世界性的战争已经悄然靠近。雄心壮志的俄罗斯沙皇在2月份提出要求土耳其军队撤出门的内哥罗的同时，就向他的多达140万人的陆军下达了总动员令。并且命令兵工厂加快制造线膛枪和底部扩张弹，要求在7月底之前，生产出10万支仿贝色麦步枪，同时为100万支滑膛枪拉上膛线。

　　 同时，法国的拿破仑皇帝也签署谕令，要求法队在1853年内扩充至50万人，并且做好战斗准备。英国的反应较为迟钝，但是海军也加快了备战步伐，本土舰队频繁出海训练，地中海舰队则开始法国舰队进行磨合训练。

　　 而即将遭到进攻的土耳其帝国，则像发了疯一样的备战。土耳其帝国的大维尔齐亲自走上伊斯坦布尔街头募兵，苏丹更是拿出大量皇室财产资助军费，购买武器弹药，准备和俄罗斯帝国打一场生死之战。

　　 在东方，大明帝国的备战也有条不紊地进行，人数超过12万的远征军团早在1852年底已经组建完毕。合计编成了3个骑马步兵军和3个轻骑兵师，配备的蒙古马超过了36万匹！为此还征召了3万蒙古牧民帮着放牧（马牛羊）和充当骑术老师。

　　 与此同时，大明朝廷还正式向自己的两个小弟，暹罗和日本提出准备参战的要求。当然对于这两国，朱济世的要求也不一样。暹罗王国的战斗力就是个渣，朱皇帝根本没打算让他们真的出兵，担个名义出点兵粮就行了。这个对暹罗也没坏处。因为一旦参战。他们和英法就是一个战壕里面的盟友了。至少战争结束之前。人家不会再来侵略——这点道理，英法还是会讲的。

　　 对于日本，朱皇帝本来是希望他们能出动至少新式陆军参战的。俄国人在东西伯利亚修了不少要塞，打起来可不会轻松的，日本炮灰当然越多越好了。等战后把阿留申群岛和千岛群岛给他们就足够酬劳了。

　　 可是，就在战争将要开始时候，统治日本的征夷大将军德川家庆却一病不起，而继任将军又是一个脑残。一个脑残。又如何能领导一个国家参战呢？

　　 日月如梭，1853年春天眨眼间就到了。四月五日，已是樱花盛开的季节。这一日，带着长吉郎抵达日本已经三日的德川明子终于得到了登城的邀请。

　　 “请带上长吉郎大人，公方大人想亲眼看看他。”前来传达公方命令的松平简煜满脸都是哀伤的表情。

　　 “公方大人他……怎么样了？”

　　 “幕府的重臣和在江户的藩主、各藩继承人都会登城。”松平简煜并没有正面回答明子的问题。

　　 于是，两顶轿子鱼贯而出，从大手门进入了金碧辉煌的江户城。不知为何，看着自己再熟悉不过的雄城，明子不知不觉想起了先祖德川家康。德川家的天下将来还会落到自己怀中的长吉郎手中吗？家定大人的脑子毕竟有病，如何能执掌大政……难道。德川家的天下要亡在自己这一代人身上了？

　　 胡思乱想之际，轿子已经在百人番所前停了下来。这里是觐见将军的最后一个检查守卫站，再深处就是江户城的核心了。

　　 明子抱着婴儿下了轿，眼前的江户城还是那样的雄伟，庭院内樱花点点绽放。

　　 “花开得很漂亮，松平君。”明子怀中抱着的是未了的公方，自然不必接受检查，她和同样“免检”的侧用人松平简煜并肩而行，“可惜日本之花却不知道什么时候才能怒放啊。”

　　 “也许是20年后吧，就看公方大人如何选择了。”

　　 “20年后……松平君，你的意思是……”

　　 “公方大人还在犹豫，幕府重臣们也莫衷一是，毕竟长吉郎大人太幼小了。”

　　 “你是是长吉郎有可能……”

　　 德川明子愣愣地看着松平。她从未想过长吉郎有可能跳过德川家定直接即位成为德川宗家家督。可松平说的，不正是这个意思吗？

　　 “松平君，这是谁的意思？”

　　 “权大纳言和佐久间先生，胜海舟，还有在下都是持这种观点的。”

　　 “可是家定大人……”

　　 “可以让他去中国治病。”

　　 德川明子用力抱紧了怀中正在呼呼大睡的婴儿，默默地跟在松平身后，没有再说话。

　　 此时，德川幕府的老中阿部正弘、德川齐昭、井尹直弼、堀田正睦、松平乘全、松平忠优等人正在将军德川庆喜的病榻前争论不休。

　　 “长吉郎大人虽然是个婴儿，但是却有无限的希望，只要好好培养教育，将来必定是一代明君。而家定大人脑子有病，不可能成为明君，连庸君都做不了……”

　　 “而且长吉郎大人的养父是大明天子，天下没有敢瞧不起长吉郎大人，可是瞧不起家定大人的大有人在！”

　　 “权大纳言（德川齐昭）！请慎言！”

　　 “扫部头（井尹直弼），难道在老中合议上都不能说真话了吗？你出去随便找个武士问一问，有人会拥护一个脑子有残疾连东南西北都分不清的人当将军吗？”

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