叶子芬接着说：“而似诸位这般情形者，实未曾有过。个中原委在于，小厮与学徒悉心栽培后，他日有望成为掌柜或大师傅，亦即咱家耗费时光与心力用心教养这些人，所为者正是期待其日后能为咱家所用，不知诸位可明了否？”

　　 叶子芬说这话的时候，有两个妇人的脸上浮现出疑惑之色，很明显她们没有料到事情竟会如此复杂。

　　 然而，在场的几位老者都是明事理之人，他们纷纷表示：“当然明白，哪有人会无缘无故地对一个陌生人好呢？我们都能理解，管事大人，请您继续讲下去吧！”

　　 叶子芬点了点头，接着说道：“因此，如果你们家中的孩子跟随我离开，那将是长达数年、甚至十几年乃至数十年的事情。”

　　 果然，那几个妇人脸上浮现不舍之色，都是自家的孩子，常年不见他们怎么舍得。

　　 叶子芬并没有就此停罢，反而又添了一把火，说道：“在此期间，他们必须全心全意投入到店铺的经营当中，始终将主家的利益置于首位，而对你们尽孝则只能摆在次要位置。更为严重的是，当他们到了适婚年龄时，或许我会为其介绍合适的女子作为婚配对象，但如果是你们所介绍的人选，而我不同意的话，那么他们也是无法迎娶进门的。”

　　 叶子芬说到这儿略微停顿了一下，目光扫过在场每个人的脸。

　　 不出所料，那些妇人的脸上都浮现出明显的怒意。

　　 从古至今，婆媳之间似乎总是处于对立面。

　　 有些偏心的家庭，婆婆甚至会将儿媳妇的人选锁定在自家亲戚家的女孩身上，目的就是为了让婆媳能够一条心。

　　 然而，叶子芬却毫不留情地给她们树立了一个强大的竞争对手。

　　 毫无疑问，这个对手绝对不好惹，极有可能导致媳妇在外风风光光，而她们则只能在家里受苦受累。

　　 此外，养儿防老一直以来都是许多人的传统观念，如果孩子不能把孝敬长辈摆在首位，而是将其他事情看得更重要，那还要这样的孩子做什么呢？难道只是为了让自己吃苦受罪不成？

　　 听到这里，人群中一位德高望重的老者站出来回应道：“关于这个问题，我们完全可以接受。倘若真的是由您出面牵线搭桥，介绍合适的女孩子给我们认识，那必定是因为那个孩子得到了您的认可。对我们而言，这无疑是一件天大的好事啊！我们高兴还来不及呢！”

　　 叶子芬露出满意的笑容，并轻轻点了点头，表示认可。

　　 相比那些满脸不悦的妇女们来说，这位老人的认知确实要强得多。

　　 然而，尽管内心感到满意，但叶子芬还是决定继续往下说。

　　 她语气坚定地说道：“另外，如果他们无法胜任我最初安排的工作岗位，那么很有可能会被调往其他地方。希望大家能够清楚一点，我们店里的每一个职位都是固定不变的，就像一个萝卜对应一个坑一样。每个岗位所获得的酬劳也是各不相同的。如果有人一直表现不佳，频繁更换工作岗位，那么最终可能永远都赚不到大钱。到那时，就算你们心中有所不满，我也不会有任何顾虑或犹豫。”

　　 听到这里，那位老者回应道：“其实姑娘您的担忧和顾虑我们都能理解。倘若我们的孩子缺乏悟性或者天赋，即使作为学徒，恐怕也难以胜任这份工作。到时候，姑娘完全可以将他们送回我们身边，我们对此表示理解。同时，我们依然非常感激姑娘此刻伸出援手、帮助我们渡过难关的恩情。”

　　 此刻，罗旭暗自松了口气，心中明白夜姑娘方才所言乃是对众人的考验。

　　 幸亏其中尚有明事理之人。

　　 早些时候，叶姑娘已然言明，伙计及学徒皆由相熟者引荐而来。

　　 换句话说，如此良机并非时时皆有。

　　 叶姑娘心生怜悯，赐予他们这般职位，实乃难得之遇！

　　 他不禁心生向往，但心知肚明，叶姑娘选人绝非随意而为。

　　 还是踏踏实实地前行吧！

　　 叶子芬接着说道：“另一处仅能留下一人，你们需好生商议，决定留下何人。务必深思熟虑，莫因一己私欲致使家中深陷绝境。我今日仅此一善举。待尔等商榷完毕，自会有人前来与汝等签署协约，并分发口粮。”

　　 语罢，叶子芬转身离去，却见叶子薇正押送一人至此。

　　 她急忙迈步朝那边行去，以免惊扰室内诸人。

　　 那人嘴巴被一根粗绳紧紧缚住，只能发出呜呜的声音，身体也因遭受毒打而变得摇摇晃晃、步履蹒跚，显然之前经历过惨痛的折磨。

　　 看着眼前这一幕，叶子芬露出了满意的笑容。

　　 只有让这个家伙吃点苦头，他才会明白什么人可以招惹，而什么人又是绝对不能触碰的底线。

　　 然而，尚未等叶子芬开口，只见远方有四五道身影正朝此处飞奔而来。

　　 叶子芬微微眯起眼睛，仔细打量着逐渐靠近的这群人。其中两个她倒是认得，分别是方右以及罗旭的孙子，但其余几人则素未谋面，尚未来得及结识。

　　 眼见形势有变，叶子芬当机立断，一把拉住由叶子薇擒获的那名男子，径直走进了自己方才搭建好的帐篷内，并转头叮嘱叶子薇道：“你继续在外留意情况，我来负责处理此人。”

　　 得到指示后，叶子薇轻点颔首便转身离去，留下叶子芬一人在帐内忙碌。

　　 进入帐篷后，叶子芬迅速去一辆马车上翻找出一盏煤油灯并将其点亮，接着又摆弄起一个小巧的火炉，添加上些许木柴后成功生火。

　　 紧接着把煤油灯和小火炉拿到帐篷离去。

　　 刚刚走到帐篷前就看到几个人站着，似乎是在等她。

　　 叶子芬没理他们，径直进了帐篷。

　　 此时，那位被捆绑的男子已依靠自身力量艰难地坐起身来。

　　 把东西都放好之后，叶子芬才终于唤进了那几位一直守候在帐篷外、迫切想要与她交谈之人。

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