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　　 地处南国的广州虽然是冬天，但是天气依然暖和的很，也就相当于北方的初秋，太阳晒在身上暖洋洋的，极是舒服，实在是广州一年当中最好的季节。

　　 但是现在的广州城内外，忽然有了一种寒冬将至的味道。广州南关最繁华的街道上面，行人减少了大半，店铺都在纷纷关张迁移，珠江上面的西洋帆船也比秋天的时候少了约三成——原来广州闭关在即，中外商家都已经往靠近香港的九龙而去了。

　　 一辆稍显陈旧的马车，轰隆隆地压过日渐萧条的街道，转到了广州南关附近一处不起眼的巷子里面。

　　 巷口拥着不少辫子盘在头上，衣裳破破烂烂，面孔上面不是麻木就是忧愁的汉子，一看就知道是刚刚从广东乡下来省城找条活路的庄稼汉。这些年来，压在广东农人身上的担子加重了好几倍。先是筹措鸦片战争的赔款，这笔额外的摊派还没有到头，各地的劝捐局又如雨后春笋一般冒了出来。名为“劝捐”实则却是一项针对全省田亩、商铺、货物的新税收，所筹款项也不是用于办海防，而是用来扩编八旗新军，设在广东的洋务衙门的经费也从这海防捐里面支取。每年约莫要向广州将军府和洋务衙门上交一百一二十万两白银，不过各地劝捐局收取的“海防捐”却肯定超过两百五十万两，几乎同粤海关的关税持平。

　　 如此重压之下，广东农人自然难以承受，破产失地者，不计其数。好在广东地处沿海，又是天高皇帝远，海禁素来松弛。广东民人一直就有下南洋的传统，现在更是许多升斗小民的唯一活路。不过这“苦力贸易”毕竟是犯了大清律，不能见光，所以广州城内外可没有公开的“劳务输出机构”，都是由洪门堂口负责招募破产农民，然后再“转卖”给南洋行，用广船运他们下南洋谋生的。而这个巷子口拥着不少苦汉子，里面必然有某个洪门堂口。

　　 果然，这马车刚一驶进巷子，就有几个混在苦汉子里的混混拥了上来。车夫看到他们，便不知道从什么地方摸出一块腰牌晃了一下，腰牌上面有“复兴公司”四个大字儿。几个混混顿时散了开来，警惕的四下张望，同时还有一个急忙忙往巷子里面的一所破烂院子里跑去。

　　 车夫挑开车帘子，里面走出了一个十七八岁的小媳妇，穿着极是普通的土布宽袖短衣和一条褶边长裙，就是最普通的小地主家闺女的打扮。姿色也谈不上艳丽，虽然五官还算俊俏，可是肤色稍黑，看举止也有点野，不似小家碧玉。

　　 正是朱济世的三姨太王云娇。

　　 身形矫健的王云娇背着个包袱跳下马车，几个混混警惕地拱卫着，飞也似的就进了那所破院子里面。

　　 院子里面堆满了杂七杂八的物件，色调灰暗，还有几个精壮汉子猫在角落里面，怀里鼓鼓囊囊的，一看就知道揣着家伙！

　　 王云娇朝他们看了一眼，其中一个头目模样的人就迎了上来，拱拱手道：“云姐！”

　　 “阿蟹，陆堂主呢？”王云娇认得眼前之人，原是小刀会系统出来的，名叫丁阿蟹，听名字就知道家里面原来是渔民。

　　 丁阿蟹恭谨地道：“陆堂主已经到了，正等着云姐您呢。”

　　 正说话间，堂屋的门吱呀一声就被人推开了，一个身材瘦长的青年已经出现在门口。这位青年约莫二十二三岁，皮肤白皙，五官端正，身穿长衫，手里还捏着折扇。瞧着颇似个白面书生——虽然洪门大佬都喜欢“强盗扮书生”，然而书卷之气，却是伪装不来的，而这位青年却不是伪装的书生。

　　 此人姓陆，名思元，本是书香子弟，其父陆培芳还中过举，给同乡好友道光二年的探花罗文俊当过幕友，跟着罗文俊在山西、陕西、山东和浙江学正任上做过师爷。却因为一场小小的科场舞弊事件被罗文俊丢出来当替罪羊，革了功名，打发回了广东老家，同时也永远失去了参加会试的可能。这样的经历，自然让陆培芳对大清官场满是怨气，平日在家，几乎三句话离不开官场的黑暗腐败。耳闻目睹之下，这陆思元虽然书读得不错，但却无心功名，连秀才都不曾考过，对满清王朝更没有一分钱好感。鸦片战争时又亲眼见识了满清八旗、绿营的“神勇”，此后干脆浪荡江湖，成了洪门弟子。听说朱济世这位“海外天子”驾临香港，更是一早去投靠。不过他对西学和教书都无甚兴趣，反而热衷会党活动，因而没有进入济世大学，而是被吸收进了大明山组织，现在是广东复兴堂的堂主，相当于后世某党的地工人员。

　　 他在香港是见过王云娇的，也知道此女是朱济世的姬妾，看到她亲自来了广州，稍稍一愣，少顷才上前行礼，“云姐，一路远来辛苦。”

　　 王云娇微笑一下，拍了拍肩膀上的大包裹，笑道：“有要紧东西，须得我亲自来送，辛苦也谈不上，就是坐船来去而已。”

　　 “云姐里面请。”陆思元做个肃客的手势，将王云娇引进了堂屋，屋子里面满满当当都是人。或坐或站，一个个都神色凝重。桌子上，堆着不少武器，有柯尔特左轮手枪，有褐贝斯洋枪，还有一把把长短不一的砍刀斧头，都被擦得锃亮！几个人围在一起正在低声商议着什么，看到陆思元领着王云娇进来，都停止议论，起身相迎。

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