处罗可汗最终承受不住巨大的压力,被迫停止了对善阳县的围困,大军随即过娄烦关南下,不过在大军南下之前,为防止隋军断其后路,处罗可汗也做了周密的部署,首先将手中的十七万大军兵分两路,他率领十万突厥大军南下,而由康鞘利则率领七万大军留守马邑郡。
同时他又命令康鞘利以娄烦关为防守中心,将设在紫河的羊马城南迁到娄烦关外,这是为了防止长途运送牛羊时被隋军所截,另外又在乞伏泊设立一座大营,驻兵一万,负责沟通王廷和并州之间的联系。
在部署完马邑郡的防御后,处罗可汗这才亲率十万大军穿过楼烦关,向南方滚滚杀去。
这天下午,在云内县以南的旷野上,一支五万人的大军正疾速向北行军,这支五万人军队是李靖率领的北征军,他的大军一直就驻扎雁门郡,他一直在耐心等待时机,按照事前的部署,一旦突厥主力南下,他将立刻率军北上,佯作进攻兵力空虚的突厥王廷。
时间已经渐渐到了黄昏时分,距离云内县还有十里,李靖下令士兵就地休息,这次北征隋军主要是以步兵为主,但也有八千骑兵,隋军骑兵主力主要部署在太原郡,准备和突厥主力决战。
而李靖的军队和尉迟恭的军队则负责歼灭留在马邑郡的七万军队。
李靖并不急于北上,他的阵势很大,他需要让突厥军的巡哨队发现自己。
夜幕降临,行军一天的士兵们都已疲惫不堪,吃过晚饭过便早早入睡了,他们是轻兵北上,没有携带帐篷等辎重,每个士兵只有一张军毯,用毯子把身体一裹便在草地上沉沉睡去。
在唯一的一顶行军帐内,李靖站在一座沙盘前久久沉思不语,他首先是要解决五万人后勤粮草辎重问题,事实上他心里很清楚,没有强大的后勤支援,五万人北伐突厥王廷其实是不太现实。
西汉军队之所以能一次次击败匈奴军,那是因为西汉以举国之力进行后勤支援的缘故,以至于到了武帝后期,整个汉王朝几乎崩溃,以北隋现在的国力,灭掉突厥并不现实,但把南下入侵的突厥军全歼倒是有可能。
李靖在计算自己携带的粮食,他们携带的干粮只能支持军队十天,而现在已经三天过去了,他们必须尽快找到补给,李靖计划全歼驻扎乞伏泊的一万突厥军,夺取他们的牛羊物质。
而从云内县北上乞伏泊还需要走四天时间,他有点担心乞伏泊的驻军发现隋军后会及时撤离,使他们扑过空,那时他们的干粮供应就只剩三天了,如果能找到一个草原部落还好,如果找不到,他们就将面对断粮的危机。
这也是隋军北上计划中最大的一个风险,令李靖踌躇不已,李靖当然也想多带一些粮食,但轻兵北上,士兵携带十天的干粮已经是极限了。
就在这时,帐外有士兵禀报道:“启禀将军,我们的外围巡哨遇到四名隋军士兵,他们说有重要情报禀报。”
李靖一怔,问道:“是哪里的隋军士兵?”
“好像是紫河关的守军,他们和主力失散,准备转道去雁门郡。”
李靖随即令道:“带他们来见我!”
不多时,几名衣衫褴褛的隋军士兵被带了进来,这几人正是最后撤离紫河关的韩千回等人,他们下山时遇到了一支突厥巡哨,一名伙伴守受伤,在紫河一带躲闪了半个多月才向西逃亡,正好遇到了李靖的军队。
“卑职参见李将军!”几名士兵单膝跪下行礼。
李靖见他们面黄肌瘦,皮甲破败,但勉强还是隋军的模样,便问道:“你们是谁的部下,怎么会在这里?”
韩千回抱拳道:“回禀将军,我们是紫河关张镇秋将军的麾下,张将军不幸阵亡,牛将军率领军队撤离紫河关时,令我们上山点燃烽火,我们便和主力失散了,后来遭遇到了突厥巡哨,我们在紫河一带东躲西藏,前几天偷到了三匹马,这才向西奔逃,正好遇到了李将军。”
李靖点点头,他听撤退到雁门郡的牛隽说过,张镇秋御敌时不幸阵亡,突厥军声势太大,他们抵挡不住才被迫撤离紫河关,这几名士兵应该就是当时走散的士兵了。
“现在紫河关那边情况如何?关隘还在吗?”李靖又问道。
“关隘已被突厥军队拆毁了一半,不过那里还有突厥守军。”
李靖一怔,问道:“有多少守军?”
“原本有两千人,但前些天又从北面过来万余人,现在大概有一万多人。”
李靖吃了一惊,急问道:“你的消息可当真?”
“小人怎敢欺瞒将军。”
李靖连忙查看地图,他心里明白了,这应该是乞伏泊的军队南撤到了紫河关,自己还准备去乞伏泊歼灭这支军队,若不是这名士兵及时告诉情况,他们北上必然会扑个空,扑空问题倒不大,关键是他们的粮食最多只能支持七天,从这里去乞伏泊往返就要八天,他们半路就会面临断粮之虞。
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