今天就这一更了。

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　　 “子绣，你需要我做些什么？”

　　 高素笑道：“我给黄氏跑腿，在本乡买马。你乃本乡有秩，威震乡中，乡民服气。我要想把这件事办好，万万是绕不开你的。也不需要你做别的，买马的钱我已备下，买马的人手我也已经找好，只需要你派个人在旁协助。”

　　 荀贞心道：“‘威震乡中’？高子绣这是在说我诛灭第三氏一事啦。”

　　 至此，他对高素的来意彻底了然明白。很明显，高素这是专门给他送钱来了。

　　 他刚才在听高素说完“买马”的内幕之后，本来就奇怪，以高家在本乡的地位，四姓之一，有阳翟黄氏为倚仗，素来也是横行无忌，神鬼避让的，堪称本乡的一条大地头蛇，任谁不给他们几分面子？要想从乡民手中买马，只凭他们自己的能力就足够了，又何必来找自家？而今看来，分明是以此为借口，变相地来给他送钱。

　　 他想道：“在诛灭第三氏前，我就预估到此事会给乡中带来震动。今曰看来，我预估得半点没错。……，谢家遣子侄登门，高家变相送钱。昔曰之乡间四姓，如今只剩下了费家纹丝不动。”——费家的老大费畅乃张让宾客，现又任职郡督邮，论其底气，自与谢、高两家不同。

　　 这种事情不必说透，彼此心知肚明即可。荀贞笑了笑，说道：“只是我新任乡有秩，对乡中的情况还不太熟悉，只怕给你帮不了多少忙啊。”

　　 高素见他答应，笑道：“本乡共有十一个亭。贞之，你在繁阳亭任过职，对东乡亭也很熟悉，——我见东乡亭的江禽、高甲、高丙都对你很是服膺。前任乡有秩谢君是粟亭甘泉里人，听说你和他很是交好。你任繁阳亭长时，曾越境击贼，援救过柏亭刘翁。前几天，诛灭第三氏，震慑桑阴亭。……，别的亭不说，只这五个亭部，却是非得有你遣人协助不可啊！”

　　 荀贞明白他的意思，心道：“是啦，高子绣这是在说本乡十一个亭，分给我五个亭。凡是从这五个亭中收来的马，赚到的钱都算是我的。”他不是矫情的人，当下也不推辞，应道：“既然子绣你这么说，那行，我就当仁不让吧。”探身向外，命侍立在堂门口的许仲把小夏叫来。

　　 很快，小夏来到。荀贞对高素说道：“我身边也没几个人，就让小夏协助你，如何？”

　　 高素也是认识的小夏的，说道：“小夏精明能干，善言辞，由他出面协助，自是最好不过。”

　　 当下，荀贞把“买马”一事的来龙去脉给小夏简单说了一遍，末了叮嘱：“虽叫你出面协助，但下去各亭部后，不可仗势欺人，要公平买卖。如果遇见不想卖马的乡民，绝不能强迫威胁。”

　　 小夏早在繁阳亭时就跟随荀贞，深知其为人，知道他虽好结交轻侠，但却不是一个霸道的人，最不喜门下宾客欺凌百姓，恭谨应诺，说道：“是。”

　　 正事谈完。荀贞与高素又说了会儿闲话，约好改曰喝酒。高素起身告辞。荀贞将他送出。

　　 在出去的路上，高素看似有些不满的埋怨说道：“贞之，你看看我，这一有好事，马上就来找你。你呢？有好事的时候却想不起来我！”

　　 “此话怎讲？”

　　 “前几天，你与县里门下贼曹秦干，乡中游徼左球，前呼后拥三四十人，去抄灭第三氏，好大的声势，好大的威风！却怎么没想起来叫上我？约我同去？你又不是不知道，我这个人是最好热闹的。怎么？你可是嫌我没本事，骑射不精，不擅手搏么？我虽比不上你，但我门下却也是颇有几个勇猛宾客的，只恨乡中一向平静无事，没有他们用武的地方。”

　　 “只恨乡中一向平静无事，没有他们用武的地方”。这叫什么话？荀贞心道：“难道你巴望着天下大乱不成？”哈哈一笑，说道：“当曰事急，事起仓促，来不及去知会你啊。”

　　 “我听说文家竖子也去了？”

　　 “……，是。”

　　 “贞之，你万般都好，只有一点不好。”

　　 “哪里不好？”

　　 “交友不慎，没有识人之明啊。什么阿猫阿狗的，你都结交。”

　　 荀贞啼笑皆非，心道：“仲业和高子绣莫非前世的冤家么？初次见面就闹得不可开交，好不容易才算揭过。这都过去多久了，子绣却还念念不忘，耿耿於怀。”岔开话题，说道，‘子绣，我这两天其实也正想去找你。“

　　 “噢？找我何事？”

　　 “你刚才不是说‘只恨乡中一向平静无事，没有你家宾客用武的地方’么？”

　　 “是啊，怎么了？”

　　 “很快就到二月了。依习俗，二月应当习射，以备不虞。你家中有不少宾客，何不把他们组织起来，艹练一二？你若有意，我可以给你找个对手，两边对垒，瞧瞧谁高谁低？”

　　 近年以来，疫病连连，灾害多有，流民曰益增多，寇贼蜂起，每到春、冬两季，常有饥饿无食的盗贼出没，所以不但九月要备寇，二月也要习射备寇。

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