“背叛!可耻的背叛!”威廉二世向施利芬狂吼着发泄怒火,但之后却又不得不接受施利芬的建议——举行华国和同盟国之见的会谈,商讨接下来的事宜,毕竟两国有相同的敌人。奥斯曼土耳其对这一次会谈最急迫,因为华国已经将势力渗透进中东地区,这里是他们的传统地盘,即使被华国占领,土耳其也需要从这里获取一定的利益。
减少或者停止对俄国的支援、分配中东石油利益、打通同盟国和华国之见的联系、加大对美国的攻势这四个议题成为会谈的主要内容,华国必须对德国为首的同盟国做出妥协,让出一部分利益。
华国不可能减少对俄支援,这是牵制同盟国的主要方式,双方就此争执不休,最终达成了华国不得向俄国出口坦克、飞机、重型火炮等装备的协议,这已经是双方都让步的结果,毕竟两家还没有结盟。而对于中东石油问题,华国借口还没有将英国人完全赶出中东地区、无法预测胜负,将这项议题延迟,本质是不希望外界破坏华国对中东的控制权。掌握了石油就掌握了未来,其他问题都可以商量,唯有石油不行。
会谈结束时华军已经在中东地区囤积了上百万兵力和海量的作战物资,在波斯湾,华军击败英伊军队,将战线推进到伊拉克北方地区。在阿拉伯半岛,华军机械化部队纵横驰骋,击溃英国人组织的阿拉伯骑兵部队,逐渐控制沙漠地区的大小部落。在半殖民地化的波斯,华国和伊朗王国签署战略合作协议,华军租借伊朗三处军事基地、两处机场和一处港口,长期驻扎两个师的部队,训练伊朗军官和士兵,提供军事物资,并进行经济援助。不过为了不使伊朗在这个地区一家独大,华国又扶持伊拉克,提供更多的物资援助,暗地里挑唆两国之间的矛盾,以此来保证华国在中东的话语权。
1912年4月15日,华军第三十五机械化步兵旅和奥斯曼第六十五步兵师在贝鲁特会师,并开始准备攻略埃及的行动。南亚、中东的丢失对于英国来说是致命的打击,英国的工业因为缺少殖民地的原材料而停工,士兵们手里的步枪甚至缺少训练用的弹药,如果埃及再丢失,英国人将不得不考虑向同盟国投降。
当然美国人也不希望看到这一点,虽然英国艰难,但好歹还是抵抗同盟国和华国的盟友,山姆大叔再自大,也没有独挑华国和同盟国的信心,这与世界为敌无异。所以几十万美国大兵和海量的物资运抵北非,英法两国控制的摩洛哥、阿尔及利亚、利比亚和埃及之见畅通无阻,得以使埃及的战争准备相对充足。要知道绕道南非到红海的航线已经被华国海军控制,美国人只能将物资运抵摩洛哥沿海,而且无耻的意大利人已经投靠同盟国,他们在地中海上的海军战舰对英军地中海舰队造成了巨大威胁,再加上科西嘉岛、撒丁岛、西西里岛、克里特岛等关键岛屿上的同盟国飞机,协约国地中海航线有被截断的风险。
北非攻略开始,华军通过五个月的准备,集中了一个坦克军、一个机械化步兵军、二十五个步兵师、两千多门火炮、八百多架飞机的强大兵力,六万奥斯曼军队负责后勤运输和后方支援工作。对面的英国人和美国人则准备了六十六万大军,包括三十三万美军士兵和二十九万英军士兵、四万殖民地士兵,这已经是英国人除了本土之外最大的作战集群。
传统工业强国的英国利用本土和加拿大的工厂不断生产武器装备和弹药,同时美国本土工业发力,进入战争状态后的美国展现出来的战争潜力超出英国和德国的总和。在繁忙的大西洋航线上,每时每刻都有无数的运输船只往返,一部分被德国潜艇和战舰击沉,大部分可以抵达北非和英国本土。
物资和兵力的充足让协约国信心大增,他们声称北非战役将成为华军的滑铁卢,成为世界大战的转折点,这次战役后协约国将开始反攻。这种话前线将领相信,后方的民众更愿意相信,但是他们都低估了华国对北非战役的准备程度。
无论是从坦克数量、火炮数量还是飞机数量上看,华军都不落下风,而且具有更丰富的装甲部队作战经验。兵力上华军虽然只有四十六万,但物资充足,协约国将领想象中的华军后勤补给不济问题不可能出现。华国的海上运输力量超过了协约国可以动员船只的总数,而且更有效率,航线也更加安全。控制了航线附近的港口之后,华国运输船可以快速、高效的运输物资,从南海到红海,全部处于华国的控制之下,距离上的拉长并没有带来太大的麻烦,而且中东地区盛产的原油和在科威特、伊朗逐渐扩大的石化工厂规模、从当地购买的粮食等会降低运输燃油带来的成本,提高运输效率。
华国的运输极限远不止于此,在准备北非战役的同时,几乎相同运输规模的船队和物资在向关岛、中途岛、夏威夷和澳大利亚汇集。超过美国两倍之多的钢铁产量不仅仅体现在数字上,此时从微观层面更能看出华国工业积累的强大,庞大的钢铁产量高效的运抵沿海无数的造船厂,然后迅速转化为标准大吨位的运输船。如果让英国人和美国人切身的体验一下华国一艘运输船的建造过程,也许心中战斗的心思会瞬间消失。
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