堂屋里，赵守正和刘员外都在支愣着耳朵，听着西屋里的动静。但厚实的木门隔音不错，两人只能听到周祭酒隐隐的啜泣声。

　　 ‘什么情况？’赵守正瞪大眼，心说：‘莫非我儿打了周祭酒，那可如何是好？’

　　 民殴官什么罪，他可是很清楚的。

　　 刘员外更是面如土色，他想破脑袋也想不透，一个区区十四五岁的孩子，怎么能把一位四品大员整哭。

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　　 西屋里，赵昊端坐在椅子上，面无表情看着跪在面前苦苦哀求的周祭酒。

　　 “就准你周大人乘人之危，却不许我出手反击？”

　　 “赵公子，你误会了，其实本官原本不愿上门的。”周祭酒忙解释道：“之前我不敢认这门亲事，是因为高新郑。如今姓高的既已下野，那我也没什么好顾忌的了。本打算修书与赵老大人致歉，看看能不能重归于好的。但那姓刘的一个劲儿在后头撺掇我，说就算高新郑下野，令祖也不可能起复了。还说令祖如何记仇，女儿嫁过来又是另一个钱氏……我真是信了他的鬼。”

　　 “你是说，都是姓刘的在撺掇？”赵昊手指在桌上轻扣。

　　 “听说他又攀上了高枝，这才着急要跟你家退婚的。”周祭酒忙答道。

　　 “哦？”赵昊心下一动，但他追问时，周祭酒却也不知详情，显然刘员外在此事上守口如瓶。

　　 赵昊也只好先作罢，回头说道：

　　 “既然你拿不出钱，就帮忙办事吧。”

　　 “是是是。”周祭酒看到了希望，忙点头如捣蒜道：“能办到的我一定办。”

　　 “我爹参加乡试……”

　　 “包在本官身上！我直接举荐他，无需参加录科！”周祭酒马上道。

　　 “还有个叫范大同的……”

　　 “没问题，一并举荐。”周祭酒忙表态道。

　　 “那样不好看，让他顺利通过录科便成。”赵昊考虑的周全，范大同素来不学无术，如果被举荐的话，定会引起很大争议，那样会连累父亲的。

　　 天大地大，父亲的举业最大，送人情也要以不影响赵守正为前提。

　　 “还有。”赵昊看看他道：“你帮我弄个监生资格，没难度吧？”

　　 “不难不难，不过要等到秋闱之后。”周祭酒忙道：“不是本官有意拖延，是朝廷为了避免有人走捷径，都是在秋闱后才开口子的。”

　　 “行吧。”反正赵昊又没打算去考秋闱，只是想弄副监生的冠带，好有个起码的体面而已。

　　 这跟地主老财捐员外，其实就是一回事儿。

　　 孰料周祭酒唯恐他不满意，又主动道：“国子监会特许白身大儒坐监，省了公子向户部捐银。”

　　 “儒士？”赵昊眼前一亮。

　　 “不一样的。但也这要比例监体面的多，当然名额十分有限。”周祭酒摇摇头，打包票道：“我会帮赵公子办妥的。”

　　 赵昊本打算再敲点竹杠，可一个国子监祭酒，能办的事儿就这些，还不如个七品知县来的实惠。

　　 “暂时就这样吧，以后想到再说。”他也只好意犹未尽道：“把庚帖给我。”

　　 周祭酒本就是来退婚的，庚帖自然收在袖中，闻言马上掏出个信封，双手奉到赵昊面前。

　　 赵昊打开信封一开，跟上次一样，里头除了赵守正的庚帖，还有一张五百两的会票，估计还是上次那张。

　　 赵昊已非吴下阿蒙，知道有身份的人，尤其是官员，是不会常常光顾钱庄的。他们会让信赖的仆人开个户头，日常的银钱往来都以下人的名义进出，这样可以从各种意义上省去很多麻烦。

　　 好比今天，那提出来的两千两银子，赵昊便直接存到了高武户头上……

　　 “小气巴拉的。”赵昊如今身家超过四万两，哪看得上区区五百两。

　　 不过蚊子腿也是肉，他当然不会再退回去了。

　　 “成了，出去吧。”赵昊收起庚帖施施然起身。

　　 “赵公子放过我了？”周祭酒巴巴望着赵昊。

　　 “看你表现喽。”赵昊却不负责任道。

　　 “是是……”周祭酒忙点头哈腰起身，哪还有什么清流大员的气度？他朝赵昊伸手道：“赵公子，小女的庚帖，是不是也……”

　　 “等会跟我爹要吧。”赵昊说着打开了房门。

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　　 出来厅堂，周祭酒又神奇的恢复了四品大员的沉稳，只是膝盖位置两团淡淡的灰迹，还有通红的眼珠，让人很难不去联想，刚才到底发生了什么。

　　 “父亲。”赵昊朝赵守正抱拳禀报道：“大司成方才苦口婆心一顿劝说，孩儿已经意识到不该一味固执，所谓冤家宜解不宜结，咱们还是同意退婚吧。”

　　 周祭酒也拢须强笑道：“孺子可教，孺子可教。”

　　 赵守正愣一下，见赵昊朝自己挤挤眼，便没再说什么，回东屋拿出了两份庚帖，交在儿子手中。

　　 赵昊便将周家那张递还给了周祭酒，又作势要将另一张递给刘员外。

　　 刘员外伸手却捞了个空。

　　 “钱呢？”赵昊把手一抽，又恢复了倨傲的模样。“一万两银子，一个子也不能少。”

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