梅丽塔并未听清高文在嘀嘀咕咕说些什么，她只是最后绕着那片高塔林立的“中心区”盘旋了一圈，便开始调整方向向着自己来时的方向飞去。

　　 “我们的时间有限，”她不无遗憾地说着，“这片‘母港’的规模实在太过惊人，哪怕所有人都像我一样会飞，要在十二小时内把母港的上空全侦查一遍都不太容易——更别提这下面还有错综复杂的地下结构以及许多被封锁的设施和危险区域。”

　　 “先回去吧，”高文沉声说道，“既然那艘飞船是按照固定程序巡航，之后我们可以派更多的调查人员来探索这里。不过说实话，这让我感觉不太踏实……”

　　 “不太踏实？”梅丽塔微微侧过脑袋，“你指的是什么？”

　　 “‘哨兵系统’，这座母港以及那艘飞船本质上仍然是哨兵系统的一部分，我们并不能控制它，而只能跟着那艘定期巡航的飞船行动，但说不定什么时候这套系统就会发生别的变化，比如飞船改变了巡航程序之类……我不喜欢这种不受控制的情况，尤其这一切背后还是个失控的‘哨兵’。”

　　 “我想我理解你的顾虑，”梅丽塔嗓音低沉地说道，“但这是我们不得不面对的问题。我们这个世界实在存在太多超出凡人想象的东西，起航者的遗产则是其中之一，这个先进的文明……他们曾经拯救过这颗星球，但他们所留下的庞大机器对如今的我们而言却越来越可怕和危险，尤其是这些机器如今正纷纷出现问题……你知道么？这让我想起了塔尔隆德很久以前的一个全息故事……”

　　 “全息故事？”

　　 “类似你们的魔影剧，但更有沉浸感一点，”梅丽塔随口解释道，“那个故事讲述的是末日之后的老鼠们——世界终结了，而一群生活在工业区深处的老鼠成为了世界的新主人，它们生活在一座巨大的旧工厂中，将工厂里自动运行的机器当做众神来看待，而随着时间的推移，工厂里的各种设备不断老化，又小又弱的老鼠们便每天胆战心惊地面对着那些越来越不正常的巨型机器，想了各种办法来取悦它们，或者‘修复’它们，甚至点燃焚香来尝试沟通‘机魂’——然而机器仍然一天天老化和崩溃，在老鼠们的视野中，工厂，它们的整个‘世界’，即将迎来末日，世界末日之后的世界末日……”

　　 她转动着脖子，扭过头来：“其实是一个很老套的惊悚恶搞故事，但我就喜欢收集这种过时的老全息盘，可惜我收藏的全息盘都已经没了，否则一定要拉着你看看……在那些古老的年代里，塔尔隆德可是创造过不少好东西的。”

　　 听着梅丽塔有一搭没一搭的闲聊，高文只是在思索中久久不语，直到远方出现了钢铁大地的地平线，轮回巨树的树冠仿佛一座山般巍峨耸立在视野尽头，他才仿佛自言自语般慢慢说道：“我们可不是老鼠。”

　　 梅丽塔沉默了一下，再度开口时语气中带着隐隐的笑意：“是的，我们不是老鼠，也不会是老鼠。”

　　 高文与梅丽塔一同返回了轮回巨树的残骸区，与在此等候的琥珀、维多利亚等人成功汇合，并见到了刚刚从残骸深处探索归来的丹尼尔和玛丽，等到众人都集齐之后，他便把自己和梅丽塔在天上所看到的详细情况以及推测告诉了所有人。

　　 “……以上就是我和梅丽塔所见的情况，”在菲尔娜姐妹所留下的小木屋前，高文看着聚集在自己眼前的琥珀等人，慢慢说道，“现在可以确认，这座母港原本应该是拥有六艘飞船……或者说战舰的，而现在其中五艘以及它们所对应的港口维护设施都已经被摧毁，其原因多半是因为遭受逆潮污染之后产生的系统冲突。”

　　 一旁的梅丽塔点点头：“我猜测当初逆潮污染这座母港的时候应该不是瞬间完成，哨兵系统也曾进行过激烈的抵抗，并极有可能在抵抗失利的情况下做出了自毁的决定——然而当时一切都太迟了，失控的心智已经夺取太多权限，以至于母港本身的主体结构和一艘飞船完好保存了下来……现在哨兵系统中所有的‘正常部分’都已经被失控心智彻底摧毁。”

　　 高文默默点了点头，认可着梅丽塔的判断，同时心中也不禁有些遗憾。

　　 在刚刚知晓“哨兵”的真相时，其实他心中确曾残留着一些希望，他希望这套古老的起航者遗产还有挽救的余地，希望哨兵系统中还能残留一些能派上用场的东西，比如在危急时刻被切割出去的子系统之类，然而其他港口上那些触目惊心的残骸让他不得不打消了所有幻想……哨兵系统已经完了，失控心智摧毁了这套系统中所有不受感染的部分，所留下的唯有已经被逆潮彻底侵蚀之后的“毒性躯壳”。

　　 新的真相过于令人震撼，以至于现场的众人一时间都没人开口，但在过了几秒种后，琥珀还是忍不住打破了沉默：“其实这也算好事啊，哨兵在失控之初自己干掉了自己六分之五的飞船，还炸掉了对应的港口和维护设备，它这相当于一拳把自己打了个半死——这样哪怕有朝一日它重新启动了那艘飞船，咱们要对付的也不至于是一整个舰队……”

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