行军到第五天的时候，大军的主力就快速越过了居庸关。

　　 居庸关之名，相传源自于秦代。相传始皇帝修筑长城时，将囚犯、士卒和强征来的民夫徙居于此，修建雄关。居庸者，徙居庸徒之意也。

　　 居庸关上一次屯驻大军，还是金国尚在的时候，完颜纲和术虎高琪两人领兵十万据守。当时金军冶铁封固北口关门，布铁蒺藜百余里以图自固，结果成吉思汗用札八儿火者为先导，领勇将哲别走小道奇袭南口，以至北口险固不破而破，苦心经营的防御体系最终尽遭焚毁。

　　 大周建立以后，深得郭宁信任的赵决总领中都北面防御，调用许多民夫陆续恢复了必要的防御设施。

　　 但大周在北疆的战法不同于只知被动挨打的女真人，所以最大的功夫其实是花在了道路和沿途兵站的扩建上头。就是说，强调的不是阖门阻敌的功能，而求军队和物资转运便捷快速，一旦有警，军队的主力立即出动反击。

　　 不过，饶是军队行动迅疾如风，出关的时候，簇拥在关口周围的群山上，也已经隐约见到了霜雪的痕迹。就连山头连接处，地势陡然下滑形成的垭口，草木也明显凋零枯落了。

　　 当军队第六天第七天行军的时候，他们所穿行的高原平地上，浅丘背阳的阴面开始有冻结的冰块。那些截断了枯黄色野草和黄褐色砂石的地方，本该是沼泽和小溪，现在大都变成了坚硬的地面。

　　 许多骑兵干脆离开道路，沿着这片平坦地面行进，速度比道路上一点也不慢。只偶尔要小心勒马，避过一坨坨令人生厌的连续土坑。

　　 那是邻近水源的松散土地晚上结冰拱起，白天冰雪融化造成的空洞结构，因为上有枯草掩盖，肉眼很难分辨。

　　 张平亮带着几名骑兵，在行军路线的前方哨探，这些大大小小的泥坑给他们带来了不小的麻烦。

　　 马匹和车辆不一样，车轮陷了，只需要下死力气往外拉扯就行。但马匹是活的，还挺金贵。马腿在泥坑里陷得深了，旁人硬拔的话很容易造成马蹄或马腿骨骼关节的损伤，有经验的骑士都知道，最好鼓舞战马自行挣脱。

　　 那就很费时间，也费精神。更不消说斥候的任务里，探查地形并提醒后来者是很重要的一环。每次催马挣扎出来，还要用树枝在旁边堆叠出示警的标识。

　　 几名骑兵一路上折腾，对付的不是泥土就是木头，累的够呛，行动的时候人和马都呼哧哧地吐着白汽。

　　 有人一边催马一边抱怨，说这种辛苦活儿应该让龙骧军的轻骑兵去干，或者让仇会洛下属的部落骑兵去干也行。倒不是嫌累，主要是省得哨探到的情报分头汇总，做各种无用功。

　　 张平亮知道，龙骧军的轻骑或者仇会洛下属的部落骑兵一定早就散出去了。不止他们，还有录事司的部下也一样。皇帝出身行伍，对军队里的各种套路和弊端再清楚不过，之所以这么做，就是为了杜绝信息传递迟滞的可能，确保任何情况下皇帝都能耳聪目明。

　　 尤其在这时候。

　　 今天早晨有情报说，蒙古人的大军持续南下，已经越过了野狐岭；而先前活跃在天城、怀安、弘州等地的偏师也在向东移动。以蒙古人的行军速度，数十上百里地就只半天的功夫，所以今日将军们加倍派遣斥候，额外派出的斥候全都是精挑细选的好手，还勒令他们全副武装，不能有半点懈怠。

　　 既然是好手，通常很少承担这么辛苦的任务，大家有些怨言很正常。

　　 不过，他们个个经验丰富，不会拿自己的性命开玩笑，抱怨归抱怨，沿途都警惕异常，打起了十足精神。

　　 张平亮自己带着五骑走在比较显眼的夯土道路两旁，另外又额外分出几名骑兵，另作一队，保持间隔而又不远远脱离。

　　 这几名骑兵不带行李，不着军袍，只配轻弓快马，专走背面。张平亮等人走坡地阳面，他们就走背阴；张平亮等人走较高的坡脊，他们就走洼地。

　　 军中俗语所谓“履虎穴、履虎尾”其实便是这般，而不是文人拍脑袋瞎想出的那套。这本来是某个老资格斥候的看家本领，被他当做战场存身保命的不传之秘，这两年才通过军校的培训，慢慢推广开来的。

　　 此等做法，要求明暗两路哨骑很有默契，也考验两边对地形走势的判断。好在张平亮在辽东各地打拼过许多年，对小股队伍往来奔走颇有心得。他的部下也都是老手了，自然一举一动若合符节。

　　 就在一名骑兵大声抱怨时，“虎尾”方向忽有鸣镝响起，随即呼喝之声此起彼伏。

　　 真就撞上了？

　　 张平亮大吃一惊。

　　 既已出哨，自然就有随时接敌的心理准备。但蒙古人的阿勒斤赤骑兵凶名赫赫，谁人不知，谁人不晓？张平亮这两年里毕竟置了家产，有了妻子儿女，不似往年那么穷横，在那一瞬间竟有点动摇。

　　 但一次次战场搏杀和艰苦训练塑造的本能，立刻压倒了一切动摇的念头。不待部下们跟上，张平亮也不说话，催马向鸣镝响处狂奔。

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