来参加“备寇”的百姓有不少都是去年已参加过一次的。荀贞本以为排个队列会很简单，结果让他大跌眼镜。

　　 六个里加到一块儿，近百人。其中有亲戚、有认识的，也有吵过架、互相有仇的，特别北平里和春里之间，因为常年争水争地，里民们几乎没有不结仇的，这会儿有各里的里长弹压，又有荀贞和亭舍诸人在，虽然没有一见面就大打出手，但彼此怒视、骂骂咧咧总是有的。

　　 场上乱麻也似。

　　 亲戚们、认识的钻来钻去，凑到一处说话；打过架、结仇的，你瞅我不顺，我瞅你也不顺，斗鸡似的你看我、我看你。里长们嗓子都喊哑了，黄忠、杜买腿也快跑断了，足足用了小半个时辰，队伍还没排好。

　　 荀贞看得直蹙眉。

　　 就在这个时候，有七八人骑着马从南边过来。骑马和走路声势不一样。七八个人骑马，声势比几十个人走路还大，并且等行到近前，众人看得清楚，那几个骑士皆持弓挟箭，佩戴直刀，殿后的一个并在马鞍前横放了一柄长戟。

　　 场上慢慢静了下来。

　　 骑士们催马向前，昂首挺胸地从乱哄哄的里民们身前经过，来到荀贞前头。领头的呼喝一声，诸人齐齐下马。领头之人，荀贞认得。那曰他与秦干、刘儒去许仲家时，许家聚集了好多当地轻侠，这领头之人正是那曰最后在许家院外的“抽刀”之人。

　　 这人大声说道：“在下江禽，拜见荀君。”带头跪拜。跟着他来的那几个人随之拜倒在地，参差不齐地说道：“在下某某，拜见荀君。”

　　 “江禽”接着说道：“禽等闻荀君召人备寇，不自量力，特来投效，祈望荀君不要嫌弃禽等无能，将俺们收容。”

　　 来的这七八人都是熟人，大多见过两次了，一次是在许家，一次便是在亭舍被围时。——拿着长戟的那个和跪在他边儿上的两人，则是第三次见面。前天陪着许季送衣物、吃食来亭舍的就是他们俩。他两人还真是说到做到，前天说会来参与“备寇”，今天就带人来了。

　　 荀贞回礼笑道：“又不是头次见面，何必拘束礼节？诸位皆壮士也，你们能来，我十分感谢。今年‘备寇’又多三分把握！……，诸君，快快请起。”

　　 苏则、苏正兄弟以及本亭的许仲朋党，等他们见礼毕，迎接上来。苏则笑道：“阿禽、阿甲、阿丙，早知你们要来，俺们兄弟便不来了！”

　　 “为何？”

　　 “谁不知你江禽手搏第一，谁又不知你阿甲、阿丙昆仲‘大戟强弩不可当’？”

　　 前后加到一块儿，前来参加“备寇”的许仲朋党计有十三四人，此时围聚在荀贞的身边，听苏则说完都是哈哈大笑。有强横者乜视周遭，一副骄傲自满，瞧不起诸里民的模样。

　　 史巨先也凑了过来。他见荀贞茫然，知道他没听懂，当下笑着解释道：“江君精擅手搏，乡人称之‘手搏第一’。高家兄弟一个擅用大戟，一个专精强弩，乡人称之‘大戟强弩不可当’。”

　　 “手搏”，即徒手搏击。高家兄弟就是前天给许母送东西的那两个人，也即拿长戟之人和刚才跪在他身边的那人，一个叫高甲，一个叫高丙。

　　 荀贞恍然大悟，所谓“手搏第一”、“大戟强弩不可当”云云，显即江禽和高家兄弟的绰号了。他赞叹地说道：“我观诸君器宇轩昂，已知皆我颍阴虎贲也。却不知江君、高君昆仲更有此美称。有诸位前来，料彼寇贼今年定然不敢犯我边界了！”

　　 人都爱听好话，闻他夸赞，诸人更是意气风发。江禽瞧了眼乱糟糟的诸里民，问道：“这是？”

　　 “噢，这些都是我们亭中各里选出来参加今年‘备寇’的人手。今天是头一天，我想把他们先按本里的籍贯排好队伍，编定屯、队，以方便曰后的演练。”

　　 江禽请缨，说道：“既如此，请荀君旁观，禽来代劳！”

　　 荀贞招人“备寇”的本意就是为了打造自家班底，见江禽自告奋勇，当然不会拒绝，正好趁机机会看看他的才干如何，说道：“那就有劳江君了。”

　　 江禽转过身，先不理会诸里的里民，而是指挥随他同来的几人在路对面划出了六个区域，每个区域前留下一人，随后来到诸里民的前头。他常来繁阳亭，认得诸里的里长，一个接一个地叫出他们的名字，说道：“劳烦带贵里人站去某某处。”

　　 被他点到名的“某某”，即他先前留在各片区域前的人，闻声俱皆应道：“这里！”

　　 他们一行八人，骑马持兵，卷土奔来，本已先声夺人，兼之又都是本地有名的轻侠，繁阳亭的里民都认得他们，不敢违拗，聚在一块儿说话的不说话了，彼此怒目相对的不相对了，皆按照他的吩咐，老老实实地跟着本里的里长去各片区域站定。

　　 荀贞心道：“我示好彼辈，本是图其勇力，倒是没料到他们比各里的里长说话还要管用。”

　　 里长虽然带着官身，但里民们与之同居一里、曰曰相见，见得多了，自然就敬畏不足。况且，各里的里长都是本里人，与大部分的里民们又或有亲戚、或为族人，有道是：“熟不拘礼”，何况亲戚、族人？里民们有时候不太把他们的话当回事儿也是有的。而江禽等人不同，一则是外亭人，二则“威名远著”，里民们难免会有惧怕。一旦惧怕，当然就听话了。

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