春香嫂是侯府的家生子，却嫁给了外来户。嫁人的时候，侯府大度，放了她的卖身契。因她的缘故，一家子都住在侯府后巷，也好有个照应，不用担心被官府差役盘剥殴打。

　　 官府差役再牛叉，也不敢到侯府的地盘上撒野。

　　 春香嫂的男人是个武夫，在镖局当差。最近跟了一批货去外地，还没有回来。他们家的宅院结构和陈家一样，但多了一间厢房一间耳房，正好可以用来出租，贴补家用。

　　 以前多租给来京城行商的中小商人，这回还是第一次租给读书人，怪稀罕的。春香嫂这个大嗓门，说话的声音都跟着小了八度，还带着点夹子音，真够稀奇的。

　　 陈观楼将卤肉切了三两，给春香嫂家送去。他家三个孩子，三两卤肉解个馋够了。顺便看看稀罕，掂一掂新来的读书人的份量。千万别是个有武脉的读书人，影响他练武。

　　 敲门，进了春香嫂家。

　　 春香嫂热情招呼他，“来了就来了，还带什么卤肉。吃了没，没吃的话一起吃。”

　　 “吃了，吃了。回来的路上已经吃过了。”

　　 两家很熟，根本不见外。春香嫂也没跟他多客气，奉了茶水，一边忙活家务，一边闲聊。

　　 这时候，东厢房的房门开了，读书人租客开门出来，穿得板正，就是眼角还挂着眼屎，眼睛里还有红血丝。

　　 “赵公子今儿怎么起得这么早？早饭是在外面吃还是我给你做？家里还有小米，可以熬个小米粥。”

　　 “那就麻烦东家替我熬一碗小米粥，再来一笼包子。”说罢，赵公子拿了钱给春香嫂。

　　 春香嫂便吩咐家中老大出门买包子，还特意叮嘱，去张记购买。张记家的包子用料十足，包子个大，很是实惠。顺便悄声叮嘱老大多买一笼，给陈观楼吃。就连熬小米粥，也是准备了两人份。

　　 “这位兄台？”赵公子显然注意到陌生的陈观楼，好奇询问。

　　 陈观楼笑着招呼，“我姓陈，陈观楼，就住隔壁。”

　　 “啊！”赵公子恍然大悟，“你就是在天牢当差的那位小陈哥。”

　　 “正是！”

　　 “幸会幸会。”赵公子倒是没有看不起狱卒的臭毛病，但也没有多亲近，保持着正常的社交距离。

　　 “赵公子哪里人？”陈观楼打听起对方的户口本。

　　 赵公子也没隐瞒，更无警惕，“我家在复州。”

　　 “复州好地方，来京城还习惯吗？京城的饮食跟复州有很大不同。”

　　 “还行！不是第一次出门，我适应力不错。”赵公子挺得意的。二十几岁的年轻人，还处于爱显摆的阶段。

　　 陈观楼看出对方没有武脉，也没练过武，早早放下心来。

　　 “赵公子以后在京城，若是遇到了麻烦，不嫌弃的话告诉我一声。街面上的事情，我还是能帮上忙的。”

　　 他没大包大揽，只说街面上的事情能帮忙。言下之意，官场上的事情爱莫能助。

　　 赵公子闻言，顿生好感，言语道要做东请客，请陈观楼喝酒。

　　 陈观楼答应了，只说改天有空大家一起喝酒，给他介绍一番京城风物。

　　 赶着中午时间，陈观楼去杜夫子家。

　　 杜夫子的夫人在老家，子女也都在老家。身边就一个老仆照顾。每次陈观楼来，他都很高兴。不仅仅是因为陈观楼每次都会带酒菜，更是因为老少二人能聊到一处去。

　　 杜夫子在侯府教书，时常感到寂寞。身边连个能聊天的人都没有。陈观楼的到来，填补了空缺，生活也变得多姿多彩。

　　 一见人，杜夫子就热情招呼，让老仆想将卤牛肉提到厨房，切片端上来。再另外置办两个小菜，今儿他高兴。

　　 “上回多亏了你帮忙出主意。前些日子我去见了大老爷。”杜夫子主动说起事情。

　　 陈观楼也挺好奇，问道：“大老爷怎么说？可有表态？”

　　 杜夫子很是感慨道，“大老爷得知了我的事情后，让我放心教书，不用担心二老爷那边。大老爷还说，他信得过我的人品学问，以后私塾若是有事，可直接通报他。”

　　 “恭喜杜夫子。从今以后你就不用担心二老爷抓你的错漏，更不用担心丢了侯府私塾的差事。”陈观楼替杜夫子开心，也是替自己开心。杜夫子学问挺好的，暂时他不想换个人请教学问。

　　 杜夫子哈哈一乐，也挺自得，端起酒杯，一老一少喝了起来。

　　 两个人喝到酒酣耳热，杜夫子又说起另外一件事，“上回你说的那些话，当真将老夫吓了个够呛。老夫面见大老爷的时候，按照你的建议，斗胆提了两句。大老爷面色不虞，老夫也没敢多少说。不过，那些话我估摸着大老爷应该是听进去了。”

　　 说完，杜夫子四下看了看，猛地压低声音，继续说道：“前几日，老夫听说，侯府换了个大夫给大夫人大少奶奶请脉，听人说貌似连药方都给改了。”

　　 陈观楼夹起一片卤牛肉，一脸笑道：“婆媳两人都是病秧子，我就认定这里面有古怪。果不其然啊！大老爷换了大夫，侯府老太太就没说点啥？”

　　 “听人说侯府老太太借口发作几个婆子，又敲打了府中的二姑娘，说是规矩没学好。对了，二姑娘是大房的人。虽是庶出，但从小就养在大夫人名下，一直当嫡女养大。”

　　 陈观楼闻言，当即嗤笑一声，“老太太这是急了啊。人不能急，一急就容易出错。这不，老太太又是敲打婆子，又是敲打二姑娘，这些举动落在大老爷的眼中，难免会多想一想。不过，老太太身子骨硬朗，又占据着孝道制高点，侯府还有得斗。”

　　 杜夫子啧啧两声，“老夫也是这么想的。亏你年纪轻轻，就能想到这么多。你哪学来的。”

　　 “夫子忘了吗，我跟着大姐在苏家讨了几年生活，多少还是学会了揣摩人心。如今又是在天牢当差。天牢啊，那里面什么牛鬼蛇神都有，没有一百零八个心眼，早就被人卖了。”

　　 “天牢怎会如此凶险？”杜夫子不太明白。在常人的理解里，天牢狱卒不就是看管犯人，哪里还需要斗心眼。斗心眼那是官场老爷们才需要操心的事情。

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