南，到了筠连州。

　　 他转头看去，只见州城很小，竟还不如庆符县城大，且城墙低矮，只是用夯土制成。

　　 “县尉是觉得这州城小吧？”熊山道。

　　 “沿途所见，河谷深幽，只有羊肠小道，这边汉人不多？”李瑕问道。

　　 “是，愈往南，山愈高，水愈险。少有人来。”熊山道，“这里部族更多，宋官只是监管，因此州城不大，里面也没多少人。”

　　 话虽如此说，前面亦有巡丁来拦。

　　 李瑕拿出文书信令，道是庆符县尉带人巡视边防，又使了一笔钱，得以继续南行……

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