七年后。

　　 九州丹暄。

　　 又是一年入夏时。城中人流如织, 车水马龙，纵横宽敞的大街上，商铺、作坊、酒馆、当行排布延伸, 来自于九州各地的旅人、刀客、舞姬、漂洋过海的蓬莱商人混在人群中，推糖葫芦车的小贩身后尾随着几个馋嘴的小孩。熙熙攘攘的人群中，时不时就能听见几句不同的方言，好一派繁华热闹的景象。

　　 晌午，毒辣的日头照得石板地泛着一层白得发青的光, 人『潮』最密集的一条街上，停放着一辆粗糙的木制推车，上方摆了几个木箱子。推车后支着一根竹竿，竿上绑了一面被晒得蔫头耷脑的旗子, 上书“济世活神仙”五个大字。

　　 “咚——锵！”

　　 刺耳的铜锣声突兀地划破了燥热凝滞的空气。路过的行人都情不自禁地抖了抖，惊悚地看了过来。

　　 “看这里，走过路过的客官都不要错过啦！”推车前, 一个十岁出头、虎头虎脑的男孩儿正拎着一个比自己脑门还大的铜锣, 一边来回走动，一边扯着嗓子吆喝道：“祖传补元大仙丹，一颗赛过活神仙。只此一家独门秘方，童叟无欺价格公道，过来瞧瞧，过来看看啦！”

　　 路人大多都只投来一瞥，就头也不回地走过去了。孩子扯着嗓子喊了好长时间，一桩生意都没做成, 反而出了不少汗，在衣领上留下了几道汗渍。日头升到最盛时，孩子终于顶不住了，把谋生的工具往车子把手上一挂，解下水囊，咕噜噜地灌了一口。

　　 只听“咔擦”一声，支着旗子的竹竿不堪暴晒，断了，轻飘飘地打着转儿落到了土里。

　　 “有没有搞错，又断了！”孩子哀嚎一声，把落在地上的旗子捡了起来，大步走近了推车后方，坐在阴影下乘凉的人：“师姐！你别光坐着，倒是过来帮忙喊几句呀，我嗓子都要冒烟啦！”

　　 板车恰好停在了两座房子之间的巷口，上方有屋檐遮挡，燥热的风穿过阴凉的巷子，温度骤降了几分，吹到身上十分舒服。就在当风口处，一个也就十六七岁的少女盘腿坐在楼梯上，屁股下垫了块草席子，正在低头数钱。

　　 这姑娘的相貌倒是相当灵秀，乌溜溜的双眸，瞳仁又圆又大，透出一股子机灵和狡黠。数钱的手法十分老练，铜板在她指间撞出了叮叮当当的声音。

　　 “一边去一边去，没看见你师姐我在数钱吗？你挡着光了。”简禾头也不回，一巴掌将孩子拍开了。

　　 孩子卷起了自己的布衣，擦了擦额头的汗珠，撇了撇嘴，拆台道；“一共才十多个铜板，一眼就数完了，买两只鸡腿都不够，你还数来数去的。再数十遍，它们也不会凭空变多几个来的啦。”

　　 “肉你个大头鬼，挣到钱要先给师父治病。”简禾心满意足地把铜板又清点了一遍，倒回袋口，把带子扎紧了，抛到了孩子的手里：“阿肆，收好别丢了。”

　　 七年前，她在一片火海里被她师父捡走了，带在身边养大。

　　 她的师父是个修道的，却没有半分仙士那种清高孤傲、仙风道骨的气质，而是个邋邋遢遢、油嘴滑舌又嗜酒如命的老顽童。风水、算卦之类的五花八门的东西他都懂，带着自己懵懂的小孙儿云游九州，兜里有钱时就买壶好酒，没钱了就去替人化缘驱邪，或是兜售一些“独门秘方”。虽然看起来像个江湖骗子，但简禾知道，这个老爷子是有几分真本事的。

　　 七年前的一个寻常的早上，她的师父带着小孙子，离开丹暄，驱车赶往下一座城。这几天都暴雨滂沱，路上一片泥泞，驴车很容易就会打滑。转过了一个山坳，他惊讶地看到了佛心山深处有些微的黑烟冒出，升到半空，被风撕扯了半息，才见消散。看样子，应该是明火被浇灭了后，还未来得及逸散的黑烟。

　　 佛心山上藏匿着好几窝山贼的传闻是人尽皆知的。既然是仇家满天的贼人，绝不会故意弄出这么大的动静来暴『露』自己的老窝所在地。若是不小心失了火，火势又扩大到无法遏制，也称得上是“多行不义必自毙”。但问题是，那天晚上断断续续下了几场暴雨，整个山区都是湿漉漉的，连树干都吸满了水，火怎么会烧得这么大？

　　 事出异常，必有怪异。每回遇到怪事，她的师父都习惯先算上一卦。卦象暗示起火的方位仍有微弱的生气。他赶上了这个时候，说明了二人有缘。

　　 有了浓烟指路，他轻易就找到了被烧得只剩残骸的威风寨。废墟里找不到一个活人，也没有尸体，但环境里仍遗留着浓浓的邪气。很显然，昨天半夜，这个寨子曾被凶悍的魍魉血洗过，那场怪异的火估计也是因此而起的。

　　 凶神恶煞的山贼们再厉害也会对付普通人，遇到魍魉之物，就束手无策了。

　　 几经辛苦，他在寨子后山的一个脏兮兮的地窖里，找到了一个昏『迷』不醒的小姑娘。这小姑娘倒也算命大，不光没有被凶物发现，也没有呛入浓烟、窒息身亡。这个女孩儿正是简禾。

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