三人一坐下，徐村长就迫不及待的问，“怀义啊，前头到底有啥事儿啊？你们咋这么久才回来？”

　　 许怀义解释道，“打听事儿耽误了点时间，又四下逛了一圈，找了几个难民问了问，不弄个清楚明白，咋放心啊？”

　　 “那现在都弄清楚了？”

　　 “嗯，算是吧……”

　　 徐村长见他脸色凝重，紧张的试探道，“是前头情况不好？”

　　 许怀义点了点头，“树林那片停了三拨人，都是做生意的富户，其中一家，还是咱们桐县的，姓廖，另外两家是其他府城的，他们路上遇上，便结伴同行，走到这里停下歇脚，也是运气好，正巧遇上一拨难民上前讨饭，卖了个消息给他们，说前头的路过不去，因为有山匪拦截，倒是不抢难民，也是没得抢，只打劫过往的商户，他们一开始不相信，就各自派了护院去打探，果不其然……”

　　 徐村长听的目瞪口呆，喃喃道“竟然是山匪？那山匪会抢咱们吗？咱们也算是难民吧？”

　　 许怀义沉吟道，“不好说，咱们这支队伍，目前可算不上难民，有充足的粮食，还有女人，单这两点，就很招人觊觎”

　　 徐村长白着脸道，“照你这么说，咱们就算不是有钱商户，想过去的话，也很可能被抢了？”

　　 许怀义“嗯”了声，“咱们得做最坏的打算，不能抱有侥幸心理。”

　　 闻言，徐村长说话都不利索了，“那，那咱们还过得去吗？”

　　 不等许怀义开口，徐长松便焦灼的道，“爹，山匪都下来拦路抢劫了，你还想着从这条道上过去？这种事，得赶紧去报官啊，派兵来剿匪才是正道，您可别琢磨别的，咱们这几号人，去了就是送人头，没看人家那些富户老爷们有护院小斯，都不敢再往前走了吗，您可千万别冲动……”

　　 这话与其是劝徐村长，不如说就是给许怀义听的。

　　 谁叫许怀义如今身上有猛人、狠人、高人的标签呢，这些标签无论哪个，都叫人心惊胆颤，再有后来敢冲出去杀狼的壮举，就更叫人揪心了，害怕他热血冲上来，连山匪都敢搏一把。

　　 可那毕竟是山匪啊，搁在以前，听到这俩字，都能叫寻常百姓两腿颤颤，除了逃，就是逃，谁敢跟他们打斗？

　　 那简直是死路一条。

　　 其他人的想法，大差不差，几乎都没想过要跟山匪正面对上，避开才是最明智的选择，但再怎么走，也是问题。

　　 许怀义这时却打破了他们的幻想，“避不开，这条道是去京城唯一的路，再往前走，两边都是山，不走路，除非爬山，但那山，高耸不说，还绵延数里，就是年轻力壮的小伙儿也得爬十天半月的才能过去，还得只背着点粮食，太重的东西想都甭想，那咱这些车、粮食、家当都舍弃了？就算能舍得了这些外物，那老人孩子呢？也能都不要了？”

　　 听了这话，所有人的脸色都灰白一片。

　　 气氛变得沉重而压抑。

　　 沉默中，许怀孝战战兢兢的问，“那要是转身往回走呢？”

　　 许茂元长叹一声，“你个憨货，哪有走回头路的？咱们回不了头，只能往前走，回头更是个死。”

　　 往前还能看见点希望。

　　 许怀孝不死心的看向许怀义，“真的不能回头吗？”

　　 许怀义平静的道，“二堂哥，咱们现在都出来半个多月了，路程走了也近半，现在回头，避开了山匪，却避不开难民，慢慢赶上来的那些难民，已经快饿急眼了，到时候，他们会比山匪更可怕，而且，谁也不能保证，咱们走过来的那些路上，就没有刚落草为寇的，到时候前有狼后有虎，你咋办？”

　　 许怀义不吭声了。

　　 答案是唯一的，只能想法子从这条道上闯过去。

　　 徐村长最先冷静下来，“怀义，那些山匪，是不是只求财不要命？”

　　 许怀义点了下头，“听那些人说，目前是这样，以后会不会变本加厉，那就不知道了。”

　　 “那他们，求财是咋个求法？总不至于洗劫一空吧？”

　　 “不会，眼下他们还没急到那份上呢，要是真扒的那么狠，商户们也不干呢，万一逼的商户们殊死一搏，他们也吃亏。”

　　 徐村长听明白了，“就是刮层皮去，跟那些地痞流氓收保护费似的，拿了钱，就放人安全离开，对吧？”

　　 许怀义斟酌道，“他们胃口不小，刮层皮怕是不行，得伤筋动骨，不然的话，那三家富户也不会纠结着该咋选择了。”

　　 “他们是舍不得银子？”

　　 “嗯，廖老爷的意思是想联合另外两家，不给银子，一起硬闯过去，他们几家加起来，护院和小厮也有五六十人了，还是有一战之力的，据说那山匪也就百十多人，其中有些是刚落草的难民，暂时还抵不了大用，但另外两家都在迟疑，他们不想赌，因为家里女眷多，实在承受不了输的后果，但让他们掏那么一大笔银子和粮食，又舍不得，所以，就僵持在林子里了，现在正左右为难。”

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