长风要塞防线，三号铁路枢纽。

　　 伴随着一阵在站台上响起的清脆铃声，一台庞大、威严的铁黑色钢铁列车缓缓驶入枢纽站，并平稳地停靠在站台一旁。

　　 站台附近的屏障升起，与轨道本身的屏障结为一体，阻挡了平原上吹来的冷风，一些投射在护盾表面、具备干扰作用的明暗条纹也阻挡了远方可能存在的鹰眼术的窥探。

　　 站台两端尽头，高高的哨塔上有士兵把守，与站台平齐的暗堡中则探出轨道加速炮的炮口以及灼热射线的射击口，又有全副武装的士兵在各处巡逻，暗哨遍布站台内外，或明或暗地将整个枢纽站变成了武装到牙齿的前线工事。

　　 “铁王座-尘世巨蟒，”马里兰站在站台上，看着那列全副武装的黑色列车在站台旁停靠，许多技术人员上前检查列车情况，露出一丝微笑，“有第二辆装甲列车补充到这条防线上，长风要塞的防御终于可以让人松一口气了。”

　　 “铁王座-零号也能有机会修整一下，”马里兰身旁，一头金色短发、身穿骑士甲胄的菲利普同样露出微笑，“它去年的过载损伤到现在还没彻底修复，每次加速的时候尾部二号武库段都晃动的像是要从轨道里跳出去。”

　　 之后他顿了顿，接着说道：“这两座标准型装甲列车交付之后，后方的重型工厂就会暂时把主要精力放在民用列车的生产上，康德和葛兰地区的二线工厂会负责制造你之前提过的那种‘降级装甲列车’。它们的生产速度应该会比铁王座要快很多。

　　 “另外，上级已经对这类轻型装甲列车定型，与铁王座对应，它们被定名为‘铁权杖’。鉴于铁权杖的数量肯定会比铁王座多很多，也更容易出现各类改装、变种，所以除非遇上特殊情况，它们大概会仅仅赋予编号，不再另行命名。”

　　 马里兰一边听着一边点头，长风防线的建设工程一直在顺利推进，这让这位中年骑士心中的压力大大减轻，但一方面压力减轻的同时，他却不得不正视边界线另一侧，冬狼堡从去年冬天至今的变化。

　　 那个一度被逼退、被叫回奥尔德南问责的“狼将军”早已回来，而且不但回来了，看起来还没有因上次的失利受到任何打击，她仍然牢牢执掌着冬狼军团，控制着整个防线，并且在更加积极地增强冬狼堡的力量。

　　 “那个小狼将军……比我想象的还麻烦一些，”马里兰皱着眉，“她上次返回奥尔德南的时候肯定带回去很多关键情报，并寻求到了大量支持，现在冬狼堡那边已经开始出现越来越多的魔导车辆以及各类先进机械，提丰人用它们建设堡垒，强化防线，而且那个狼将军似乎还打算借助这些新技术来改进她手上的部队——她没见过坦克，但她肯定见过这方面的情报。以提丰人的魔法底蕴，再加上那个狼将军敏锐的脑子，他们迟早会找到坦克的替代方案。”

　　 “技术上的进步是大势所趋，”菲利普摇摇头，“用陛下的说法，提丰人十几年前就已经开始为工业爆发做准备了，他们的燃石酸化工厂比我们的炼金工厂早了五年，识字工人的储备比我们早了七年，农业改革比我们早了十年，在这种情况下，我们依靠魔导技术和政务厅体系不到四年就追上来这么多，已经是个奇迹了，这种时候再指望提丰人迟钝愚蠢，倒不如指望他们的皇帝明天就暴毙来得容易一些。”

　　 马里兰有些惊讶地看着眼前这位陆军最高指挥官：“……倒是很少见您会开玩笑。”

　　 “我没开玩笑啊，”菲利普怔了一下，很认真地说道，“我听说提丰皇室有家族疾病，晚年大多陷入狂乱而死，现在罗塞塔·奥古斯都已经人过中年，从概率上，他明天暴毙的几率确实比成百上千万的提丰人突然降低智力要高一些……”

　　 马里兰：“……”

　　 错愕了几秒种后，深感当前话题无法继续的马里兰只能摇了摇头，强行将话题转移到另一个方向：“按照预定计划，两天后提丰的使团便会抵达缔约堡……对此，您另有什么安排么？”

　　 “一切按照之前定下的方案就可以了，”菲利普随口说道，“做好接待，把使团接过来安全护送上车——注意提前将两座铁王座开到帕拉梅尔和北部丘陵，做好军事区域的保密工作。”

　　 一边说着，这位年轻的陆军统帅一边转头过来，看着马里兰的眼睛。

　　 他笑了一下：“提丰和塞西尔是对手，越是如此，我们才越要展现出自己的骑士风度——我们会把他们客客气气地接来，客客气气地送走，而你的任务，就是让他们在这个过程中什么都看不到。”

　　 ……

　　 塞西尔宫，高文收到了来自丹尼尔的隐秘联络。

　　 永眠者终于完成了一系列准备工作，完成了对沙箱的加固和对上次“幻影小镇”探索报告的分析整理，今天，他们将对那座神秘的无人小镇投影展开第二次探索！

　　 在安排好现实世界的事情之后，高文没有耽搁时间，将精神沉淀下来，连接上了永眠者的心灵网络。

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