柳胥之道：“玉玦算是信物, 老夫今日许你一诺, 若有朝一日你退无可退, 我柳府始终会为你留一条后路。”

　　 言罢, 他吩咐：“安然。”

　　 安然点了一下头，从苏晋手里接过玉玦, 也是一愣。

　　 这环玉玦跟当年少爷佩戴在腰间的那一环几乎一模一样。

　　 可是，少爷的玉玦，不是早在十余年前便被四殿下砸了么？

　　 待他将玉玦仔细收在匣子里，才发现手里的这枚与少爷当初的那一枚还是有些许不同。

　　 看纹路，应当是一对。

　　 苏晋接过木匣，跪地对柳胥之行了个谢礼。

　　 三人又在书房里叙了一会儿话，无非说些早年旧事, 言语间物是人已非。

　　 直至申时，苏晋起身告辞，称自己今日虽休沐, 仍需回刑部一趟。

　　 柳胥之也没留她, 只道：“柳昀, 你代为父送阿雨。”

　　 柳朝明应了，没让安然跟着，一路将苏晋引去先时更衣的厢房。

　　 苏晋换回男子衣衫，对柳朝明道：“出府的路时雨知道，让阿留一人引着便可, 柳老先生不日就要离京, 大人在府时间不多, 早些回去陪令尊才好。”

　　 柳朝明看她一眼，淡淡道：“无妨。”

　　 得到府门，马车已候在道旁了，苏晋似是想起什么，对柳朝明道：“不知柳老先生何日离京，时雨愿前往相送。”

　　 她是晚辈，今日来柳府受了柳胥之的玉玦，算是续上了柳谢两门的交情，去送柳胥之理所应当。

　　 柳朝明道：“初五。”又提醒道，“你自初四始，要去京师附近几个州县巡视。”

　　 去临近州县巡视是升任一部尚书后的要务之一，苏晋两年前出任刑部尚书，因出使的缘故，将巡视置后，今返回京师，是再不能耽搁了。

　　 苏晋道：“是，但柳老先生是长辈，我这里是可以调一调日子的。”

　　 柳朝明道：“不必，父亲已言明当日有文远侯相送便可。”便是他也只能去去就回。

　　 苏晋点头：“好，那就有劳大人转达，待时雨日后去杭州府，一定登门拜访。”

　　 柳朝明站在府门前目送苏晋的马车远去，直到看不见了，才折回东院书房，柳胥之手里握着一卷书册子，问：“走了？”

　　 柳朝明道：“已走了。”

　　 顿了片刻，又问：“父亲，您方才送苏时雨的玉玦——”

　　 “不是什么稀罕物。”柳胥之目不离书，“当年你母亲的嫁妆，原是一对，我这里留了一枚，你母亲的那枚，十几年前就不见了。”

　　 他的语气轻描淡写，那头的人听了却没有反应。

　　 柳胥之看柳朝明一眼，见他眸色深深，目光里仿佛什么都有，又仿佛什么都无，只觉这个儿子连自己都看不透了。

　　 “我此来京师，原是为着你的终身大事，但齐帛远近日劝我不必操持。”柳胥之搁下书，“他说，你心里已经有人了。”

　　 柳朝明合手作请罪礼，不露声色：“古来婚娶皆从父母之命。”

　　 齐帛远的原话其实是：柳昀的天资百年难得一见，生性内敛且自持，儿时在柳府修身，少年师从孟良，性情极韧极忍，最擅断情绝念，待他人狠，待自己更狠，这是成大事的脾气。但我是儒生，遇事总是悲天悯人，柳昀到底也是我的学生，看他如此惯于自苦，免不了心疼，宁肯他平凡一些，活得自利一些，说不定还能多享几分清欢。

　　 柳胥之道：“罢了，我过几日便要离京，无暇为你的事操持。你位至首辅，已可为自己做主。”他自案头取出一方木匣打开，里头是一根纯金的簪子，“这簪子是比着你母亲当初最喜的那一支做的，你若心中有谁，便将它并在聘礼里，算是为父与你母亲的心意。”

　　 柳朝明将木匣接在手里，应道：“是，儿子近日公务繁忙，待忙过了，一定择一名温良恭顺的女子为妻。”

　　 自初入仕途一直繁忙至今，何日才能忙过呢？

　　 柳胥之听他连这话都像打官腔，忍不住想叮嘱两句，话都到嘴边了，生生咽了下去。

　　 说了他就能听吗？

　　 柳胥之觉得自己是真地老了，连心肠都不如以往硬。

　　 昔年为了让柳昀成材，不惜伐了他院中玉兰树，看着小柳昀在树桩子旁枯坐一夜，他甚至不曾劝慰一句，以至于后来柳昀离家独自上京，柳胥之也不曾命人追过。父子俩自此三年没有往来，直到孟良寻苏时雨归来，双腿坏死，仍领着柳朝明重返杭州柳府，柳胥之才看在孟老御史的面子上，重认了这个儿子。

　　 这么多年过去，那个四岁就会自字为昀的柳朝明，已经彻彻底底地成了柳昀，而柳胥之，已不是昔日的柳胥之了。

　　 成长是苦修，是不觉乏味的漫漫酷刑，但苍老只是一瞬间。

　　 柳胥之摆摆手：“你且去忙吧。”

　　 苏晋这回巡视择了三个州镇，虽都在京师附近，往来皆需一两日行程，她初四出发，回京已八月十七。

　　 刚下了马车，候在正午门的吴寂枝便迎上来道：“这个月初九，湖广灾民起了暴|乱，死伤十余人，消息昨日传到宫里，听说是竟与筑堤有关，大理寺的张大人提议说，由三法司一起指派两名钦差去武昌府办案，柳大人让下官在这里等着大人，请大人回宫后立即去都察院。”

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