当朱皇帝还在查图.拉菲特堡和杰森控股的高层和工程师讨论新式枪械和火炮的时候，他的女皇情人正在温莎堡内参加一场不列颠王室为她举办的舞会。

　　 金碧辉煌的大厅内，一片灯火通明之下，到处都是华丽的器具和考究的服饰，打扮得漂漂亮亮的侍者，佩戴着珠宝的贵妇和小姐，挂满了各种各样勋章的军人，系着五光十色的绶带的外国使节，统统充斥其间，使得大厅变得嘈杂无比。而在这一片嘈杂声中，乐队轻柔舒缓的乐曲萦绕在整个大厅当中，让这一切都变得目眩神迷起来了。大英帝国似乎是想通过这种方式，来表达他们对波拿巴家族的善意和友好——在欧洲，谁都知道，波拿巴家族的人们，从拿破仑一世开始，就特别喜欢这等繁华喧嚣的生活。

　　 这一副富丽堂皇的景象，也的确让大西洋两岸的两位尚未加冕的女皇（维多利亚即将加冕为印度帝国女皇）之间的情谊迅速加深了。

　　 “我的姐妹，你好像有什么心事？”

　　 在大厅的一角，维多利亚女王觉得正在和她聊着什么的墨西哥女皇好像有些心不在焉，所以低声问了一句。

　　 “啊，非常抱歉……”马蒂尔德歉意地笑了笑，“很快就要离开欧洲了，真不知道什么时候才能再见到现在这样的场面。”

　　 大概因为是要和朱济世那个花心大萝卜分手吧？英国女王心里这样想着，嘴上却说着安慰的话语：“墨西哥同样有辉煌富丽的城市，那里可是新西班牙啊！”

　　 “新西班牙，可惜不是整个新西班牙……”马蒂尔德微微蹙了下秀眉。“而且还是个贫穷落后的国家……”

　　 越是临近要启程去墨西哥，这位女皇陛下的心中就越是忐忑。辉煌喧赫的生活她非常喜欢的。但是治理一个衰弱的帝国绝不是一件容易的事情，虽然拿破仑三世已经给她指了一条明路——内政问题由首相卢卡斯.阿拉曼（墨西哥保守派首领）解决；军事问题由德纳夫上将去摆平；她这个女皇只需要搞定“五国协约”，让墨西哥成为一个国际性同盟的一员，这样墨西哥的波拿巴王朝就能安若磐石了。这也是她造访英国的目的。

　　 只是法国皇帝对这个协约是非常热心的，而英国人却不大情愿和法国和欧洲事务牢牢捆绑在一起。在他们看来。游离于欧洲之外，才是最有利的选择——这个富强了不过百年的大英帝国，现在不仅自以为是绅士，而且还傲慢的有些过了头。连欧洲大陆上那些曾经辉煌鼎盛的帝国。都有点看不上眼了。现在只能呼吁他们的女王陛下去施加影响，推动这个实际上是英法中联盟的“四国协约”了。

　　 想到这里，马蒂尔德又将话题拉到了“四国协约”之上。“维多利亚，我知道你们英国人对几十年前的那场战争还记忆犹新……我的伯父差一点就成了全欧洲的主人，但是我和路易.波那巴不是拿破仑.波拿巴，现在的法国也不再是五十年前的法国了。我们已经满足于目前的一切，真的满足了，绝不会去挑战不列颠的霸权，也不会去图谋不列颠的殖民地。”

　　 说到这里，她突然认真地看着维多利亚女王。“我的姐妹，你应该知道，在英、法、中三个帝国当中，法兰西的排名其实不是第二！”

　　 维多利亚女王微微一愣，她知道马蒂尔德是什么意思。法国不是第二，当然也不可能是第一。那么谁是第二呢？

　　 “你的意思是……中国的力量已经超越了法国？”维多利亚女王淡淡地问。

　　 “这是显而易见的！”

　　 马蒂尔德点了点头，正色道：“我的姐妹，你应该去中国看看，去了中国，你才会知道，什么是真正的辽阔。什么是真正的大国，什么是人口众多！四万万人一旦觉醒，所爆发出来的力量，将会超过我们欧洲人的想象。或许我伯父的那个关于醒狮的预言是完全正确的！维多利亚，对于我们两个欧洲列强来说，在这个东方雄狮已经崛起是时代。应该要团结啊！”

　　 维多利亚女王有些疑惑地看着马蒂尔德，“马蒂尔德，如果我没有记错的话，你和杰森是……”

　　 “我和杰森的关系当然不一般。”马蒂尔德耸了下香肩，微笑道。“但是，这和英法团结有什么关系？我们又不是要去进攻杰森的国家，只是为了维持欧洲的光荣还有和平，这难道不符合我们两国的最高利益吗？”

　　 维多利亚脸上露出若有所思的表情，低声道：“那么……墨西哥帝国的利益呢？”

　　 “一个强大的墨西哥，难道不符合大英帝国的利益吗？”马蒂尔德轻声道，“现在美国是北美大陆上唯一的强国……这是整个欧洲的不幸。”

　　 “将来，美洲大陆上会有三个强国？”维多利亚反问。

　　 “为什么不是四个呢？”马蒂尔德淡淡地道，“我的姐妹，你有没有听说过中美洲运河？”

　　 维多利亚女王秀眉一挑，定定地看着马蒂尔德。所谓中美洲运河，就是后世的巴拿马运河。这条运河的构想，早在1523年就由当时的西班牙国王兼神圣罗马帝国皇帝查理五世提出，经过几个世纪的勘查和讨论，到拿破仑战争结束后，西班牙帝国已经决定要开凿这条运河了。但是拉美独立战争却打乱了开凿计划。此后，由危地马拉、萨尔多瓦、洪都拉斯、尼加拉瓜和哥斯达黎加组成的中美洲联邦共和国又提出请美国援建运河。不过直到西奥多.罗斯福成为美国总统的1903年，这条运河才正式开始建设，十一年后才建成通航。

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