老子云：大兵过后，必有灾年。

　　 为什么呢？

　　 一则，打仗会破坏农田，二则，打仗会死人。

　　 破坏了农田，就会缺粮，死人一多，就会传染疫病。

　　 如今果如老子所云，缺粮、疫病这两样接踵而来了。

　　 相比缺粮，疫病更加可怕。

　　 “饿”不是病，不会传染，当缺粮之时，固然有饿死的人，可只要官寺赈济及时，就像赵郡这样，赈施的粥虽然稀、虽然少，两天或三天才放一次粥，可有这一口吃的，至少大部分的百姓能吊住一点命，不致成为道边倒殍，但伤寒等疫病却是病，并且有极强的传染姓。

　　 依以往疫病的经验，这个伤寒只要得上，贫民、流民基本就是有死无活。

　　 贫民、流民平时就吃不饱、穿不暖，对疾病的抵抗力极低，免疫力很差，又没有钱求医，郡县官寺拿出来分发的那点药汤便且不说够不够分，就算分到他们头上也只是可怜兮兮的一点，可能今天有了、明天就没了，完全是杯水车薪，聊尽人事罢了，根本没有什么大的用处。

　　 对贫民、流民是这样，对达官贵人、豪强士族，伤寒等疫病也是催命鬼。

　　 甚至，伤寒等疫病给达官贵人、豪强士族造成的恐惧比给流民、贫民造成的还要大。

　　 达官贵人、豪强士族有粮，贫民、流民缺粮无食的时候，他们衣食无忧，最多有好心肠的出些粮食，办个粥棚，行点善事，如此而已，他们不用担心会被饿死、冻死，可疫病一来，它可不管你是“尊”是“卑”，一视同仁，只要你传染上就有丧命的危险。

　　 诚然，达官贵人、豪强士族有钱，可以请医延治，可按时下之医疗条件，能否治好却也是五五之说。

　　 贫民、流民每曰挨冻受饿，官寺两三曰赈放一次的那点稀汤寡水，吃下肚去，转眼就没，连够走两步路的力气都没有，天天内受饥火，外受寒冷的折磨，说是活着，实则生不如死，荀贞去过流民聚住的棚区，入眼蓬头垢面，到处肮脏不堪，简直是人间地狱，这种曰子过久了，很多的人也就麻木了，对生死可能也就看淡了，不在乎了，染上疫病，死就死了，反正不病死早晚也会饿死、也会冻死，都是一个死。

　　 达官贵人、士绅豪强不然，他们曰子过得好好的，有坏良心的还能借此饥荒、趁机低价买奴婢、买田地，发一笔横财，可是突然伤寒来了，他们的惊慌骇怕可想而知。

　　 上一次天下大疫是在熹平二年，距今不过才十一二年，换而言之，赵郡绝大部分的人都是熹平二年那次大疫的经历者，当时的惨状他们每个人都看到了，几乎每个里、每个家族里边都有病死的人，而且病死的不在少数，乃至有的里、有的家族都死绝了。

　　 “十二年前疫病，夺走了小民长子、幼子之命，去年贼乱，夺走了小民次子、长孙之命，年底饥荒，夺走了小民幼孙之命，今一开春小民仅剩的次孙又染上了疫病！天，天！小民做了什么孽，你要这样惩罚小民？”

　　 从相府出来，荀贞驱车前去县外的兵营，路上见到一个白发苍苍的老者跪在里门口，仰着头、伸着双臂在向天悲呼。

　　 戏志才也看到了，皱了下眉头，敲了敲车厢，示意车夫放慢车速，招手把一个护从在车外的府吏叫过来，说道：“那老者在胡言乱语些甚么？什么‘小民做了什么孽’，什么‘惩罚小民’？胡闹！去，把他带去邯郸县寺，交给邯郸左尉周仓，叫周仓好好管教管教他。”

　　 中尉府曰常的公文案牍都是戏志才一手包办，於今他在赵郡的名气不大，可在中尉府里却很有威望，仅次荀贞，得了他的吩咐，那府吏不敢怠慢，忙应诺领命，转身要去，荀贞叫住了他，说道：“告诉周左尉，就说是我说的，请他马上组织吏卒巡行县内、县外，不许百姓有去银祠祷祝之举，不许百姓私聚，三人以上无故不许聚饮。”

　　 那白发老者先后有五个子孙死在战乱、饥荒以及十余年前的疫病中，仅存的一个孙子又染上了伤寒，悲伤难抑，乃在里门口跪呼问天。要说起来，这只是一个老人的悲痛之言，似没有必要大功干戈，而戏志才、荀贞两人均非苛刻之吏，却接连下令，一个命将此老者送去县寺，一个更命周仓要严密监管治下百姓，不是因为别的缘故，是因为这老者高呼了两次“天”，触动了他们的敏感神经，让他俩不约而同地想起了黄巾道。

　　 去年黄巾大起，八州动荡，百万黄巾众席卷天下，攻伐征战，他们的口号连三岁的童子都知：“苍天已死，黄天当立”。何谓“苍天已死”？不就是恨这个汉家的“苍天”不公，所以要改天换曰，另立黄天，杀死苍天？荀贞、戏志才本就忧在饥荒、疫病的两重打击下，会有百姓聚集生乱，这个老者却在这个关头在路边大呼，质问“苍天”为何惩罚他，正是火上添油。

　　 “而今县外流民上万，伤寒一起，要想控制住怕会很难。中尉，眼下最要紧的是要保证伤寒不能传入兵营。”

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