长安城外，三十里处，石湾子村。

　　 头发斑驳花白的老里正弓着腰踩着夕阳的光往家回，跟在老里正身后的是其长子石大郎。

　　 石大郎挑着两头框子里都装着草的扁担，至于今日在田里劳作所用的器具，是跟在石大郎身后的石二郎背着的呢。

　　 石大郎的长子小石头就跟老里正他们身旁，村里的娃不像长安城里的娃娃长得白净，小石头那是晒得连头皮都是黑不溜秋的了。

　　 “阿翁，阿翁，要个草笼，快编。”

　　 在路边拽了一把草的小石头就这么把草往老里正手里一放，两眼水汪汪的带着祈求的目光看向老里正去。

　　 老里正“呵呵”的笑了两声，倒是宠爱的应下了小石头的话。

　　 还未走到村口，老里正手里草编的小笼子就成了，小石头兴高采烈的接过去，就好似屁股后头着火了似的，一溜烟儿的一边往村里头跑一边喊：“多谢阿翁，俺去找大牛耍。”

　　 未等老里正说话，石大郎紧跟着就焦急的喊了一嗓子：“早些来家，天黑前就回来。”

　　 回应石大郎的是小石头随意挥了两下的手。

　　 父子三人回到家里去，老里正抬头看了看天，他就着白日里晒热了的水洗了手脸，又换了双干净无泥的鞋后，就对家里人说：“趁着天还没黑，我去五郎家里头瞧瞧，再叮嘱两句去，他家小女娘报了城里那医女考来的。”

　　 老里正所说这石五郎正是石春苗之父，石湾子村里八成人都姓石，大多人早年都是一个祖宗的，如此也都是连着亲的，不过就是远近的关系就是了。

　　 老里正之父与石五郎之翁祖乃是亲兄弟，如此来说，石春苗喊老里正一声儿阿翁也是使得。

　　 石春苗家在石湾子村最里头，背靠大山，也是一处好地方了。

　　 可是巧了，正当老里正走到石春苗家门口的时候，就遇上了提着两尾不过成人巴掌大的鱼，挽起裤脚，就连头脸上都有些湿意的石春苗来。

　　 “阿翁！

　　 阿翁怎得来了？

　　 快进家里来。”

　　 石春苗一边往家里迎老里正，一边冲家里喊：“阿婆，阿娘，阿耶，里正阿翁来了，快出来迎人啊。”

　　 老里正刚一进门，就看见跛脚的石五郎着急忙慌的站起来，他手里还拿着草枝子，一看地上的草框，就知道之前石五郎是忙着编草框来的。

　　 未等老里正说话，石春苗就把自己手里的两尾鱼往石母手里一放，嘴里直接道：“阿娘快把这鱼做了，里正阿翁不常来，可得留阿翁喝一碗鱼汤来。”

　　 听了这话的石母直接点头，提着鱼就往厨房走去。

　　 倒是老里正赶忙就说：“快别忙活了，我就来说句话，家里等着我回去吃饭呢。”

　　 说过这话，老里正就去看石春苗：“你是个心里有成算的孩子，阿翁不过就是来叮嘱一句。

　　 明日就是那长安城里考试的日子，咱们这处，就你和三湾子的柳六娘得了那木牌来。

　　 明日五更，就在村口，我亲自赶驴车送你俩去长安城里参考。”

　　 说过这个，老里正又去看石五郎和石阿婆：“孩子既是能去参考，那就是个有指望的，若是选上了，往后不仅吃用不用花银钱来，未来那可是能挣钱来家的。

　　 你们莫要不当回事，”这般对石五郎他们说了，老里正就又调回头来，对着石春苗道：“户籍贴和那木牌可得拿好，若是考进城里去了，不光对你家好，对石家豪，也是给咱们石湾子长脸来的。

　　 好孩子，明日用心考去。”

　　 老里正看着石春苗郑重的点头应下自己的话，他心里就放心许多，又说了两句话去，就掉头往自家回去了。

　　 不过，点灯时分，石春苗还是去老里正家里，给送上了一碗放足了油盐的鱼汤去。

　　 翌日，还未过五更，石春苗就早早起身了，石母把一荷包往石春苗怀里放：“你过往卖药和抓鱼捡柴得来的钱，都在里头了。

　　 阿娘还给你添了些，是你阿耶往日里卖框所得，你都拿着。

　　 别不舍得花用，长安城那地方金贵，该花就花是了。”

　　 石春苗摸着怀里那鼓囊囊的硬实的荷包，“哎，俺都知晓了，阿娘别挂心俺。”

　　 站在村头等老里正家的驴车的时候，一直沉默不语的石五郎突地对石春苗道：“春苗，阿耶没本事，坏了腿，得让你一个小女娘自己去挣前程。

　　 这长安城里的考试，阿耶不懂，只你记着，若是考不上，也无甚大碍，阿耶在，就少不了你一口饭吃。”

　　 石五郎刚说完这么两句话，就听见老里正吆喝驴子的动静。

　　 老里正来了，石春苗就把张开的嘴给闭上了，哪怕是叫里正阿翁，可终究了是隔了辈分来的，自家翁祖又早已不在，老里正能看在那么一点血脉关系上日常里给照顾一些，已是不容易了。

　　 换句话说，终究是算不得一家人了啊。

　　 因此，石春苗只对着石五郎点点头，就不再多说些什么了去。

　　 老里正又问了一遍石春苗可拿好了户籍贴和那木条凭证？

　　 见石春苗从布袋里头掏出给他瞧了，他才放下心来，老里正看着石春苗上了驴车，就回过头对石五郎夫妇道：“放心，怎么给孩子带出去的，就怎么给孩子带回来。”

　　 离开了石湾子村的这条道，老里正却是没去往官道，而是又拐入了小路上去。

　　 “春苗，咱们得去三湾子接柳六娘，接上了她，就能上官道，往长安去了。”

　　 果然，到了三湾子村头，就看到了一高一矮两人站在路边等着。

　　 石春苗就见柳六娘是个瞧着比自己小个两岁的样子，身量上比她矮约莫大半个头吧。

　　 老里正介绍了两人认识，石春苗这才知道跟在柳六娘身边的是其长兄。

　　 大概是瞧见石春苗眼中的震惊，上了驴车后的柳六娘凑近石春苗小声对她解释：“俺是家里的老来女咧，俺有四个兄长两个阿姐呢。”

　　 石春苗听了柳六娘的话就直接点头，她是明白的，就像她家和老里正家似的，也就是长子和幼子的年龄差，这才直接差出一代人来的。

　　 接好了人，老里正一甩鞭子，拉着缰绳就让驴车走上了官道，往长安城去了。

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