李世民深以为然，叹息了一声，道：“门阀世家，盘踞千年。就算是朕，也是无可奈何。不过听你这么一说，朕的心情倒是好了很多。虽说朕与牡丹夫人没有缘分，但好在牡丹夫人也没有心上人，算是坏事中的好事了。”

　　 李牧听得心里直皱眉，心说这种想法可真够大男子主义的。这叫什么三观啊，人家跟你没缘分，就不能谈恋爱了？想到这儿，李牧小心地问道：“陛下，这男欢女爱人之常情，如果来日牡丹夫人有了心仪之人……”

　　 “哼！”李世民冷哼一声：“谁敢抢朕的女人？”

　　 “呃……”李牧赶紧把嘴巴闭上了，看来这地下情，永远都浮不上地面了。

　　 虽然觉得李牧神色有异，但是李世民怎么也怀疑不到李牧身上，道：“总之，牡丹夫人那边，你替朕多帮衬一些，有什么好的赚钱之道，想着她一点。你对待他，要像对待皇后一般的尊重，毕竟有朕在，而且朕对她的感情，你是清楚的。”

　　 李牧支吾地答应下来，李世民拍拍他的肩膀，凑近了小声道：“替朕看着些，如果有不守规矩的人出现在她身边，速报朕知。若有人欺负她，朕许你先斩后奏。还有，切记瞒着皇后，走漏风声，朕唯你是问。”

　　 “诺。”

　　 李牧心中叹息，老板，若真按照你的旨意执行，回家我就得抹脖子啊。昨天晚上，臣就已经对不住你了呀！

　　 正在这时，高公公悄悄进到殿中，向李世民施礼道：“陛下，陈国公来谢恩，已经等候多时了。”

　　 李牧闻言，赶紧道：“陛下，臣告退。”

　　 “你等会！”李世民道：“朕还有一件事要问李牧，让侯君集再等一下，也不是什么外人。”

　　 “啊……诺。”高公公微楞，但还是应了一声，转身出去了。

　　 来到殿门外，侯君集赶紧过来，问道：“高公公，陛下要见我了么？”

　　 “陈国公，咱家去替你问了，但是陛下说还有一件事要问逐鹿侯，让你再等等。”

　　 侯君集方正的大脸上浮现出怒色，道：“高公公，这李牧到底是什么来头，我这些日子练兵疏忽了，还不知道朝中出现了如此的青年才俊，陛下何以对他另眼相看？”

　　 “哎呀，这说来可就话长了。”李牧的事迹，高公公可是知道不少。听侯君集问起，正好他也无事，便捡着他知道的，从头讲了起来。

　　 侯君集安静地听着，神色变幻不定。

　　 殿内，李世民问了李牧一个非常实在的问题。

　　 “你想到充盈内帑的办法了没有？”

　　 “呃……”李牧沉吟了一下，他确实还没来得及想，这几日的事情一个接着一个，他哪有时间。但是李世民问起来，又不能不回答，不回答就显得无能，无能，就是罪。

　　 “臣早已胸有成竹。”

　　 “口气不小，说一个来听听。”

　　 “陛下，臣打算在盐上面做做文章。”

　　 “盐？”李世民皱起了眉头，道：“盐如何做文章，盐铁乃是国家命脉，你不是对朕说过，内帑就是内帑，不跟国库争利么？怎么，你的本事就只是如此了么？”

　　 “不，陛下误会臣的意思了。”李牧正色道：“陛下，臣研究盐，并非一日两日了，臣到了长安之后，便开始研究盐了。”

　　 “研究‘盐’？”李世民不解道：“盐有什么研究的？不就是盐么？”

　　 “陛下先听听臣的分析。”李牧说着，起身来到了案几旁，李世民也跟了过来。李牧找了一根合适的狼毫笔，自己磨墨蘸了墨汁，在宣纸上画了三个圈。

　　 “陛下，臣查阅了虞部的资料得知，如今我大唐的盐，并不充裕，很多平民百姓之家，还在用‘盐布’调味。臣之前在马邑生活时，也是如此。”

　　 “你说的这些，朕都知道。但是盐的产量有限，如之奈何？不止是我大唐，追溯前代，盐的产量也一直不足。怎么，你小子有办法？”

　　 “有！”李牧掷地有声地说道。

　　 “嗯？”李世民正色起来，道：“这话可不能乱说，你当真有办法？”

　　 “臣确实有办法。”李牧再次确认，他用毛笔指着宣纸上的三个圈，先在第一个圈中写上了‘海盐’二字，然后在第二个圈里写上了‘池盐’二字，然后在第三个圈里写上了‘岩盐’二字。

　　 “陛下请看，臣的这三个圈，便是我大唐如今获取盐的三种方式。”

　　 李世民皱着眉仔细地看了半天，抬头看了李牧一眼，道：“你写的这叫做‘字’？就这样的字，你还想考状元？”

　　 李牧臊得脸颊通红，硬着头皮道：“臣会练的……哎呀，总之就是三个部分，海盐，池盐，岩盐。但是这三种获取盐的方式，都各有缺点。例如，海盐需要反复蒸煮，成本非常高产量还低。而池盐，虽然是天然形成，但在我大唐境内比较稀少，反而是高原地区，吐谷浑的察尔汗盐湖、茶卡盐湖等地盛产。历朝历代与胡人之间的征战，多多少少也都与这‘盐’有关，伴随着风险。而岩盐虽然可以开采，存量也不小，但却多数伴有剧毒，无法食用。陛下，臣说的可有错么？”

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