次日，县衙。

　　 李瑕走过长廊，听到“嗒”的一声响。

　　 他低下头一看，见到一颗鹅卵石掉在地上。

　　 回过头，只见一个小脑袋在后衙的小门边一探，又迅速收回去。

　　 “蒋先生稍待，我一会再去见房主簿。”

　　 “是……”

　　 李瑕于是转身向后衙走去，绕过茶房，穿过小门，便见韩巧儿正探头探脑地在那张望，向他招了招手。

　　 “怎么了？”

　　 李瑕才过去，就被这小丫头片子抱了一下。

　　 “李哥哥，好几天没见到你了。”

　　 “怎么不到我公房去等？”

　　 韩巧儿低下头，小声嘟囔道：“今天穿的是女装，不能去前衙啊，你都没发现。”

　　 她最近一直跟着江荻混在一块，江荻拿了好几件以前穿的衣服送给她。

　　 因听她父亲说李瑕今日会回城，她才特地换上，结果他都没看出来……

　　 “发现了，回头再去给你裁几匹布做新衣服吧。”

　　 “不用不用，姐姐给了我好几件衣服，好看吧？”

　　 “嗯，过年嘛，再做几件，给你父亲和祖父也做几件。”

　　 “我不用哦。”韩巧儿道：“我还要长高的。”

　　 “你平时多吃一点才能长高。”

　　 韩巧儿想了想，有些低落地道：“迎祥楼被火烧掉了。李哥哥还说守住县城了带我去吃炒菜的。”

　　 “县里也有别的酒楼，等战事过去带你去吃。”

　　 “战事还没过去吗？我还以为是你忘了呢。”

　　 “没忘，是战事还没过去……”

　　 韩巧儿忙了一个大早上，其实也就与李瑕这般说了几句话。

　　 之后，李瑕转回前衙，走进房言楷的公房。

　　 ~~

　　 几句话之后，公房内的气氛又凝固下来。

　　 “你拿张远明的钱粮交朋友？”房言楷盯着李瑕，道：“非瑜，你交朋友，用别人的钱、用县里的功劳？”

　　 “房主簿如何知道的？”

　　 “我如何知晓？哈，首级我亲手清点的。再论张远明有几顷地，除了他自己，全县数我最清楚，我能不知他有几石粮食？你……”

　　 李瑕点点头，道：“那这样吧，此次守住县城，首功归县令与主簿，如何？”

　　 “你破的敌，为何如此？”

　　 “我巴不得你们赶快调走。”李瑕道。

　　 房言楷一愣。

　　 李瑕又道：“房主簿不必怀疑，我真心的。”

　　 “非瑜误会了，我并非要与你争功。”

　　 “但我想让你们调走。”

　　 “……”

　　 房言楷深吸了几口气，摆了摆手，道：“这些，等战事完全过去再谈。合州大战在即，非是争功之际。”

　　 话到这里，他加重语气，又道：“更不该挑衅乡绅郡望，年关在即，百姓被困在城中本已心生不满。倘若张远明在此时教唆民意，我等县官莫说功劳，落个大罪也有可能……”

　　 李瑕道：“九曲园是我烧的，张远明的粮食也是我抢的，与县令、主簿无碍。”

　　 “李非瑜，莫再说笑了！”

　　 “没说笑，我一直都是在说正经的。我靠山大，不差这点功劳，也不怕这点罪责。”

　　 “为官入仕，不是像你这般胡闹。”

　　 “情形危急，当有非常手段。”

　　 房言楷袖子一摔，好不容易才收住怒气，踱了几步，道：“县里要在明年的夏税之外再加派一笔钱赔给张远明。”

　　 “为何？”

　　 “为何？你烧了人家的园子。”

　　 “为拒蒙军而已，此次又不止烧他一家，白岩苗寨的茶园也烧了，熊春怎未叫县里赔？”

　　 “白岩苗寨在户籍之外。”

　　 “房主簿不是一直说县里没钱？”

　　 “县里确实没钱，所以苦的又是谁？”房言楷长叹一声，道：“你这把火太冲动了。”

　　 “一定要赔？”

　　 “以张远明的人脉，朝中若有人弹劾我等烧毁民舍、杀良冒功又如何？此事我亦无可奈何，便是上报朝廷，也得赔，你我还得担责。说句不当说的，你我为官一任，不过三载，人家却是郡望。非瑜，稍理解一点我的苦衷可好？”

　　 “这是房主簿的权职，我保留反对意见，但不干涉。”

　　 “莫与我说这些有的没的。这样吧，今夜县令在庆福楼置了酒宴，你去与张远明赔个礼。”

　　 “嗯？”

　　 房言楷也怕逼出李瑕的傲气，凑近了些，道：“你毕竟是烧了人家的宅子，向他赔个礼又如何？”

　　 李瑕点点头，道：“也有道理，那今夜就见见他。”

　　 “你这态度……”

　　 房言楷皱了皱眉，又道：“论长幼尊卑，你也该向他赔礼。我没告知过你他是员外吗？人家丙戌年进士，授官身、领俸禄，未补实缺，为‘候补员外郎’，其资历、其寄?官阶，犹在县令与我之上！”

　　 李瑕常听人说“张员外”，还当张远明是个普通乡绅，此时方知这“员外”是这个意思，人家真是个官。

　　 再回想起初次见面时张明远先恭后倨，以及那诧异又愤怒的态度，原来是在气他不懂礼数。

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