太平军的骑兵哨探也撒了出去，他们都是成天侯张乐行的部下，土生土长的中原人。这个时代中原并不缺马。虽然寻常的农民当然养不起马，但是这些出则为匪，归则为民的捻匪家中一般都是有马的，而且几年的捻匪干下来，都练就了一身高超的骑术，还有几种他们在打家劫舍的过程中总结出来的马队战术。

　　 如他们的骑兵哨探，为了不引人注意都是着便衣出战，十余人一队，散成一个扇形进行搜索，但彼此间相聚不远，一个呼哨就能聚集作战。作战方式则是肉搏为主，惯用的武器就是马刀和弓箭，洋枪他们是没有的。但是十几骑排成一线的冲锋也极有威力。遇到小队的官军步兵往往一冲就垮，落单的官军骑兵也不是他们的对手。因而在皖鲁苏豫四省交界的平原上，捻军的野战是少有对手的。这一次曾国藩的湘军的夜不收就着了他们的道，被砍了好几十，捕了十七八，审问之后，湘军的情况便被杨秀清、张乐行基本掌握了。

　　 与此同时，中牟周遭战场的控制权也落到了太平军手中。捻军的骑兵完全遮蔽了太平军主力的行动。而湘军的一举一动，都在太平军的掌握之中。

　　 “东王殿下，清妖派出3支兵平行向西，冲白沙镇来了。每支兵都两到三千，都是洋枪队，还拉着小炮。”

　　 东王杨秀清这时已经进驻郑州以东的白沙镇，离中牟县城不过20多里地。成天侯张乐行接了属下的报告，就笑嘻嘻来汇报于他了。

　　 “三队清妖之间距离多少？”杨秀清琢磨一下，便追问道。

　　 “不过五六里地，彼此倒还能支援，看来是……”张乐行想了想，才摇摇头道：“看不出来他们想干啥？”

　　 “这个是咱们南方乡下剿散匪的打法，把兵散成几队搜山呢。”杨秀清噗哧一声笑道，“这帮湖南蛮子真笨得可以，咱们有三十万大军，轮得到他们几千人来搜？”

　　 杨秀清想了想向身边的天国悍将曾天养下了命令：“曾丞相，你带洋枪右军出击，再给你一个旗的捻军马队，去白沙镇外东北五里布阵，从清妖的北面开始打。”

　　 接着又吩咐张乐行道：“成天侯，余下的四个旗分两队，去监视清军中路和南路，记住，如果清妖摆出空心方阵就不可硬冲，远远看着便是，也不要靠近，免得挨炮子。”

　　 打仗这事儿吧，一靠学习、二靠实践、三靠天赋。杨秀清无疑是三者俱全，现在已经成长为太平军的帅才了。而满清大忠臣曾国藩，在历史上就是以打呆仗闻名，被早期的太平军打得“屡北屡战”，兵败自杀就有五次之多，大概也是世界军事史上的一大奇观了——不，是两大奇观才对，一个五次兵败自杀的统帅；二是五次自杀都没有把自己杀死，生命力果是顽强啊！

　　 ……

　　 这一次被曾国藩派出的三支兵中摆在最北线的是江忠济的三个营头，大约有2700人，都是湖南新宁县出来的，算是湘军当中资格最老，训练时间最长的部队。带队的江忠济本人，在湖南省的时候就跟着哥哥江忠源办团练，剿过青莲教起义。不过太平军这样的强敌可不是青莲教的乌合之众可比。而且湘军的骑兵已经被捻军打垮，整个战场对湘军单方面遮蔽，几里之外的情况就不得而知。

　　 所以当江忠济部发现自己的西北方有太平军大队的时候，对方已经快要摆好阵型了。

　　 五个方阵、横阵组成的庞大阵形一下子出现在视线当中，几乎望不到边，在视觉上是极有震撼力的。特别是组成战阵的太平军也俱是洋枪洋炮，洋枪上插着的刺刀全都对着天空，阳光照射下泛出渗人的寒光。

　　 江忠济是跟过法兰西教官的，一眼便看出对面的战阵是正经的西洋打法，虽然队形稍有松散，但是数量却有压倒优势，又有骑兵助阵，恐怕今日要苦战一番了。

　　 敌人虽强，可江忠济还算平静，可是他身旁和身后的湘军官兵中，却有不自觉发出惊呼的，整个队伍都开始骚动起来。

　　 “传令，贼军在前，有喧哗扰乱军心者，斩！”

　　 江忠济冷冷下达着军令。湘军初成，正是事事严谨的时候，自然令行禁止，无人再敢喧哗，但是却人人呼吸沉重，心情似乎紧张到了极点。

　　 “列阵，空心方阵，放号炮求援！”

　　 空心方阵是这个时代西洋步兵最基本的阵型，用来对抗骑兵，同时也是最强的防御阵型之一。江忠源令下之后，2700多湘军便在平原上迅速整队摆阵，不到一炷香的功夫，就摆出了个四四方方的大阵，将江忠济和他的戈什哈围在了中间。一枚枚烟花弹也被射上空中，这是在向几里外的曾国荃、曾国葆求援。同时，江忠济又打发几个善骑的戈什哈，骑上最快的战马往东面中牟县城外的湘军大营去求援报信了。

　　 “杀清妖啊！上天堂啊……”

　　 震天动地的呐喊声响了起来！这时太平军的列阵也全部完成，进攻开始了。

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