荀贞回到营中，对戏志才等人说道：“孟德明天必会发兵攻我任城。”戏志才等人中，颇有不懂荀贞为何会这么说的。曹操亲自到了前线，他当然是肯定会攻打任城县的，但是荀贞却怎么就料定，曹操明天就一定会大举进攻？便有人问道：“为何？”

　　 “孟德与我相见，我观孟德举止，意态虽豪旷，实色厉内荏，以虚言吓我，由此足可见兖州情势之急，今我亲至合乡，对兖州的士气无异雪上加霜，为此计，我断定孟德明日必会出兵。”

　　 兖州不能与徐州相比，徐州内部较为安稳，兖州不然，而荀贞又有善战之名在外，以曹操之智谋，他肯定不会久拖，公孙瓒攻冀州时，冀州州郡的长吏、豪强纷纷投从的殷鉴未远，久则生变，因此，荀贞如此断定。

　　 任城县，曹军兵营。

　　 曹操对臣属说道：“贞之已非昨日之贞之，往日军功名声不足畏也。吾决意，明日即攻任城。”

　　 将校中有人忧虑地说道：“刘、陈固守城中，许君卿龟缩城外，成掎角之势，怕是不宜强攻。”

　　 曹操笑道：“强攻之举，是无谋之人才会采用的。”

　　 “噢？这般说来，明公必是有妙计了？”

　　 曹操笑而不语，一副胸有成竹的模样，却不肯就说，而是转看向陈宫、程立等谋臣，说道：“仲德公、公台，卿等皆高士，想来定有克敌取城的高策了？”

　　 说是故弄玄虚也罢，说是御下之术也好，陈宫、程立与曹操皆相处不短时日了，对他有时会做出这种“使人莫测高深”的样子都很熟悉，见惯不怪。

　　 陈宫捻着胡须，斟酌考虑，说道：“唯今之计，或仍是只有声东击西、调敌出援。”

　　 程立表示赞同，说道：“任城内外，敌军呼应，镇东将军现又在合乡，驰援近在咫尺，吾军确是不宜强攻，上策莫过於还是要想办法把许君卿或刘、陈给调出来，这仗就好打了。”

　　 曹操问道：“如何调之？”

　　 许显等都是沙场宿将，并且三人皆非鲁莽恃勇之士，夏侯惇此前已经数次用计，想要把他们从城中或营中调出，结果都未奏效，可见“给调出来”四个字说来容易，做起来却难。

　　 程立答道：“兵法所谓‘攻敌之必救’，只要我军所攻之处，是徐州兵的必救之地，自然就可以把许君卿或刘、陈给调出来了。”

　　 曹操听到这里，遂发大笑，说道：“仲德公高见，与我正同！”

　　 夸赞程立是“高见”，又说“与我正同”，曹操这话倒是把他自己也夸进去了。

　　 夏侯惇问道：“兵法固是此理，可是徐州兵的必救之处是在哪里？”

　　 曹操笑对程立说道：“仲德公以为呢？”

　　 程立回答了两个字。

　　 合乡，荀贞营中。

　　 臣属听了荀贞的话，有人说道：“夏侯惇数攻任城不下，曹东郡虽亲引兵至，但任城近则有许将军为援，远则有明公在合乡，料曹东郡便是大举发兵围攻，也定难克成。明公，他会发起攻势么？”

　　 “孟德，智将也，他当然不会硬攻。”

　　 “明公的意思是？”

　　 “我料他必会用计。”

　　 “用何计也？”

　　 “攻城之术，不外乎久围与打援两法。久围非孟德现下所可取，以我度之，他肯定会用计，以图把玄德、公道或君卿调出来，从而野战决胜，先破我一部，然后再挟胜威，围城攻之。”

　　 “那么以明公高见，曹东郡会怎么把刘将军、陈校尉或许将军调出来？”

　　 荀贞沉吟稍顷，却是也猜不出曹操会用何法，遂笑道：“万变不离其宗。管他会用何法，只要我军知其意图，不上当便是。”顿了下，对戏志才等说道，“若是我料得不错，孟德果然用计，以图野战打援的话，志才，我意将计就计，卿意何如？”

　　 任城，曹军兵营。

　　 程立回答的两个字是：“东平。”

　　 曹操闻之，顿时哈哈大笑。

　　 这程立，与东平较上劲了。

　　 先前，他建议鲍信佯败，曹操作势领兵去救，望图可以借此调出刘、陈或许显的兵马出来，因为曹操顾虑新掌兖州未久，担心这么做会引起兖州士绅以及州兵的离心，故而没有允可。

　　 现下，程立有把目光投到了东平。

　　 只不过，这次他并不是建议鲍信佯败，而是建议曹操装作暂时放弃进攻任城，改打东平。

　　 夏侯惇对程立也算较为相熟了，知道此人年龄虽大，可说近似老年了，却是丝毫无有老年人的慈悲心肠，但凡用计，颇多毒辣，尤其是在面对百姓与兵卒时，常有居高临下之态，压根不把自己和百姓与兵卒视为同类，简而言之，百姓和兵卒对他而言之，只是“可用”或“不可用”罢了，夏侯惇对他的这一点虽是说不上反感，然亦无甚好感，佩服与忌惮并存，听得他此言，蹙眉说道：“吾军用兵多时，只为攻复任城，无故转攻东平，镇东将军会相信么？”

　　 夏侯惇对程立无甚好感，程立毕竟年纪大，又非大士族出身，深知人情，城府深沉，对夏侯惇这个曹操的爱将兼姻族，却是向来礼让，笑言答道：“正因为吾军用兵多时，而任城久攻不下，所以我军转攻东平，镇东将军才会有可能相信，……并且……。”

　　 “并且什么？”

　　 “东平相李瓒，李膺之子也，与镇东是郡里人，两人又为旧识，李瓒之子李宣且正在镇东帐下效命，於公於私，一旦吾军转攻东平，吾料镇东是定然不会坐视不理。”程立抚须笑道，“此正我所言，兵法之所谓‘攻敌之必救’也。”

　　 李瓒与荀贞同郡，两人旧识，而今李瓒投靠了荀贞，他的儿子李宣又在荀贞帐下效力，这两条原因已经足够分量，加上李瓒是李膺的儿子这一条，如是曹操假装转攻东平的话，荀贞还真是得救，——要知，李膺在世时，名满天下，是颍川士人的代表人物，号为“天下楷模李元礼”，并则李膺与荀淑、荀氏八龙都有交往，现今他的儿子投了荀贞，被曹操进攻，确是於情於理，论公论私，荀贞都是必须要救的，不然的话，一定会对荀贞的名声造成坏的影响。

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