蒙军兵力雄厚，应理只是一座小城，注定是守不住的，本也就只能用来拖延蒙军的攻势，眼下这情形最多是再守几日，需提前安排步卒与民壮撤往南面的城池。

　　 但如何能在蒙军的强兵环伺之下做到，也是一个难题。

　　 李曾伯在军议之前心中便有了计较，指点着地图做出安排。

　　 陆小酉奉命带着今日救回来的民壮先走，李泽怡奉命领兵策应，李曾伯则打算继续守应理县阻挡蒙军……

　　 诸将各自领命，唯有李泽怡却是敢请李曾伯策应南撤的队伍，由他来守城断后。

　　 理由也很充分，撤到南面的城池后，还需要李曾伯构筑防线。

　　 此事便这般定下来，李泽怡抢到了最难又最能立功的差事，踌躇满志。

　　 ……

　　 应理城西面是黄河，东面是广袤无垠的沙漠，北面迎着兴庆府，南面则是通往兰州。

　　 蒙军当然可以绕过它，直接履冰过黄河往陇西。

　　 但宋军在河西的据点不拔掉，又有大量骑兵，便能随时骚扰蒙军后方，蒙军并不能不理会河西的宋军。

　　 其后几日，蒙军果然继续强攻应理城，从兴庆府又征发了大量的劳役，制造炮车，不断炮击城墙。

　　 正月十五，元宵节这日，李泽怡眼见马上就要守不住了，终于下令撤退。

　　 然而骑兵出城不过三十余里，前方已有快马赶来，却是运送火炮的队伍陷在沙漠里，行进缓慢，希望李泽怡多阻挡蒙军一阵。

　　 这边话音才落，北面已是尘烟滚滚，蒙军已经追上来了。

　　 战事在绿洲与沙漠交界处展开。

　　 三千余宋军首先面对的是两千余迂回包抄过来的蒙军，李泽怡第一时间下令迎战。

　　 双方鏖战一整日，各自有了许多伤亡，宋军借助于霹雳炮、弩、棉甲等武器还占了上风。

　　 然而不等他们杀败蒙军，各处却已有越来越多的蒙军奔来。

　　 李泽怡远远望去，甚至还看到了蒙古宗王合丹的大旗，他不由打了一个激灵。

　　 “突围！”

　　 这不是逞能的时候，李泽怡当先便拨马而走，以旗号引着兵马撤退。

　　 他已经完成了掩护主力的任务，也已经利用应理城拖了蒙军半个月。

　　 但在这个野战的战场上，蒙军人数与骑射娴熟的优势终于显现出来，很快便有一队骑兵包抄到宋军的撤退路线上，拉开一道防线。

　　 “杀出去！”

　　 骑兵与骑兵撞在一起，马匹的悲鸣中有骑兵重重摔在地上。

　　 ……

　　 李丙就在这支军中，渐渐发现他已在不知不觉中陷入了绝境。

　　 如果，在兰州城外的那一晚他没有突然起意要参军，也许此时正在安全的地方烤火取暖。

　　 但奇怪的是他并不后悔。

　　 此时根本就没有时间让他去想这些，他有些笨拙地扬着长矛向前冲锋，心里记着平时训练时的那些要点。

　　 二十步，催动马匹全力奔跑，长矛架稳，另一手握紧缰绳。

　　 越来越近……

　　 长矛勐地一送，送进一名敌兵的身体，李丙没架住长矛，那矛便落在地上，同时缰绳已拉紧，马匹转了一个方向，斜斜从蒙军阵线的缝隙中杀了出去。

　　 “突围了的，走！”

　　 “咴……”

　　 越来越多宋军从包围中杀出来，自发地聚集，重新拉出阵列。

　　 李丙回头看去，只见李泽怡的大旗还矗立在敌兵的包围之中。

　　 “主将被蒙军围了……”

　　 “走！”

　　 李丙不想走，且认为副统制和两个统领应该领兵回去救李泽怡。

　　 但没有，那包围圈里的令旗晃动，示意分头突围。

　　 这让李丙又想到了在救出俘虏那一日在城门口挨的一巴掌，让他不敢违命。

　　 他们策马从浩瀚沙漠的边缘向南狂奔，身后的喊杀声越来越远。

　　 李丙再次回望，只见那杆大旗还矗立在那里……

　　 ~~

　　 “他娘的，看到三个万户的旗帜了……”

　　 陷入包围的李泽怡望着越来越多的敌人包围过来，心里也不知是绝望还是骄傲。

　　 今日这场厮杀，他已看到一个蒙古宗王，三个万户都总管，千户更是数不过来。

　　 这种兵势，逃是逃不掉了，他反而觉得能随李曾伯挡住这数万蒙军这么多天，实在是有些了不起。

　　 当年汪世显臣服于蒙古，所面对的也不过是这样的兵势。

　　 降是可以降，他李泽怡也不是没想过……但军中没这种风气，军中以坚决抗争为荣，袍泽兄弟全都瞧不起卑躬屈膝者。<

　　 李泽怡不由又想到因为拉不下脸死掉了，未免亏得慌。但若坚信郡王能成事，今日便是战死了，也能保家小一份安稳富贵，不亏。

　　 比起被汪忠臣指认而死的三伯，可好得太多了……

　　 脑子里一瞬间乱七八糟的，李泽怡已又一刀斩在一个蒙卒皮甲上。

　　 他的长武器早就被击落了，持的是汉中造的钢刀，本是每一刀都能噼进皮甲，但此时才发现刀刃已起了卷。

　　 低头一看，虎口已是鲜血淋漓。

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