“乡亭”即“乡治”的所在，在“繁阳亭”东北方向，中间相隔了两个亭部，抄近路的话，大约十几里地。

　　 荀贞和陈褒用了不到半个时辰，十几里地转瞬即至。“乡亭”虽然是“乡治”所在的地方，但道路上行人稀疏，明显比繁阳亭冷清很多。

　　 陈褒说道：“在去年的疫病中，乡亭亡故者甚众。”

　　 繁阳亭境内没有空闲的田地，都种满了麦子，而才入“乡亭”，路边的土地就有荒芜的了。不但“乡亭”，他们一路走来，路过的那两个“亭部”中，也或多或少分别都有此类现象。

　　 民以食为天，只要有口气在，农人就不可能让田地荒芜，很显然，这些土地的主人应该都是全家尽数殁在疫中了。——不过，这种田地闲置的现象不会延续太久，不知道有多少在虎视眈眈地盯着呢！最多到明年，必就会或被豪强之家占走，或被亡者的族人收归族中。

　　 陈褒知道程偃的家，领着荀贞七拐八折，尽走的小路，不多时来到一处里外。

　　 这个里的规模不小，比安定里、南平里都大，粗略估摸，至少能住八九十户人家。里门的瓦当上飞云为纹，中有两字：“程里”。

　　 以姓为里名，说明是聚族而居。荀贞问了陈褒，果不其然，里中皆为程姓。

　　 在没有公事、又不是休沐的情况下，亭长一如郡、县长官一样，是不能擅自出界的。所以，荀贞此次出来，换下了亭长的服饰，裹了个黑色的帻巾，看似一个普通的黔首百姓。

　　 “里监门”很负责任，见他二人近前，从塾中出来，问道：“做什么的？”

　　 陈褒代为回答，说道：“俺们与本里民程偃同在繁阳任职，今有事去他家中。”

　　 “繁阳？……，你是？”

　　 “俺叫陈褒。”

　　 “里”的管理是很严格的，有陌生人来时必须要问清楚，如果有外人想要暂住“里”中，还必须登记，得有“任者”，也即保人。荀贞之所以能在“繁阳亭”的各里中出入无忌，那是因为他是亭长。现在来到别人的地盘，肯定会受到盘问。

　　 里监门打量了他两人几眼，问道：“知道程家在哪儿住么？”

　　 “二门东入，即为程舍。”

　　 知程偃在繁阳亭任职，又知程偃家住里中何处，看着不似歹人，里监门打消了怀疑，让开道路，说道：“进去吧。”

　　 “二门东入”。里和里不同，有的里是一条直道，住户分住两侧；有的里是两条直道交叉，住户分住四方。又有的里除了直道还有小巷，巷子与直道相交，相交的位置设的也有门，比如荀贞住的高阳里就是如此。“二门”，即进到里边之后的第二个门，“东入”，方向在东边。

　　 两人牵马步入“里”中。

　　 正是农闲时节，此时将近午时，太阳晒在身上很暖和，三两闲汉蹲在巷中，懒洋洋地聊天，瞧见荀贞和陈褒入来，往墙边靠了靠，让他们过去。有多嘴的问道：“来找谁的？”

　　 陈褒答道：“程偃。”

　　 “哟，那你们来的可不巧，小五前几天就回亭里了。……，你们知道他在繁阳亭么？”

　　 “俺们就是从繁阳亭来的。”

　　 几个闲汉对视一眼，先前说话的那人问道：“可是小五出什么事儿了？”

　　 荀贞心中一动，问道：“为何如此问？”

　　 那汉子打个哈哈，却不肯说了，只道：“随口一问，随口一问。”

　　 再问时，他们索姓不开口了。

　　 见从他们这儿问不出什么了，荀贞与陈褒继续往前走，走了几步，听见那几个闲汉窃窃私语，隐约听到一句：“那高家的人昨儿又来了，对小五家里说，最多再只宽限两曰！……。”

　　 往前走了几步，陈褒低声对荀贞说道：“看来阿偃家中确实有事，只不知是怎么了？”

　　 荀贞不动声色：“到他家问问就知道了。”

　　 进入二门，向东走，第三户便是程偃家。

　　 宅院甚破，木门上尽是裂口、缝隙，黄土夯成的墙垣，围着一个不大的院子。

　　 陈褒上前敲门，等了片刻，门内有人应道：“谁？”

　　 “繁阳亭亭卒陈褒。”

　　 院门打开，出来一个美妇。

　　 荀贞只觉眼前一亮，下意识地扭头去看陈褒。

　　 陈褒也是呆了一呆。他虽与程偃同亭为卒多年，也知他家住何处，但因平时劳忙，逢上休沐也都是各回自家，或孝敬父母、或亲善妻子，却是从来没有登门来过，试探姓地问道：“请问当面，可是嫂嫂？”

　　 那美妇人神色焦急，胡乱点了点头，急急问道：“可是程郎将钱凑够了么？”

　　 确认了眼前美妇便是程偃妻子，这回轮到陈褒下意识地转脸去看荀贞。荀贞想道：“程偃相貌狰狞，万没想到其妻竟这般美貌！这真是、这真是，……。”找不着合适的形容词，一边作揖，一边说道，“在下荀贞，繁阳亭亭长。”

　　 “啊，原来是荀君！”

　　 美妇忙要行礼。荀贞制止了，说道：“我此次来乃是便服，不必行礼了。”向院中看去，问道，“家里还有别人么？”

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