方固第一回见到这位孟家大小姐，是在袁克新婚的第二天。

　　 照规矩，新婚夫妻要给长辈敬茶，而他们，自然也要见过新嫂嫂。

　　 新嫂嫂很漂亮，和传说中一样落落大方，不愧为大户之女，即便对他这个小小庶子也客客气气。

　　 所以，方固对这个新嫂嫂的第一印象还不错。

　　 但仅仅是这一点，还不足以生出亲近之意。

　　 孟茴进门的前半年，袁家风调雨顺，太平无事。

　　 她对长辈孝顺，对弟弟妹妹更是关怀爱护，而且她的好，那都是实实在在的，半点做不得虚。

　　 连他这个不大露脸的庶弟也没漏下。

　　 他常年待在院中，读书养伤，原本和她也是不常见的。

　　 但自从头回见面，孟茴就表现了亲善之意，没几天他的院中就收到了上好绸缎制成的衣裳。

　　 方固这才想起那天见她时，穿的衣裳的衣领确实被洗得有些发白。

　　 袁家的人只会关心他能不能按时提供“药引”，是不会管今年或明年有没有新衣裳的。

　　 当然，方固其实也不在意。

　　 但是，好像也没有人收到新衣裳会不高兴。

　　 这样的事还有很多。

　　 孟茴就像及时雨，每回他缺了什么，她都能给补齐。

　　 有时候是书，有时候是佛经。

　　 对了，孟茴也喜理佛，方固头一遭朝孟茴主动开口，也是为了佛经。

　　 彼时，孟茴已经进门有几个月了。

　　 对旁人来说，孟茴的好未必值什么。

　　 但对方固......上一个待他这么好的人，还是海棠。

　　 他向她借书，她将对他的关心当做理所当然。

　　 按照孟茴的话来说，就是长嫂如母。

　　 她是要做袁家未来当家主母的。

　　 当然，方固没办法将孟茴当做母亲，心里难免生出一丝惋惜。

　　 袁家的儿媳进门前大多不知道袁氏家族的病症，大多是等到生了儿子，等自己儿子害病的时候才会知道。

　　 然后一代骗一代......

　　 孟茴也不例外。

　　 方固其实知道，她过得并不算太好。

　　 袁大奶奶这个婆婆佛口蛇心，袁克狭隘自私且脾气暴躁，还有这些小姑子小叔子......

　　 孟茴也是心力交瘁。

　　 他也帮不上什么忙，顶多是交流两句佛经的经义。

　　 说这个，自然是他在行，但要论对佛祖的心意......方固就说不准了。

　　 到现在，方固也不能说当年自己遁入空门不是为了一个安身立命之所。

　　 一句“阿弥陀佛”像是压制他的咒语。

　　 所有的恶，所有的不平都在佛祖面前被压制在某个角落。

　　 孟茴就不这么认为了。

　　 她觉得他这个小叔子有慧根。

　　 知道他打算考状元，还拼着得罪袁家大奶奶自己出钱为他请了位先生。

　　 袁家大奶奶嘴上不咸不淡，但这么多年，方固知道，她是将孟茴给恨上了。

　　 就是不知道孟茴看不看得出来？

　　 她只说，小叔好好读书，若是考取功名，她这个长嫂面上也有荣光。

　　 实际上，她压根就不需要。

　　 ......

　　 荆州这个地方，好像一直多灾多难。

　　 准确来说，这些年大魏各地不是灾荒就是瘟疫。

　　 方固记得很清楚，那年荆州鼠疫频发。

　　 袁家到处都是鱼腥草的味道。

　　 进出也愈发不便。

　　 孟茴比别的商人多了一丝悲天悯人。

　　 大家都想敛财的时候，她也拼尽全力在搜集药材，但她的药，却是分文不取。

　　 这个举动算是将荆州的商人给得罪了干净。

　　 每天环绕在孟茴耳边的全是冷嘲热讽。

　　 她在袁家的处境也更加艰难。

　　 短短半年，袁克就原形毕露，纳妾狭妓，对孟茴更是没有半点敬重。

　　 到最后，孟茴连个押运药材的人都没有。

　　 方固却是一反常态，主动揽下这个活。

　　 说不上是为了谁，以至于后来方固想起来，都觉得荒唐。

　　 真正的原因仅仅是一回在路边，他看到了个妇人，她得了瘟疫，已是弥留之际。

　　 她几岁大的儿子就在身边。

　　 她眼神绝望，一句句念叨着......每个字都是不舍和担忧，直到断气。

　　 方固和孟茴就站在不远处，却无能为力。

　　 “嫂嫂，我去帮你把药运来，你开个济慈院吧，就收留这些父母双亡的孩子......。”

　　 实际上，运药没有那么简单。

　　 太平盛世，药材就只是药材。

　　 但鼠疫频发，药材就有了别的意义。

　　 有人想囤积，有人不想这么多药材流入荆州。

　　 方固是偷偷走的，袁家上下知道他的所作所为大为恼火，却也无济于事。

　　 只是期盼着他们的药引子能平安回来。

　　 方固这一路格外艰难，不亚于当年逃难。

　　 好在历经千辛万苦，总算是把药材也运了回来。

　　 荆州的穷苦百姓们终于有了希望。

　　 孟茴将药材分发下去，许许多多百姓甚至跪下感激，说她是菩萨转世。

　　 只是回到袁家，方固并没那么好交代。

　　 祠堂内，有人割破他的手腕，等放够了足够的血，又有人褪去他的上衣，袁家的人，每人一鞭......

　　 等受完了家法，他又被扔到小院。

　　 但他知道自己做的是好事，仿佛也没有那么委屈。

　　 佛不是说过吗，我不入地狱谁入地狱？

　　 就当入了一回地狱呗。

　　 而且，他好像笃定，有人会来给他送药。

　　 果然，他没在地上躺多久，孟茴就来了。

　　 她看着他的伤，眼眶微红。

　　 她一边和丫鬟一起给他上药，一边说着话。

　　 她说她家中有个弟弟，是如何受珍爱，和他天差地别。

　　 他说，是因为那个孩子有她这个姐姐。

　　 说完，又觉得自己的心思太过明显。

　　 只是不等他解释，她就说，以后她也可以是他的姐姐。

　　 那个时候，孟茴已经想和离了。

　　 道不同不相为谋，她和袁克不是同路人。

　　 孟茴承诺，就算和袁克和离，她也还是他的姐姐，会供他读书，供他考状元。

　　 而噩梦也是从那个时候开始的。

　　 孟茴一提出这个念头，袁克就怒不可遏。

　　 其实之前，他就对孟茴动过拳脚，只是瞒得紧。

　　 现在，几乎是毫不收敛。

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