等他二人有机会独在一处说话时，元子直已想清楚其中原由，说道：“中宫将立，于统帅的侄女应是最佳人选，但愿于统帅老当益壮，不然禁军统帅一职……”

　　 话不必说尽，当前合适皇后人选女郎的出身家世，其实都稍有欠缺，于宝映的欠缺就是于统帅年迈，万一有恙不能担任统帅职务，谁接替？

　　 于烈的弟弟于劲领军能力不足，其子于忠更缺资历，如果于氏一族无法协助皇后稳定宫掖，就会令陛下在处理朝政之外还得分心后宫。

　　 这种情况，于家人和于宝映当然比外人更能体会与忧虑，那么于宝映主动和尉窈交谈，有结交之意就好理解了。

　　 于家急切地在朝官里寻找权势助力，最好的选择莫过于赵芷和尉窈，母女俩一武、一文皆是陛下近侍不说，尉窈还是可出入后宫的女官，传递朝堂消息比其余女官便利得太多。

　　 元子直因为自家遭皇帝忌惮，深知树大招风的危险，于是他多言劝一句：“朝堂、兵革之外，最凶险的就是贵女结交的手段，构扇离间，防不胜防。阿茂，你得时时提醒你妻子，眼见的不一定为实，别人都赞扬的不一定为真。”

　　 元茂表面郑重应道：“放心，我会时时提醒她。”心里却想，他家的小石榴长满了心眼，剖几颗石榴籽就能算计死别人，在家里只有他被提醒的份儿。

　　 一片牡丹圃招蜂引蝶，许多贵女在此处跟着花匠师学习捣胭脂，王绍帮着次姊捉蝴蝶，笑声充斥花圃周围。王普贤捣好了花瓣，先在婢女的掌背试色，再把胭脂红绘在尉窈的额心。

　　 这时长乐公主元瑛和于宝映一起来牡丹圃了，后者跟元瑛说：“我和尉女官真是有缘，祭祀花神前偶遇，现在又遇到了。”

　　 元瑛也知于宝映如果为皇后，需要有尉窈这样可担重任的女官辅佐，她乐于促成，便道：“我也想和尉窈说说话。”

　　 她拉上于宝映的手，二人一近，尉窈赶紧带着王普贤，并叫上王文殊和王绍揖礼：“拜谒长乐公主。”

　　 “花朝节宴，不必多礼。”元瑛改拉尉窈的手，沿花圃一边缓行离开此地。

　　 王普贤姊弟知趣，没有跟随。

　　 元瑛和善地跟尉窈说：“你和宝映都在平城念过书，也算同乡了，初五我去瑶光寺听法师讲《维摩诘经》，你和宝映一起来吧。”

　　 于宝映：“是。不知是哪位法师讲经？”

　　 “寄佛法师。”

　　 尉窈揖礼致歉：“望公主见谅，我本月只休沐这一天，无法应约。”

　　 元瑛笑容冷在脸上，她身后宫女立即训斥：“尉窈，公主之邀你都敢推？”

　　 真是盼什么来什么，尉窈文质彬彬回道：“为臣者，不敢推朝廷政务，不得已，只能推公主之邀。”

　　 轻微的指甲脆裂声来自于宝映。

　　 元瑛斥责宫女“闭嘴”，目光看的却是尉窈。

　　 尉窈掐断旁边花枝上最艳的一朵，递向对方道：“不敢继续扰公主游园雅兴，借花赔罪。”

　　 一行贵妇袅袅娜娜过来，为首的是办宴的主人元纯陀，她团扇慢摇，讥讽道：“早闻尉女官很少与京中贵女结交，处事清高，现在看来，说话也带刺。”

　　 她把尉窈手里的花夺过，轻轻一抛，然后指着不远处篱笆上的蔷薇说：“真有心给公主赔罪，去，摘一篮蔷薇。”

　　 元瑛蹙眉，要是元纯陀没过来，她就放尉窈走了。

　　 于宝映也为难，形势很明显，公主生尉窈的气了，尉窈肯定得罪过元纯陀，她要是给尉窈求情，势必火上浇油，又得罪元夫人。

　　 几人的念头都没转完呢，就听尉窈拒绝道：“蔷薇有刺，我明日得当值，不能伤了手耽误政事。”

　　 她再次只向公主揖礼，这次不等元瑛发话就离去。

　　 元纯陀气地不骂不舒坦，用团扇怒指尉窈的背影数落：“瞧瞧她张狂的劲儿！就她忙政务，满朝文官都指着她了！”

　　 元瑛轻摇下头，劝道：“花朝节是喜事，莫扰心情，好好准备午宴吧。”

　　 元纯陀道别后，于宝映向公主表达愧疚：“尉女官是聪明人，不想与后宫有纠缠，是我勉强她了，错在我，公主莫怪她。”

　　 元瑛没接此话，问：“老将军的身体怎样？”

　　 “陛下命王显御医每半月给我大伯诊脉，稍有咳疾和气短，其余都好。”

　　 元瑛暗中叹息于宝映虑事不深，王显是宫中医官之首，都每半个月给于将军诊一次脉了，可见暗疾已经到了陛下担忧的地步。相近的年纪，于宝映的心机差尉窈太远了。

　　 尉窈不得已提前离开邢府，元茂当然一起走。夫妻俩正好都不愿应酬敷衍，直接从青阳城门离开，去文雅精舍探望尉窈的父亲和夫子孔文中。

　　 在城门外，元茂租了一匹骆驼要和尉窈同骑。

　　 上骆驼前，尉窈分配位置道：“你坐在前面，我在后边。”

　　 元茂不愿意：“为什么？”

　　 “你说为什么！”尉窈上下一扫他。

　　 元茂的厚脸皮被妻子瞅红了，“哼”一声赌气：“好，我坐前边！”

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